— Ну что, приступим? — воодушевленно спросила я, отвечая улыбкой на улыбку. — Надеюсь, сегодня вы мне доверите деревянный меч, лорд Монуа?

— О, я готов вам доверить намного больше, леди Этьен, — отозвался советник. — Но боюсь, что сегодня мы продолжим изучать стойки.

— Да ладно вам! — наигранно возмутилась я и потянулась за тренировочным мечом, который стоял у ближайшего дерева.

Несмотря на то, что это был лишь муляж настоящего оружия — весил он достаточно много. Руку оттянуло. Мышечная форма Адель оставляла желать лучшего. Одной рукой я его не удержу.

Стойки… стойки… какой в этом смысл, если я не смогу их выполнить. Так что я обхватила одноручный меч двумя руками, согнула ноги в коленях и бросила взгляд на лорда Монуа.

— Вот видите, — насмешливо протянул мой преподаватель, — вы уже все забыли.

— Проверим?

Советник герцога хмыкнул, схватил второе оружие. И кивнул.

— Нападайте, леди Этьен.

— Разве мы разыгрываем не нападение на меня? — удивилась я. — Нападающим стоит быть вам.

— Я уже говорил, что вся эта затея…

Он не успел ничего сказать. Я шагнула вперед, разворачиваясь в бедрах, как объяснял Тамаш на прошлом занятии. Кончик моего меча мазнул по руке советника.

Будь это сейчас настоящий бой и настоящий меч, он бы лишился пальцев. И выронил свое оружие.

Тамаш удивленно моргнул и поднял на меня глаза.

— А вы меня все же слушали, леди Этьен, — заметил он. — Даже из стойки вышли почти правильно. Но… руки. Они обе заняты. Вам нечем балансировать. Это одноручное оружие.

— Может, оно одноручное для вас, Тамаш, — усмехнулась я. — Но мне тяжело его даже держать.

На лице советника отразилась какая-то нечитаемая эмоция. Что-то среднее между осознанием и раскаянием.

— Я об этом совершенно не подумал, — подтвердил мужчина мою догадку. — Прошу меня простить, леди Этьен. Нужно будет подобрать вам оружие полегче… Даже тренировочное.

— Отличная идея, — согласилась я. — Так что, продолжим?

Я убалтывала Тамаша, улыбалась и вместе с тем старалась не только запоминать новый материал по самообороне, но и постепенно выуживать нужную информацию. Осторожно. Слово за словом. Не вызывая подозрений.

— Леди Этьен, — Тамаш протянул руку, забирая у меня меч в конце нашей тренировки. — Считаю, что вы справляетесь просто отлично.

— Благодарю, — я сбилась с дыхания, коса растрепалась, а мне слишком уж хотелось принять холодный душ.

— Позвольте вас проводить, — любезно предложил советник. Но уже это в мои планы не входило.

— Прошу прощения, но я договорилась встретиться в парке со своей камеристкой…

— В таком случае, как вы смотрите на вечернюю прогулку по парку? Скажем, завтра, — предложил Тамаш. — Не хотелось бы, чтобы вы скучали в четырех стенах.

У-у-у, вот уж чем, а скукой тут совершенно не пахнет.

— Пришлите ко мне слугу завтра к обеду, я дам ответ, — расплывчато отозвалась я. А сама напряглась от предложения.

С одной стороны, Тамаш был неплохим источником информации. Хотя сам того не осознавал, похоже. А с другой… могла ли я сейчас дать мужчине какой-то намек, который он неверно истолковал? Или прогулка по парку — это просто прогулка по парку, а я уже надумываю себе лишнего?

«У Роналда есть любовница, так чем ты хуже?» — шепнул мне внутренний голос. Но от этой мысли я отмахнулась слишком быстро, чтобы успеть ее раскрутить в что-то вразумительное.

— Как успехи? — с Ланой я встретилась через несколько минут.

Девушка запыхалась и сейчас старалась отдышаться, уперевшись рукой в ствол высокого дерева.

— Дайте мне мгновение, ваша светлость, — попросила она. Несколько раз вдохнула и выпрямилась, готовая сопровождать меня дальше.

Неспешным шагом мы направились к замку, Лана несколько раз обернулась, удостоверяясь, что стража нас не слышит, и тихо заговорила:

— Помимо лорда Монуа, который выполняет роль первого советника и отвечает за торговлю, — выдохнула она, а я мысленно поставила себе галочку напротив вопроса, — в замке есть лорд Фингар и лорд Иэйтен. Мне, к сожалению, не удалось узнать их область влияния, ваша светлость. Однако поговаривают, что один из этих мужчин сейчас отбыл с его светлостью в Мертвые земли, и, как я думаю, дело там человеку военному найдется.

— Логично, — согласилась я, шагая рядом с девушкой.

— Набрать вам ванну? — мимоходом поинтересовалась она на подходе к замковым стенам.

Я только кивнула. И произнесла:

— Отбыл с герцогом лорд Иэйтен, это удалось узнать уже мне.

— Значит, вам нужен лорд Фингар, — обрадовалась Лана.

— Пока нет, — задумчиво протянула я. — Пока нужно понять истинное положение дел. Сомневаюсь, что советник с легкостью ответит на все вопросы, которые я хочу задать.

Девушка притихла, наверное, обдумывая мои слова.

— Но как вы узнаете, как все обстоит на самом деле? — поинтересовалась она спустя несколько минут.

Я коварно усмехнулась и бросила на девушку взгляд:

— Скажи мне, Лана, чем занимаются люди в твоей деревне? Что приносит им деньги?

— Эм… — она смутилась. — Ну… мы выращиваем овощи, зерно и….

— Верно. Это земледелие. Деревня Ниваль относится к сельскому хозяйству. Что выращивается для себя, а что продается?

— Ну-у-у, — она даже покраснела. — У нас несколько полей с зерном, половина из которого отдается в замок, остальное наше. Еще выращиваем немного овощей и фруктов, но это для себя, на них его светлость не претендует.

— Часть зерна, забираемая герцогом, может идти как на продажу, так и на личные нужды герцогства, — покивала я, составляя схему у себя в голове.

— Возможно, ваша светлость…

— Соответственно, от жителей твоей деревни я и могу узнать, как обстоят дела с производством товара, — объяснила я. — Как я поняла, все, что производит герцогство, — это сырье. Еда, дерево, возможно, железная или медная руда?.. Лана, что мы там читали про шахты? Сколько их на территории герцогства Этьен?

— Кажется, три или четыре, миледи, — проблеяла девчонка.

А я только сейчас заметила, насколько она была смущена моими размышлениями вслух.

— Что?

— Нет, ваша светлость! — встрепенулась Лана. — Просто вы так складно обо всем этом говорите! Откуда вы столько знаете?

Я прикусила язык.

— Много читала. Надо же как-то наверстывать упущенное.

— Конечно, — восторженно прошептала она. — Просто… Я до сих пор не могу поверить, что сейчас тут! Нахожусь с вами! И помогаю вам!