* * *

— Обед, ваша светлость! — Лана загремела посудой.

Но я услышала это будто через толщу воды.

Через распахнутое с десяток минут назад окно в комнату башни врывались резвые порывы ветра. Били меня по щекам, будто пытаясь привести в чувство. Но я не могла надышаться и прийти в себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Стояла у окна, уперевшись ладонями в подоконник и пытаясь осознать открывшуюся мне истину.

— Миледи, вам нехорошо? — беспокойство в голосе девушки одернуло меня. — Мне позвать лекаря?

— Нет, Лана, — хрипло отозвалась я. — Не нужно… Скажи!

Я резко повернулась к ней лицом. Щеки горели, меня бросало то в жар, то в холод.

— Скажи, — повторила я. — Если бы тебе предложили выбор. Жить прежней жизнью, где все так хорошо. Все привычно. Твои мечты исполняются… Или испытать удачу и нырнуть во что-то незнакомое, что пророчит намного больше… Что бы ты выбрала?

Лана нахмурилась и непонимающе покачала головой:

— Я уже сделала в своей жизни такой выбор, ваша светлость. Именно потому я сейчас тут. И должна признаться, что новая жизнь мне пока нравится больше предыдущей.

Я закусила губу и вновь обратила взгляд к горам, которые возвышались от замка по левую сторону.

Новая жизнь… Другая судьба…

Я отталкивала от себя эти мысли. Отказывалась верить. Рвалась назад, полагая, что смогу справиться со всем этим. Но… там, в родном мире, меня почти ничто не держит. Братья с сестрами далеко. Из-за родителей нам удавалось созваниваться только раз в месяц. Друзья?.. Ну да. Учеба? Тоже слабо. С парнем я рассталась. Собаку так и не завела.

— Миледи, что-то случилось? — тихо спросила Лана, нарушая мои раздумья. — Я могу вам чем-то помочь?

Случилось, Лана. Но тебе я об этом сказать не могу. Просто цепь, которая должна была связывать меня с Адель, оказалась оборвана. А это значило, что душа принцессы умерла по-настоящему.

И, похоже, я только что приняла взвешенное и обдуманное решение остаться.

Если уж теперь я леди Адель Этьен, и мне придется жить в этом мире, самое время начать менять его под себя.

Стоило остаться без присмотра герцога, как я развила бурную деятельность, уйдя с головой в более подробное изучение того, как на самом деле обстоят дела. И за несколько последующих дней удалось прийти к неутешительному выводу: мне в наследство от Адель не досталось практически ничего.

У нее не было своих денег, так как женщине не положено заниматься финансами — все сбережения числятся либо за мужем, либо за отцом.

У нее не было имущества. Женщине ничего не принадлежало. Даже платья, которыми был заполнен шкаф, являлись собственностью супруга. О каких-то более масштабных владениях и вовсе говорить было бессмысленно.

Даже земли, в которых девушка должна быть хозяйкой наравне с Роналдом, и то ей не принадлежали даже на эту половину. Но при всем этом я получила от Адель статус, титул и влияние.

А это уже хоть что-то. С этим можно работать.

К тому же мне удалось узнать, что в некоторых ситуациях женщина все же могла быть хозяйкой если не своей судьбы, то хотя бы каких-то денег и земель.

В эту категорию входили вдовы и сироты. Я ни под одну из этих пунктов не подходила. Хотя в какой-то момент мне даже вспомнилось то письмо от брата леди Мелани. Но потом я тряхнула головой и отогнала от себя мрачные мысли.

Я не стану пачкать свои руки в крови. Уверена, есть и другие способы достичь желаемого. Осталось их только найти.

— Лана, новое задание, — бросила я на ходу, вылетая из библиотеки.

Камеристка не отставала. Она, к моей огромной радости, неплохо владела грамотой. И потому даже помогала собирать сведения. Как говорила сама девушка, это отец ее всему обучал.

— Слушаю, ваша светлость, — с готовностью отозвалась она.

Похоже, Лане тоже надоело скучать в покоях и парке. Так что она с радостью кинулась помогать мне в той гонке, которую я устроила.

— Узнай, кто из советников лорда Этьена отвечает за хозяйства, — приказала я. — Хочу понять, как обстоят дела с сельским, лесным, рыбным промыслом… Кто отвечает за торговые пути, и с кем сейчас поддерживает связи герцогство. Возможно, нужно будет самим везде побывать, чтобы составить четкую картину. М-м-м, еще нужны сведения о промышленности. Что изготавливается на территории лорда Этьена? И…

Лана бежала за мной с небольшим блокнотом и пером. Последнее истратило уже почти все набранные чернила. И остаток слов девушка буквально выдавила острым кончиком по бумаге.

— Поняла, — отчиталась она. — Что-то еще?

— Нет, иди. Я в парк. Найдешь меня потом там.

— Да, я помню, — Лана спешно поклонилась и побежала по коридору.

Я проводила девушку взглядом и улыбнулась. Не знаю, что бы я без нее делала. Такой объем информации, что мы собрали вдвоем, одна я бы точно за такой срок не потянула.

Стоило мне только определиться с тем, что я все же остаюсь в этом мире, как дела пошли легче. Мне стало проще мириться с мыслью, что все изменилось. Я теперь не совсем я. Но и играть роль Адель так, как того хотела Пифаль, не буду. Я построю свою новую жизнь со своими правилами. Благо статус позволяет…. Еще бы закон позволял. Но к сожалению, законов в этом мире не было. А если и были, то никто по ним и тонюсенького свода не черканул.

А еще мне было искренне жаль принцессу. Она погибла от рук наемного убийцы, так толком и не посмотрев мир, не прожив свою жизнь. Этого не должно было случиться. Но… случилось.

— Леди Этьен!

Я уже видела ожидающего меня под сенью деревьев Тамаша.

— Вижу, вам уже лучше, — любезно отозвалась я, сократив расстояние между нами. Стражники, следующие за мной тенью, остановились неподалеку.

— Да, так и есть. Благодарю за вашу заботу, — лучезарно улыбнулся советник Роналда и первый на данный момент человек в герцогстве.

Вот из него-то и стоит вытянуть ту информацию, которую я пока не смогла раскопать в библиотеке и с помощью Ланы.