Занятий с оборотнем не ставили, хотя я знала: директор Ранас в курсе, что Скэн будет со мной заниматься. Просто друг на следующий день вернулся на практику. Я удивлялась, почему его единственного с собой берут взрослые оборотни, пока Эрик не пояснил, что Скэн талантлив. Настолько талантлив, что может перевоплотиться в кого угодно. И это будет никак не заметно. Ни магией, ни по ауре не отследить. Любая маскировка и иллюзии, которым сейчас обучался Сашка, периодически показывая пройденное, казались по сравнению с тем, что мог сделать Скэн, детскими забавными фокусами.

Профессор Свергрем уже ждал в аудитории. Я привычно отбросила вещи и вышла в центр аудитории. Сосредоточилась, вызывая огонь. И еле сдержала крик, когда открыла глаза. Огненного шарика не было. Было пламя. Огромное, красно-желтое с оранжевыми лентами, которое тянулось ко мне со всех сторон. Грозило испепелить. Уничтожить. Сжечь.

– Спокойно, Пенелопа, – откуда-то послышался голос дракона Свергрема.

Я замерла. Учитель где-то рядом, значит, поможет остановить пламя, взявшееся из ниоткуда.

– Вызови воду, – приказал он.

Я подчинилась. Вода была. Много. Огонь на мгновение затих, а потом снова встал нерушимой стеной, прибавив к своему страшному и завораживающему танцу белые искры.

– Что происходит? Почему вода не действует? – шепотом спросила я.

Где-то послышался вздох дракона. Он не ответил.

– Помогите, пожалуйста, – попросила я.

– Не могу. Это тот случай, когда ты должна справиться сама. Или сила, которая вызывает огонь, исчезнет.

Я посмотрела на пламя, которое колыхалось со всех сторон.

– Откуда оно взялось? И как мне действовать?

– Такой огонь спровоцировал конфликт внутри тебя. Разреши его, пламя уйдет, – отозвался он.

– К-какой к-конфликт? – от неожиданности ответа я даже начала заикаться.

– Этого не знаю. Ищи, что случилось на неделе и вызвало достаточно противоречивые чувства, позволив эмоциям взять верх.

– При чем здесь моя сила?

– Огонь идет из сердца. Чем оно сильнее, тем ярче дар, – отозвался дракон Свергрем.

Огонь обдал меня жаром настолько, что стало по-настоящему страшно сгореть в нем, обступил сильнее.

И какие неразрешенные конфликты способны вызвать такую огненную метель? Метель… Хм-м-м… Со Снежным принцем я так и не поговорила. Сначала на него дулась. Чисто по-женски, зная, что причин на самом деле для этого нет. Из упрямства. Понимала, что, возможно, маг не рассказал о проклятии из-за наложенных чар, но ничего поделать с собой не могла. На второй и третий день, когда переход через зеркало открывался, я надеялась, что его высочество со мной поговорит. Он ведь может. Но Снежный принц молчал. Еще через два дня, не выдержав, позвала его. Не откликнулся. И я, готовая с ним встретиться, снова начала сердиться. В следующие дни я разрывалась между желанием отправиться в замок и задать множество интересующих меня вопросов и прекратить даже о нем мыслить.

Сегодня, когда поднималась по лестнице на пару к профессору Миранде, я почувствовала себя виноватой. Сильно виноватой. Черт, он дважды спас мне жизнь! А я даже спасибо не сказала за помощь и заботу после битвы с тенями. Я, конечно, не особо адекватной была после этого, но нашла же время отблагодарить директора и других преподавателей. Сходила в столовую и попросила у поваров разрешения приготовить торт. Сашка, Эрик и Сандрия кинулись помогать. Последней пришлось рассказать о произошедшем, взяв слово, что Скэн об этом не узнает.

Может, Снежному принцу тоже торт испечь? Преподавателям благодарность понравилась. И не беда, что кулинарный шедевр получился с восьмой попытки и нам, сжалившись над бедолагами, помогал главный повар. Родители Эрика без внимания профессоров тоже не оставили. Какие-то крутые амулеты подарили для Академии Магических Талантов.

На носу, кстати, выходные, успею торт сделать. Или нет? Учитывая, что за эту неделю я спала часов по шесть, так как приходилось не только к занятиям готовиться, но и изучать этикет и танцевать, сильно сомневаюсь. Еще ведь завтра после обеда стрельба из лука с Чароликом, и платье надо выбрать, и пару. Найти мужчину для сопровождения в Академии Магических Талантов будет непросто. Они от меня шарахаются, как черти от ладана.

И неожиданно меня поразила гениальная мысль. Я знаю, как отблагодарить Снежного принца! А то, получается, человек (или нечеловек, я так и не выяснила этот вопрос) жизнью рисковал, а мне тут балы интереснее.

Главное, чтобы сегодня проход был открыт. Хотя метка же есть. Ара упоминала, что в любое время могу попасть в замок. Кстати, а почему принц мне такое одолжение делает?

– Пенелопа, ты как? – спросил Свергрем, оказываясь передо мной.

– Ой, – выдала я. – А где огонь?

– Ты его убрала.

Надо же, а я и не заметила. Профессор Свергрем странно посмотрел на меня, поправляя выбившуюся из косы прядь волос. Вопросов задавать не стал. За что я его уважаю в первую очередь, так это за невмешательство в мои дела и душу, когда не надо. Дальше тренировка пошла обычным путем.

Вечером, когда Эрик, Сашка и Сандрия ушли, я переоделась в легкое зеленое платье, купленное в последний поход в город, замерла возле зеркала. Дело шло к полуночи, а проход, естественно, как назло не открывался. В жизни всегда так бывает, я уже заметила. Ты можешь месяц ходить мимо окон человека, который тебе не безразличен, и его там не увидеть. Но только решишься пройтись по другой стороне улицы, как окно станет открытым, а мужчина твоей мечты будет сидеть на подоконнике.

Я немного помялась, а затем приложила ладонь с меткой к зеркальной поверхности, которая сразу растеклась серебром под моими прикосновениями. И едва сделала шаг – налетела на Снежного принца, стоящего возле зеркала. Ойкнула, почему-то покраснела и отступила в сторону. Сегодня его высочество выглядел иначе. Прядки белоснежных волос взъерошены. Вместо привычного костюма – белая рубашка и серые брюки. Под глазами пролегли синеватые тени. Сейчас он не казался магом, на которого наложили проклятие. Родной какой-то… О чем я думаю? Знакомы всего ничего, а я уже к нему привыкла. И, кажется, соскучилась.

– Привет, – решила разогнать я повисшую тишину, нарушаемую только треском поленьев в камине.

Маг не ответил. На минуту создалось ощущение, что он не верит, будто я стою рядом.

Я вздохнула.

– Злишься? – прошептала, растеряв разом все заранее приготовленные слова.

Промолчал в ответ. Похоже, придется вспоминать и толкать речь. Долгую, судя по тишине. Не хочу терять этого мужчину.

Маг сократил разделявшее нас расстояние, провел пальцем по моей щеке, окутал взглядом. Этого хватило, чтобы дыхание сбилось, ноги одеревенели, а я начала тонуть в синем омуте его глаз. И будто за спиной распахнулись крылья. Взлететь бы… А ведь он всего лишь просто на меня смотрит.