«Эвертон» отдал рекордные для клуба 28 миллионов фунтов стерлингов за Лукаку, и руководство «Челси» задумалось, но ненадолго. Все быстро пришли к выводу, что от таких предложений грех отказываться. Как было с покупкой Хуана Маты «Манчестер Юнайтед» полгода назад, «Эвертон» предлагал огромные деньги за футболиста, которого Моуринью не включил в стартовый состав. Поэтому его трансфер стал логичным поступком и для главного тренера, и для совета директоров клуба. И все же… Если бы они выждали еще немного! Дело в том, что в конце августа Торрес наконец решился перейти в аренду в ФК «Милан». Внезапно у «Челси» осталось всего двое нападающих, из-за чего пришлось биться за приобретение Лоика Реми в клубе «Куинз Парк Рейнджерз» в качестве третьего форварда – надо было успеть до закрытия трансферного окна. В идеале Жозе, конечно, предпочел бы Лукаку, но он по-прежнему был вполне уверен в том, что набрал великолепную команду, которую поддерживает великолепный дублирующий состав, способный по-настоящему побороться за главные награды.

Переход Фрэнка Лэмпарда в «Манчестер Сити» летом 2014 года привел в ярость руководство «Челси», а Моуринью глубоко разочаровал. Главный тренер «синих» не собирался расставаться с рекордсменом-бомбардиром. И хотя Лэмпарду 20 июня исполнялось уже тридцать пять лет, для Жозе возраст никогда не становился определяющим фактором. Гораздо важнее количества лет для него было количество прекрасно отыгранных матчей. Как мы помним, находясь в Италии, он выиграл Серию А и Лигу чемпионов с командой, в которой было много игроков «за тридцать» и тридцатисемилетний капитан; Лэмпс же был на два года моложе Хавьера Санетти.

Препятствием стало то, что в «Челси» незадолго до того ввели новые правила относительно трансфера футболистов, перешагнувших тридцатилетний рубеж. В клубе решили, что все контракты с футболистами, разменявшими четвертый десяток, следует заключать только на один год. Надо сказать, что в целом это крайне разумная мысль, нацеленная на защиту клуба от заключения долгосрочного контракта с футболистом, чьи главные достижения остались в прошлом. Необычайно трудно избавиться от стареющего игрока, прошедшего пик формы и все матчи просиживающего на скамейке запасных или, хуже того, на трибуне, но по-прежнему получающего весьма щедрую заработную плату. Бывшие звезды, пусть и не играющие в основном составе, не желают расставаться со щедрыми заработками, а другие клубы не спешат их приобретать. Поэтому, для того чтобы избавиться от таких «перестарков», требуются либо щедрые отступные, либо клуб вынужден терпеть их в своем составе и по-прежнему регулярно перечислять им крупные суммы. На «Стэмфорд Бридж» трудность была в том, что руководство «Челси», кроме того, стремилось изменить условия таких годичных контрактов, для чего даже таких футболистов, как «живая легенда» Лэмпард, просили согласиться с резким сокращением заработков. В конечном счете именно из-за этого Лэмпард в 2014 году и ушел. В «Челси» ему предлагали невыгодные условия; в «Манчестер Сити», наоборот, – очень хорошие.

Нетрудно понять соображения, связанные с количеством нулей на банковском счете. Гораздо сложнее разобраться в том, что касается наследия Лэмпарда в «Челси». Переход к сопернику по Премьер-лиге напрямую угрожал положению «синих», тем более что все знали: Лэмпард неоднократно называл себя «настоящим аристократом», который любит «Челси» и его фанатов. Что же в конечном итоге оказалось для него важнее?

Лэмпард раздумывал довольно долго. Свободный полузащитник-звезда угрожал уйти еще год назад, точнее, его агент Стив Катнер объявлял о том, что Лэмпард хочет уйти, еще летом 2013 года. Он обиделся на то, что «Челси» ставил под угрозу будущее одного из своих величайших игроков. Великолепный пятилетний контракт Лэмпарда подходил к концу, а переговоры о новом контракте сорвались. Загвоздка была не в подписании годичного контракта самого по себе; разногласия возникли из-за ставки и будущей роли Фрэнка в команде. В 2013 году «Челси» и Лэмпард, проявив благоразумие, отошли от края пропасти, достигли компромисса, и Лэмпард продлил контракт с клубом.

Однако в 2013 году обстоятельства складывались в его пользу: полузащитник сборной Англии провел еще один важный сезон в составе «синих». Он был капитаном, когда «Челси» одержал славную победу 2:1 над «Бенфикой» в финале Лиги Европы; после матча с «Астон Виллой» он стал лучшим бомбардиром, побив рекорд Бобби Тэмблинга в 202 забитых гола за «Челси»; и он закончил сезон лучшим бомбардиром в Премьер-лиге, забив 15 голов и 17 – в целом. Таких впечатляющих результатов Лэмпард достиг при и. о. главного тренера Рафе Бенитесе, который почти не разговаривал с ним и не всегда выпускал его на поле, отчего его достижения кажутся еще более весомыми.

Уход поносимого Бенитеса и долгожданное возвращение Моуринью, с которым Фрэнк завоевал два титула, два Кубка Футбольной лиги, Кубок и Суперкубок Англии по футболу, стали событиями, из-за которых Лэмпарду пришлось преждевременно уйти. Конечно, Жозе ничего не гарантировал. Вернувшийся тренер быстро дал понять, что «неприкасаемые», которые играли за клуб во время его первого срока, такие как Лэмпард, Джон Терри, Петр Чех и Эшли Коул, больше не являются «особо охраняемыми видами».

Откровенно говоря, Моуринью очень заботило, сколько игр ему удастся выжать из «старичков». Дело было не в их способностях или технике – они по-прежнему во многом могли считаться лучшими игроками на поле, – а больше касалось их выносливости. В одном из данных мне интервью Моуринью говорил:

– Ему [Лэмпарду] сейчас тридцать пять, и он не может играть шестьдесят матчей так, как играл раньше, но его техника осталась такой же, как и раньше. Его просто нужно использовать осмотрительно. По-моему, качество игры зависит не от свидетельства о рождении, а от того, насколько хорошо ты выступаешь.

То же самое касалось Джона Терри, Коула и, в меньшей степени, голкипера Петра Чеха. Правда, Жозе часто повторял, что хочет оставить при себе представителей «старой гвардии», которых отличали опыт, верность и лидерские качества.

К сожалению, в следующем сезоне 2013/14 года Лэмпард не дотягивал до прежних высоких стандартов. Он выходил на поле в 20 из 38 матчей АПЛ, забил всего шесть мячей, а во всех турнирах в общей сложности забивал всего восемь раз. Правда, он больше выкладывался в матчах Лиги чемпионов, и Моуринью явно придерживал его к полуфиналу. Европейская техника Лэмпарда пригодилась в матчах, которые отличались большим количеством тактических разработок и были не такими бурными и утомительными, как матчи чемпионата Англии. Болельщики видели на поле другого Лэмпарда в другой роли; он по-прежнему был хорош, но ему было далеко до собственной блестящей формы. Все это понимали: и он, и клуб, и фанаты. Так что он в самом деле испытывал большое давление, когда начались переговоры о продлении контракта еще на год.

И хотя Моуринью по-прежнему хотел, чтобы Лэмпард остался в «Челси», он видел его будущее не в основном составе, а в резерве. Жозе хотел дать больше шансов рвущимся вперед молодым талантливым полузащитникам Эдену Азару и Оскару. Они должны были расти и развиваться. Для того чтобы молодежь могла повышать свой уровень, Лэмпарду все чаще и чаще приходилось сидеть на скамейке запасных. Тем не менее главный тренер был потрясен, узнав, какую крупную скидку попросили сделать Лэмпарда, если он хочет остаться в «Челси». На сей раз все выглядело так, словно Лэмпард уйдет наверняка. В конце концов, его рекорды и репутация говорили сами за себя; никто не сомневался, что недостатка в клубах, которым захочется его принять, не будет, независимо от возраста. Ходили слухи о щедрых предложениях, исходивших из Турции и Китая, но особенно из клубов американской высшей футбольной лиги (MLS). Поговаривали, что Лэмпарда охотно примут у себя лос-анджелесский клуб «Гэлакси» и «Нью-Йорк Сити».