торговцев имели жетоны гильдии, либо планировали вступить в ближайшее время. В каждом городе появилось представительство, где почти всегда можно было найти кого-то из председателей совета или их помощников. Помимо охраны, гномы, не любившие долгие переезды, стали нанимать себе перевозчиков, которые сопровождали повозки между городами, обеспечивая товарами лавки гномов. Развивающуюся международную торговлю омрачало лишь одно — набеги «диких племён», которые казалось, даже участились после появления охраны у торговцев.

Глубокой ночью, под сильным дождь, через северо-западные ворота в Прилесье въехал всадник в чёрном плаще и медленно проехал через город. Он останавился у таверны, спешился, привязал коня и зашёл внутрь. В таверне былопочти пусто, лишь несколько завсегдатаев сидели за столами, проводив взглядами незнакомца. Путник стряхнул воду с плаща и, прихрамывая, подошёл к сонному бармену-гному. В полумраке таверны, из-под капюшона путника было заметно лишь нижнюю часть его относительно молодого лица, покрытого шрамами.

— Доброй ночи, чем могу помочь? — спросил бармен

— Доброй ночи! Чего-нибудь сытного горячего и крепкого горячительного! — голос путника был негромкий и слегка хриплый, чем-то пугающий.

— Сейчас посмотрю, что у нас осталось. — гном налил стопку крепкой настойки и, пододвинув её посетителю, ушёл на кухню.

Путник присел за ближайший стол, выпил стопку и окинул взглядом комнату, ожидая бармена с кухни.

— Могу предложить вам куриный суп, больше, к сожалению, ничего не осталось.

— Подойдёт. — сухо ответил путник

Гном снова скрылся на кухне, вернувшись через минуту с порцией горячего супа.

— Что-то ещё?

— Да, ещё стопку, пожалуйста. И подскажите, где я могу найти кого-нибудь из председателей Торговой Гильдии?

— У них здание на площади, увидите сразу. Только они появятся там только утром. Нужна комната для ночлега?

— Большое спасибо! Нет, комната не нужна. Если не возражаете, я оставлю коня у вас под навесом, завтра до обеда.

— Нет проблем, утром конюх его покормит.

Путник доел суп, выпил ещё настойки и вышел на улицу, скрывшись в ночной темноте.

— Какой-то жуткий тип, прямо мурашки по коже. — тихо сказал один из посетителей.

— Не то слово! — подтвердил бармен.

Утром таинственный незнакомец пришёл в Торговую Гильдию, где встретился с Форилиром и Германом.

— Приветствую! Я путешественник и исследователь, у меня есть предложение к вам и охранникам ваших торговцев.

— Доброе утро, я Форилир, а это Герман. Мы председатели совета Торговой Гильдии, мы вас слушаем и хотели бы узнать ваше имя.

— Моё имя не имеет значения. Я сейчас занимаюсь одним исследованием, и мне нужны образцы представителей «диких племён», я готов хорошо заплатить. Ваши торговцы ведь часто с ними сталкиваются.

— Образцы? Я вас не совсем понимаю. — удивлённо спросил Форилир.

— Да, образцы — любые части их тел — руки, головы, просто куски кожи. Готов взять даже тело целиком, плачу по пятьдесят монет за кило.

— То есть, вы предлагаете нам охотиться на них для вас?

— Не совсем, они нападают на торговцев, а охранники их убивают, либо ранят. Вот меня интересуют любые фрагменты. Я же не прошу поймать живого орка, хотя я бы не отказался.

— Простите, но мы торговцы, а не охотники за головами, не думаю, что торговцы согласятся на такое. — Форилир был явно недоволен таким разговором.

— Ну и ладно торговцы, есть же ещё охрана. Они, думаю, точно согласятся. Я даже готов сам с ними поговорить об этом.

— Не стоит, охранники должны быть заняты охраной, а не охотой, тем более на разумных существ.

— Вы считаете их разумными? Они же просто звери.

— Они не так развиты, как мы, но вполне разумны, я имел опыт встреч с ними.

— Я тоже, и, похоже, мой опыт был печальнее вашего! — в голосе незнакомца читалась злость, он скинул капюшон, открыв своё обезображенное шрамами лицо.

— На этом наш разговор окончен, прошу покинуть помещение. — Форилир старался быть вежливым, но был уже изрядно раздражен.

Незнакомец хотел сказать что-то ещё, но Герман его опередил.

— Не стоит ругаться, пойдёмте я вас провожу! — Герман вывел посетителя из комнаты и повёл к выходу, остановившись у двери. — Я постараюсь сделать что смогу, найдите меня через месяц, только не здесь. Приезжайте в Львиный Коготь, я обычно бываю там, здесь я временно по делам Гильдии. Я думаю, мы с вами сможем найти общий язык.

— Рад что хоть кто-то может мыслить разумно… До встречи!

Незнакомец снова скрыл лицо под капюшоном, вышел из здания гильдии, забрал коня у таверны и скрылся за воротами города. Больше таинственного путешественника никто не видел. Герман пообщался с охранниками, которым он доверял и даже нашёл контакт с представителями разбойников, некоторые заинтересовались его предложением. В течении месяца несколько образцов были собраны и ждали своего часа в сейфе Германа, в Львином Когте. Вместо таинственного незнакомца Германа нашёл молодой парень, невысокий, очень худой и с бледным лицом и боязливым видом.

— Добрый день! Вы Герман из совета Гильдии? — спросил парень.

— Добрый, да, это я, чем могу служить?

— Месяц назад вы в Прилесье общались с хозяином, по поводу одного необычного товара.

— Да, помню, кое-что есть, проходите, покажу.

— Нет, нет! Не могу! Взвесьте, пожалуйста, положите в эту сумку и принесите к чёрному входу в Гильдию, буду ждать там.

— Хорошо… — Герман взял протянутую ему тканевую заплечную сумку и пошёл к себе в кабинет, взвесив и упаковав образцы, он вышел к чёрному ходу.

— Вот! Пару пальцев орков, кисть гоблина, несколько обломанных когтей, и пучки волос. Пару кило набралось, всё что смогли, даже это стоило нам нескольких жизней.

— Тссс, тише, пожалуйста, и говорите просто «товар». Мало конечно, но да ладно! Возьмите деньги. Когда можно будет получить ещё?

— Заходите, раз в три недели, не обещаю, но вполне возможно что-нибудь появится.

— Я вас понял, до встречи. — парень скрылся за углом и растворился в толпе, едва успев договорить.

Герман пересчитал монеты и вернулся к своим обыденным делам. День в день, раз в три недели появлялся парень и забирал все, что успевали привезти Герману его добытчики. Обычно товара было не много, а иногда не было вовсе. Не помогло даже стимулирование поднятием цен, орки и гоблины были словно неуязвимые, хотя появлялись всё чаще и чаще.

С момента создания Торговой гильдии прошло уже семь лет, её работа была отлажена, в каждом городе, где велась торговля, было своё представительство. Совет председателей дополнился помощниками председателей. Выпуск монет, хотя и по-прежнему контролировался эльфами, был перенесён из Прилесья в Львиный Коготь. Этому способствовал больший золотой запас, и территориальное расположение на пересечении большинства торговых путей. Нападения «диких племён» по-прежнему были проблемой для торговцев и сильно подрывали гномо-эльфийское