В раздумьях я поднялся по ступенькам здания и, заметив у дверей нашу компашку, ускорился. Сайфас и Несса о чем-то оживленно болтали, а Виолла изредка вставляла в их диалог язвительные комментарии. Я усмехнулся. Девушка немного изменилась с нашей первой встречи в пещере. Чуть-чуть, но все же. Вероятно, во всем виновато пагубное влияние Нессы.

— О, явился! — первой заметила меня аристократка. — Я думала, тебе совесть не позволила показаться, и ты решил не позориться перед всем миром на Испытании Силы.

Мне оставалось только закатить глаза к небу. Изменилась в лучшую сторону? Беру свои слова назад. Она стала еще хуже.

— Роалд! — радостно завопила Несса и, подбежав, прыгнула мне на шею. — Наконец-то ты пришел! И не слушай ты эту злюку. Она тоже рада тебя видеть, но никогда в этом не признается.

Девушка слезла с меня и, не обращая внимание на остолбеневшую Виоллу, за руку потащила мою тушку внутрь здания. Сдавленно хихикающий Сайфас — презабавное, кстати, зрелище — спешил за нами.

Как оказалось, мы зашли в зал одними из последних. В этот раз еды не было, как и разносящих напитки слуг. В зале находились лишь группки из людей, которых, справедливости ради, в этот раз было значительно меньше. Спустя пару минут, двери в помещение захлопнулись, и раздался необычайно любимый мною голос Верховного Иерарха.

А что, в этот раз трибуны не будет? И он даже нам не покажется? Вот лентяй.

— Дуэли один на один, — протянул Сайфас и обернулся к нам. — Это дает нам преимущество, верно?

Виолла вздохнула и, не скрываясь, холодно посмотрела на меня. Ее лицо словно выражало — «Я же говорила!». Она что, считает, что я потащу всех нас ко дну? Ну-ну. Это мы еще посмотрим. У меня теперь были кастеты!

Наша команда прошла через ближайший портал — пара секунд неприятных ощущений, и мы оказались на месте. Передо мной открылся громадный амфитеатр, специально созданный для боя магов. По бокам арены находились защитные руны, видимо, чтобы блокировать заклинания, не давая им калечить зрителей. Мудрое решение. На земле внутри валялись обломки статуй и белоснежных колон, создавая надежное укрытие, если оно кому-то понадобится.

Интересная затея. Не очень справедливо, но, когда вообще дуэли были честными? Все только на словах. А так, мои шансы на победу лишь возрастали — у меня-то никакой защиты не было. Грех жаловаться.

Пока я разглядывал, куда нас занесло на этот раз, остальные побрели к стоявшему чуть в отдалении магу. К моему удивлению, я узнал в нем Магистра Лития. Он что, будет судить наши матчи? Было бы неплохо. Он показался мне адекватным мужиком. Внезапно мои размышления прервал голос сзади.

— Эй, сестренка! Давно не виделись!

Примечание автора

Дорогой читатель, я пишу эту книгу для тебя. Если тебе нравится мое творчество и хочется как-то отблагодарить меня, то подпишись на книгу. Тебе не сложно, а для меня мотивация писать дальше:)

— Изабелла, — с прохладой в голосе произнесла Виолла. — Не знаю, о чем ты. Позволь тебе напомнить, вчера в нашем поместье проходил прием. И мы обе на нем присутствовали.

— Ой, прекрати, бука, — радостно воскликнула подкравшаяся девушка. — Это совсем не то.

Я не смог сдержать вздох восхищения. Сестра Виоллы была жгучей красоткой. Огненно-красные волосы волной спадали по ее изящным плечам, сверкающие зеленые глаза идеально дополняли черты лица, а родинка на правой щеке лишь придавала шарма. Фигуре девушки можно было лишь позавидовать — спортивная, с величественной осанкой и длинными ногами. Мечта любого мужчины.

Девушка медленно подошла к Виолле и, положив ей голову на плечо, крепко обняла.

— Ты знаешь, о чем я говорю, — жарко прошептала Изабелла ей в ухо, отчего девушку явственно передернуло. — На арене. В бою.

— Год назад, — Виолла вывернулась из объятий сестры и уставилась ей прямо в глаза. — Это было год назад. Но я уже не та девочка, что раньше, Белла. Я стала значительно сильнее.

— Ах да, столько времени прошло, — задумчиво протянула девушка и помахала рукой в воздухе, словно пытаясь припомнить. — Тебя тогда еще сделали Наследницей, верно?

Э-э-э, что? Наследников назначают при рождении, а Виолла им является недавно? Я перестал понимать, что происходит.

— И ты до сих пор этим недовольна, — холодно ответила девушка. — Я уже говорила, что не стремилась к этому. Решение принял отец.

— Я? Недовольна? — фальшиво засмеялась красотка. Только теперь в ее глазах прослеживалась зависть. — Я просто считаю, что такая слабачка недостойна занимать это место. Вот и все.

— Эй, — вмешалась в их разговор Несса. — Виолла очень сильная. И умная. Без нее мы бы не прошли Испытание Разума.

Элегантно обернувшись, Изабелла плавным движением отвесила заговорившей девочке увесистую пощечину, от которой та отлетела на землю и неверующе уставила на обидчицу.

— Похоже, ты плохо выдрессировала свою чернь, — не обращая внимания на чуть ли не рыдающую Нессу, обратилась аристократка к сестре. — Глава недоволен твоей командой. Только маг Света чего-то стоит, а остальные — ничтожества.

— С отцом я разберусь сама, — в глазах Виоллы сверкнуло бешенство. — И как ты верно заметила, это моя команда. Тронешь кого-то их них еще раз — пожалеешь.

— Ты защищаешь этих существ? — изящно подняла бровь красотка. — Не ожидала. Впрочем, ты всегда предпочитала компанию слуг реальным людям. Не стоит мне удивляться. Но ты не волнуйся, — девушка задорно подмигнула сестре — скоро тебе предстоит ответить за свои слова. Еще увидимся. Пока-пока.

Изабелла помахала нам ручкой и, грациозно покачивая бедрами, отправилась к своей команде. Редкостная стерва с манией величия. Но привлекательная, прости меня Единый.

— Несс, зачем ты влезла? — пробормотал Сайфас, поднимая девушку с земли. — Ты же знаешь, что она из Великого Рода и не стала бы тебя слушать.

— Это она, — едва сдерживая слезы, всхлипнула Несса. — Она убила мою команду на Отборочном этапе. А теперь она напала и на вас. Я не смогла сдержаться.

— Мне не нужна была твоя поддержка, — обратилась к девушке Виолла. Она помолчала несколько мгновений. — Но все равно спасибо.