Как оказалось, это было мудрым решением. Не поход, — он-то был очень спорным, больше напоминая геноцид — а прыжок в укрытие. Место, где я только что стоял, взорвалось, обдав меня фонтаном из песка и камней.

— Выходи, маг, — донеслись до меня слова моего противника. — У меня отвратительное настроение, так что давай покончим с этим поскорее.

Угу, как же. Судя по голосу, Лонгрен постепенно сокращал дистанцию. Он считает, что в ближнем бою у него будет преимущество? Тогда его ждет неприятный сюрприз. Выглянув из-за обломков статуи, я увидел, что маг находится всего в пяти метрах от меня. Я хмыкнул и, перепрыгнув статую, кинулся на соперника. «Искажение»!

Примерно, с той же скоростью, с какой я рванул вперед, меня отправили обратно. Расшвыривая землю во все стороны, я врезался в статую, что недавно так хорошо служила мне укрытием, и застонал от боли. Что, Единый раздери, произошло?

— Думаешь, я не способен определить, когда кто-то влезает в мой мозг? — услышал я спокойный голос. — У тебя ничего не выйдет. Я пожалел тебя один раз. Второго не будет. Сдавайся.

С тяжелым хрипом я вскочил на ноги, даже сумел увернуться от следующего удара, который разметал останки многострадальной статуи — никакого уважения к бывшему Императору, и спрятался за так удачно подвернувшимся камнем.

— Снова сбежал? — разочарованно протянул маг Воздуха. — Не делай ситуацию еще хуже. Последний раз говорю — сдавайся!

Не обращая внимания на его слова, я судорожно размышлял. Судя по всему, он знает, как работает «Искажение» и просто специально ударил мимо. Но как он понял, с какой я стороны? Угадал?

Я сглотнул подступившую к горлу кровь. Нет, не думаю. Если бы я принял полноценный удар в упор, синяками я бы не отделался. Похоже, парень не стал заморачиваться и выпустил пару воздушных кулаков по обе стороны от обманки, а меня задело одним из них. И если удар по касательной выбил из меня весь дух, то мчаться вперед на еще один было изящным видом самоубийства.

Внезапно я ухмыльнулся. У меня появилась идея. Надев кастеты, я дождался, пока маг снова ко мне подойдет, и повторил свой предыдущий бросок. «Искажение!»

— Ты мазохист? — удивленно произнес Лонгрен. — Я же сказал, это не срабо…

Больше он ничего сказать не успел, так как мой кулак с размаху врезался ему в живот. От удара парень отлетел на полметра и растянулся на земле. Хех. Из мага Воздуха выбили весь воздух. Иронично. Все, что он успел сделать, прежде чем я отправил его в нокаут, это прохрипеть одно слово: «Как?».

Наклонившись над бессознательным юношей, я удостоверился, что он жив, и медленно побрел к своей команде. Все тело болело. Я просто желал доплестись до Сайфаса, чтобы он меня подлечил. И полежать. Больше ничего не надо.

Я оглянулся на поверженного противника. Его главной ошибкой стала жадность. Он был уверен, что выиграет, поэтому, вместо того, чтобы пустить воздушную волну перед собой, использовал обычные кулаки из воздуха. Поэтому, когда я применил на него «Искажение», но при этом не изменил своего реального места, глупец просто ударил по обе стороны от меня. Он был до самого конца уверен, что все держит под контролем и перед ним обманка, а не реальный человек. Я покачал головой. Самоуверенность до добра не доводит.

На негнущихся ногах, я поднялся наверх к остальным. Сайфас дружески хлопнул меня по плечу, а Несса просто обняла, прошептав: «Мы за тебя так переживали». Отстранившись, девушка смущенно улыбнулась и поскакала обратно к магу Света. Я спрятал улыбку. Было очень приятно, честное слово.

— Неплохо, — раздался спокойный голос Виоллы. — Теперь моя очередь.

С этими словами девушка медленно начала спускаться на арену, где ее с нехорошей улыбкой на губах поджидала сестра.

Две девушки стояли друг напротив друга, ожидая сигнала к началу матча. Удивительно, насколько сестры были похожи. Одежда, волосы, фигура — все на одно лицо. Хотя Изабелла смотрелась симпатичнее, что ли. Немалую роль в этом играло поведение. Пока Виолла сосредоточенно высматривала что-то вдали, ее старшая сестра задорно улыбалась и приветливо махала рукой зрителям. На публику играет, не иначе. Но работает же.

— Начали, — объявил Наблюдатель.

Я ожидал, что девушки рванут вперед или начнут забрасывать друг друга огненными шарами, но реальность оказалась несколько скучнее. Они ровным шагом отправились к центру арены, постепенно сокращая между собой дистанцию.

— Что происходит? — раздался удивленный голосок Нессы. — Разве Виолла не должна швыряться огнем издалека? Зачем она топает вперед?

— Будь это два других мага — сотню раз да! — восхищенно пробормотал Сайфас. — Но чем меньше расстояние, тем проще управлять стихией.

— Это все знают, — скривилась девушка. — Ну и что? Только психованные маги Света рвутся подраться вблизи. Ну и Роалд, — добавила она поспешно.

Меня записали в сумасшедшие. Забавно. Хотя, учитывая, сколько раз за последнее время моя стратегия — кинуться вперед и навязать ближний бой — приводила к травмам, то следовало бы уже делать выводы. Может, Несса и права. Так и помереть недолго.

— Эта парочка собирается выложиться на полную, — продолжил свои объяснения юноша. — А значит, использовать полумеры вроде атак издалека — это попросту тратить силы. — Юноша улыбнулся. — Нас ждет незабываемый бой!

— В котором Виолла естественно возьмет верх, — закончил я за него.

Перед нами разворачивался последний матч первого раунда. У команды Пайнара было три очка, у Меры и у нас по одному. Это был наш шанс вырваться вперед.

Девушки остановились на расстоянии пяти-шести метров друг от друга. Никто не решался нанести первый удар.

— Страшно, сестренка? — разорвала образовавшуюся тишину Изабелла. — Не бойся, я не буду тебя калечить. По крайней мере, сильно, — добавила она с усмешкой.

Виолла удивленно посмотрела на сестру.

— Я пришла сюда не болтать, а сражаться, — невозмутимо ответила она и внезапно улыбнулась. — А знаешь, что? Я тоже постараюсь тебя не задеть.

С этими словами девушка сделала первый ход. Арена взвыла от восторга, и зрителей можно было понять. Такого начала даже я — хотя мне уже доводилось видеть магессу в бою — не ожидал, осознав, наконец, насколько сильно Виолла сдерживалась до этого времени. Точнее, у нее просто не было полноценной возможности себя показать. Разве что в битве с Магистром, но там сила как таковая почти не играла роли.

Со зловещим ревом пламя окружило девушку со всех сторон и, приняв облик огненного павлина размером с двухэтажный дом, понеслось на озадаченную происходящим Изабеллу.

— Столько силы выкинутой в никуда, — покачала она головой. — Один талант, а умения — ноль. Красиво, но бесполезно. Разочаровываешь!

Старшая сестра вертикально взмахнула правой рукой, рассекая птицу из пламени надвое. После этого, она аккуратно прошла в образовавшийся проем, только чтобы нос к носу столкнуться с ухмыляющейся Виоллой.