- Не зря говорят, что ты все рыжие - бесстрашные, - в очередной раз ставя тарелку на середину, констатировала я. - Ты как рыжим стал - совсем страх потерял.

- Я решил, что все худшее в жизни со мной уже случилось, и мне теперь больше ничего не страшно, - жуя, ответил эльф.

- Дать бы тебе ложкой по лбу.

- А попробуй, - неожиданно засмеялся темный. - Ты же помнишь, как я владею магией, когда захочу?

- Сам будешь разбираться с хозяевами! - в шутку возмутилась я, таки пригрозив ему большой грубо выструганной деревянной ложкой.

Да уж, если подумать, нам столько всего можно припоминать друг другу. Что ни говори, а неприятности сближают.

Улыбка Луаронаса неожиданно погасла, как накрытая ладонью свеча. Более того, мой друг спал с лица, но быстро подобрался, отложив приборы и отодвинув тарелку с кружкой. Я обернулась, пытаясь понять, что же так резко изменилось, и сразу заметила причину: неторопливо и вальяжно, крутя что-то в руке, к нам через зал направлялся темный эльф. В степи, в пылу сражения, мне не удалось как следует рассмотреть темных, Луаронас еще слишком молод, чтобы судить по нему остальных, поэтому я до настоящего момента исходила из того, что они должны быть похожи на светлых, отличаясь лишь цветом кожи и волос. Но вставший перед нами эльф существенно отличался от своих светлых собратьев: рослый, точно выше меня, крепко сложенный с крупными чертами лица, длинными белыми бровями, росчерками молний лежащие на высоком лбу, и собранными в сложную косу волосами. Такие вполне могут сражаться с орками если не на равных, то имея шанс на успех, особенно с поддержкой драконов с воздуха. Эльф смотрел на нас, мы смотрели на него, я еще поглядывала на Луаронаса, напряженного до предела и готового немедленно подняться при необходимости. С незнакомыми так себя не держат. Значит?..

- Здравствуй, брат, - хищно и недобро улыбнулся эльф и еще раз крутнул в пальцах цепочку. Только сейчас я узнала в ней ту самую подвеску, проданную в первой деревушке ростовщику. Не сомневаясь, я посмотрела на руки темного, и точно: на одном из пальцев красовалось кольцо, оставленное мною в трактире в качестве платы за погром. И все-таки темные эльфы нас нашли…

- До конца не верил, что ты умудрился выжить. Все надеялся, ты издох в горах, а зеленокожая варварка обобрала твой костлявый труп и теперь разбрасывается бесценными драгоценностями, как стекляшками. Видишь, снова пришлось исправлять твои ошибки и подчищать за тобой. Отличный цвет, кстати, - издевательский тон темного покоробил даже меня, - тебе идёт.

Я не стала дожидаться дальнейшего развития событий, собственно, ничем хорошим такое закончиться не может. Выхватить дубину с пояса быстро и незаметно не успевала, да и сидя это казалось не очень удобным, как и достать тесак. Поэтому бросилась на темного, не раздумывая вгоняя ему в плечо подхваченную со стола двузубую вилку. Жаль, единственный на двоих нож лежал рядом с Луаронасом - не дотянуться. Вилку новый знакомый толком и не почувствовал, надеюсь, спиной о пол приложился больнее. Но и это мне не особо помогло, эльф сориентировался почти мгновенно, ловко перекатившись так, что уже я лежала придавленная им на спине и пыталась как-то сопротивляться. До этого я всегда полагалась больше на грубую силу, чем на какие-то умения или навыки, теперь против меня был не просто сильный, но и отлично подготовленный противник. Я выхватила из ножен тесак, но темный без труда перехватил мою руку, отводя в сторону и сжимая запястье. Вторую мою руку он вывернул так, что только очень крепкие кости спасли от перелома, правда, менее болезненным захват не становился.

- Сдавайся по-хорошему, орка, и вы оба в целости доберетесь до Сармандагара, - прошептал мне на ухо темный, я же только мотнула головой, стараясь ударить его лбом, но и от этого эльф смог увернуться.

- Нам не по пути, - прохрипела я и расслабилась, потому что в отличие от темного видела, что происходит за его спиной.

Тяжелая табуретка с характерным звуком опустила на беловолосую голову, и эльф, обмякнув, придавил меня своим немалым весом к полу. Выбравшись из-под эльфа и подобрав тесак, я оглянулась. На нас, конечно, смотрела вся таверна, спасибо, ставки не делали. Что-то не везет нам в тавернах, хоть и не заходи вовсе. Перед спешным уходом я успела стащить с пальца противника кольцо и намотанную на кисть цепочку с подвеской, теперь точно все.

Луаронас, которому, казалось, совершенно не было дела до вернувшихся украшений, вышел молча первый, я следом за ним, постоянно оглядываясь и боясь, что темный эльф встанет и нападет со спины. Неразумно оставлять позади того, кто может конкретно испортить жизнь в будущем, но предлагать Луаронасу убить брата я, конечно, не стала, да и сама не смогла бы. Одно дело – убивать в бою, совсем другое – вонзить нож в дышащее, пусть и неподвижное тело. Да и в бою, надеюсь, мне убивать не придется. А Луаронас молодец уже потому, что вмешался в нашу драку, я до последнего сомневалась, сделает ли он это и на чью сторону в итоге встанет. Отрадно, что на мою, только тем самым мой друг нажил себе очень серьезную проблему, ведь впереди его ждет возвращение на родину. Что он станет делать, если его путешествие со мной раскроется? Зная взгляды темных эльфов и их отношения к другим расам, особенно к оркам, ничего хорошего после такого дома его не ждет. Уверена, он и сам все понимает.

Молча зайдя в сарай, где уже приготовился ко сну Ульт, растолкав сонного и ничего не понимающего дракона, мы пошли в ночь. Столько всего преодолев и пережив вместе, я чувствовала себя обязанной поддержать эльфа, но нужные слова не находились, а гнетущее затянувшееся молчание с каждым шагом увеличивало давление атмосферы, ложащейся тяжёлым грузом на мои плечи.

Луаронас, выражение лица которого не удавалось разглядеть в кромешном мраке, сгустившимся темным коконом вокруг него, шел вперёд, не смотря по сторонам и не разбирая дороги. Нет, надо что-то сказать.

- Луаронас, спасибо, что помог, сама я бы не справилась.

- Ты знала, что за нами идут.

Это был не вопрос.

- Я думала, мы сможем избежать встречи.

- Почему ты не сказала? Мы бы подумали об этом вместе.

Луаронас впервые повернул ко мне голову, и пусть выражение его глаз не разглядеть в темноте, в его голосе проскользнуло нечто такое, отчего мне стало стыдно.

- Не хотела зря пугать, - я и сама понимала, как жалко слышится мое нелепое оправдание.

- Я обещал, что провожу тебя до Авардона, отдав долг жизни, ты думала, я обману? Брошу на полпути? Сдам своим?

- Да нет, послушай…

- Ты мне не доверяешь, а ведь так великодушно вернула в самом начале оружие.

- Я тебе доверяю!

Эльф ничего не ответил, а я видела, что не могу до него достучаться, хоть дубину бери и стучи ею, честно слово! И самое обидное, что темный прав, надо было сразу сказать, может, он бы предложил что-нибудь дельнее нашей супер маскировки. Луаронас стремительно шел вперёд, я отставала, Ульт крутил головой на длинной шее, не до конца понимая происходящее, про темного брата своего хозяина дракон пока не знал. Может, и этому все рассказать, а то тоже обидится?