Внезапно дракон встал, что я, шедшая по узкой дороге следом, по инерции сделала шаг, споткнувшись о здоровый хвост ящера и с трудом не упав.

- Ульт, ты… - договорить я не успела, так как дракон сначала дернулся вперёд, потом назад, потом снова вперед.

- Бежим! - раздался впереди крик Луаронаса, а нам дважды повторять не нужно.

Мы понеслись вперёд от опасности, которую не до конца понимали, но уже начинали ощущать по странной тишине, по мелькающим теням. Это все темные эльфы виноваты! Сейчас спокойно спали бы себе в не очень удобных кроватях, зато в безопасности. Теперь мы бежали по какой-то кочковатой дороге, куда свернули от невидимого врага, периодически поворачивая наугад то влево, то вправо. Дыхание давно сбилось, как и чувство направления, но остановиться и оглядеться не позволяли шелестящие в безветренную ночь деревья и хлопанье крыльев над нами. И чем дальше, тем отчетливее становились шипящие звуки, издаваемые неизвестными летающими тварями. А ещё создавалось впечатление, что нас куда-то загоняют, но раздумывать над этим времени и сил не было, поэтому мы просто бежали, пока не выбежали на открытую площадку, посередине которой что-то светилось, заливая все вокруг холодным и неестественным голубым сиянием.

- Что это? - остановившись и с трудом найдя дыхание для двух слов, спросила у эльфа я.

- Место силы, - темный, на чьем лице читалась отчаянная решимость, пошел прямо к каменному постаменту, водруженному посреди поляны.

Свет шел от камня с выбитыми надписями, прочесть которые я не смогла, зато смог эльф. Дракон жался к нам, втягивая длинную шею, которую я на автомате гладила, наблюдая за водящим пальцем по камню и что-то шепчущему темному.

- Что делаешь?

- Спасаю нас, или наоборот, как повезет.

- Луаронас, может не стоит? - спросила я, но осеклась, вокруг поляны на деревья рассаживались здоровые крылатые твари. - Это что, гарпии? - не веря глазам, я рассматривала уродливых, но все же человекообразных созданий с крыльями.

- Да.

Эльф не отрывался от своего занятия, я же, сглотнув, достала дубину.

- Что вообще происходит? - не выдержала неизвестности я. - Почему они не нападают?

- Успокойся и постарайся не делать резких движений, - посоветовал мне темный. - Гарпии - падальщики, они не нападают сами за очень редким исключением. Но если они здесь, значит, есть и тот, кто нападет.

- А как нам поможет этот камень? - стоять и ничего не делать, когда от чувства опасности на всем теле встают дыбом волосы, мягко говоря, непросто.

- Он усилит мою магию, и я смогу продержать какое-то время защитный купол, - Луаронас по прежнему производил непонятные мне манипуляции с постаментом, а гарпии, тем временем, активизировались, предвкушая вкусный поздний ужин. Или они только с темнотой просыпаются, и мы попались им как раз на завтрак?

- А что ты имел ввиду под “наоборот”? - я понимала, что глупо торопить эльфа и лучше его вообще не дергать, но ничего не могла с собой поделать.

- Активный источник привлечет к себе всю нечисть в округе. Но его однозначно почувствуют маги и придут к нам на помощь. Если успеют.

Гарпии, громко хлопая крыльями, вспорхнули и кучненько уселись на паре ближайших к нам деревьях. Из страшных пастей с острыми, как иглы, зубами шло змеиное шипение, в больших лупоглазых глазищах отражалась злоба и голод. На здоровые лапы, обхватывающие толстые ветки, с длинными загнутыми, как серпы, когтями, лучше вообще не смотреть. Честно говоря, не знаю, почему эти падальщики не нападают сами, я бы на их месте уже давно самостоятельно и без особого труда с нами разделалась. Хорошо, что они мыслят иначе.

Плохо, что со стороны дороги к нам что-то приближалось, что-то злобное и рычащее. Дракон крупно дрожал, эльф дрожал мелко и одними ушами, я готова грызть собственную дубину.

- Скоро там? - не выдержала я. - Нас вот-вот кто-нибудь сожрет!

- Не получается! - Луаронас ударил кулаком по отшлифованному камню, но ничего по-прежнему не произошло. - Он должен легко активироваться силой, одним прикосновением, но почему-то не откликается!

В этот момент на поляну вышел тот, кого мы все так долго ждали, точнее, ждали гарпии, а мы, понадеявшись на источник силы, просто потеряли драгоценное время, за которое могли попытаться убежать. Впрочем от здоровенного вервольфа или кого-то очень на него похожего, стоящего на двух длинных лапах, покрытого шерстью со звериной головой и капающей из пасти слюной по бездорожью не побегаешь. И по дорожью не побегаешь. От утробного рыка внутри все заледенело, а ноги приросли к земле. Положив трясущуюся ладонь на темный камень источника, я мысленно прошептала: “Пожалуйста”. Как никогда нам нужно было чудо, за которое я готова отдать всю силу, только бы спастись.

И чудо случилось, земля под ногами завибрировала, неестественно яркий, похожий на вспышку молнии свет, ослепил, затопив поляну, до боли резав глаза, в воздухе разлился запах, напоминавший знакомый всем с детства по кварцевым лампам аромат ультрофиолета, которыми лечили нос и горло в процедурных кабинетах. Я зажмурила слезящиеся глаза, судя по звукам, доносящимся со всех сторон, плохо было не только нам, что несколько обнадеживало: ослепленные непрекращающимся свечением, мы представляли собой легкую добычу. Немного адаптировавшись к яркому свету, я убедилась, что на нас никто не нападает и опустила дубину, которую вервольф перекусит и не подавится.

Чудовище не заставило себя ждать. Еще более злое, чем раньше, часто моргая и рыча, все-таки зашло на поляну, и пусть яркий свет доставлял ему кучу неудобств, к нам оно двинулось очень уверенно.

- Луаронас! Давай!

Воздушный купол замерцал между нами и тварью, заставляя ту злобно скалиться и бить длинными, волочащимися по земле лапами, к счастью, безрезультатно. Не знаю, надолго ли, но мы временно под защитой. Я со вздохом села на землю и обхватила руками дрожащие колени. Это, конечно, не безопасность, но уже что-то. Дождаться бы теперь подмогу, а то ситуация у нас близкая к критической, случись что с защитным куполом, и станет совсем грустно.

- Гхыш? Как ты? С тобой все в порядке? Тебя не ранили?

Самой собой, подобную заботу проявил не Луаронас. Я, щурясь, смотрела и не верила: рядом с камнем стоял тот, кого я до этого никогда не видела наяву, весь сотканный из света, сияющий и совершенно нереальный.

- А ты еще кто такой? – разрушил очарование момента темный эльф.

Мой гость из снов проигнорировал вопрос темного и пошел ко мне, осторожно дотронувшись до моего плеча рукой. От магии пробежался лёгкий импульс, но других ощущений не последовало, золотоволосый красавец был нематериальный, если приглядеться, сквозь него можно заметить очертания камня.

- Гхыш?..

- А? Да, извини, я в порядке. Но как ты здесь оказался?

- Я давно пытаюсь прийти к тебе, как раньше, но что-то мешает. Места силы - это точки соприкосновения с тонким миром духов, и активация источника на время делает грань совсем тонкой.