Широкая мужская ладонь легла на талию, короткое мгновение, и моя спина коснулась прохладной шершавой стены, что совершенно недавно была в паре метров. Зато с другой стороны стало более чем тепло, потому что ван дер Раммад решил любезно придержать меня своим крепким телом. Чтоб не сбежала, видимо.

Великолепно. Мы одни. В его комнате. В интересной позе. Он еще и не одет в некоторых местах. Так держать!

— Просто ответь, Ри. — хриплый голос и горячее дыхание на моих дрожащих губах.

— Тебе лучше обсудить это с Тессой, Кай. — нервно сглотнула, упираясь руками во вздымающуюся грудь наследника, и сделала только хуже.

— Не хочу с Тессой. — шепчет он, касаясь пальцами кожи, выглядывающей из под абсолютно ни к месту короткой кофты, и я не могу пошевелиться. — Хочу с тобой.

От его близости, от очевидно однозначного взгляда, от отвратительно двусмысленной фразы, от, выбивающего весь воздух из легких, терпкого запаха, подкашиваются ноги, клянусь. Но у него есть невеста. И я прекрасно об этом помню.

— Послушай, Кай… — пытаюсь освободиться, но он сильнее. Намного.

— Нет, это ты послушай, Алария. — шепчет ван дер Раммад, застыв непозволительно близко от моих губ — Откуда ты свалилась такая? Не принимаешь деньги, даже если приходится голодать, знаешь, что за тебя заступятся, но не выдаешь обидчиков и упрямо продолжаешь стоять на своем, отвергая любые попытки помочь.

— Мне не нужна помощь. — голос, кажется, дрожит — Справлюсь без твоего участия.

— Ах, точно. Еще дерзишь мне у всех на глазах, пререкаешься, ни на секунду не задумываясь, с кем говоришь! Я принц Ариндаля, Риа, любая была бы рада моему вниманию, а ты делаешь все, лишь бы его избежать. Кто ты такая, черт возьми?

— Кайрат, мне правда, пора. Не хочу опоздать. — надеюсь, что после этой пламенной речи он сам отойдет, потому что сил оторваться от наследника у меня нет. Все еще нет. — Отпусти, пожалуйста.

— Не могу. — да что ж такое! — И не хочу.

Так. Надо взять себя в руки. Не обращать внимания на ладони, что продолжают сжимать талию, на напряженные мышцы под моими онемевшими от волнения пальцами, на затянутые поволокой, черные сапфиры глаз напротив, на свое бедное сердечко, которое так и норовит выскочить из груди. Не обращать! Понять бы еще как, если наследник медленно двигается вперед, сокращая и без того незначительно расстояние между нами. Один короткий миг и…

— Что значит бларидрааг? — ляпнула первое, что пришло в голову — Ты знаешь?

— Бларидрааг? — уголок его губ дрогнул и он, слава всем святым, немного отстранился. Правда, уже в следующее мгновение, моя кожа снова покрылась мурашками, потому что ответ на этот вопрос ван дер Раммад прошептал мне прямо в ухо — Ты, Веллингер. Проклятие дракона. Самое настоящее.

Клянусь, если бы не вовремя прогремевший звонок, оповещающий, что занятие началось, я бы не ушла. Просто не смогла. Потому что вдруг четко осознала, что мне, как и любой другой, хочется внимания принца Ариндаля. Который провел меня над пропастью и не дал сорваться. Который интересуется моей личной жизнью, не обращая никакого внимания на косые взгляды. Который решительно настроен помочь, даже после того как ему ясно дали понять, что делать этого не стоит. Принца Ариндаля, у которого есть официальная невеста…

Хотела рассказать зарвавшемуся аристократу как себя вести? Молодец. Теперь остается лишь догадываться, как избавиться от дурацких, очень некстати возникших чувств, и, пожалуй, не прекращать тщетные попытки не сойти с ума в этом чертовом волшебном мире.

Глава 29

— Таким образом, святые Драаги лишились своего дома и несколько лет скитались по мирам в поисках места, где могли бы жить в согласии драконы и свободные маги. — подытожила детальный пересказ части пройденного материала по истории магии и замолчала, в ожидании рецензии профессора Хардина.

— Отлично, Веллингер, присаживайтесь. Можете продолжать рассматривать снежинки за окном. — не удержался от колкости ректор — Зима в этом году, действительно, волшебная. А про первую неудачную попытку Драагов обустроиться на новом месте нам расскажет адепт… Сигвард. Прошу, юноша.

— Удачи, Крушила! — шепнула Юта, весело подмигнув оборотню.

Он и без нее справится, даже не сомневаюсь. Мы вместе готовились к итоговому занятию, так что материалом Саттер владеет прекрасно. Отчасти, благодаря моей работе в таверне. Друзья не хотели, чтобы я одна возвращалась в Академию затемно, поэтому почти каждую мою смену Ютара и Сат проводили в «Трех башнях», зачастую жертвуя ужином и личным временем. Ребята заказывали немного еды, ароматный чай, после обкладывались учебниками и настолько активно просвещались, что через пару недель господин Олли сжалился и выделил им особый столик в дальнем углу зала, где было тихо и не так людно, а заодно и самую яркую световую сферу, чтобы глаза не портили.

— Спасибо за четкий и полный ответ, Саттер. — профессор кивнул, позволив оборотню занять свое место, и окинул притихшую аудиторию внимательным взглядом — Тайрон, будьте добры, поведайте нам, чем закончилось столкновение магов Ревингема с Драагами и почему драконам не удалось занять плодородные земли этого мира?

— Хэрибар с тебя глаз не сводил, когда ты отвечала. — сообщила подруга, выразительно поморщившись — Опять.

— Зато не достает. — отмахнулась, снова отворачиваясь к окну — Уж лучше так.

Когда я увидела его в таверне, в мой третий рабочий день, со всей честной компанией, клянусь, сердце в пятки ушло. Пыталась понять, откуда они узнали и морально готовилась к худшему, спиной чувствуя пристальный, чересчур сосредоточенный взгляд блондина. Но потока оскорбительных фразочек и, как следствие, очередной перепалки не случилось ни тогда, ни в следующие пару месяцев. Тай только смотрел. Ни разу не попытался вступить в открытую конфронтацию или даже просто заговорить, впрочем, как и все остальные мои неприятные знакомые.

Да-да, госпожа Оллард и ее высокородная подруга Экхард больше не поджидали меня в темных коридорах замка, но никаких призрачных надежд, что они окончательно успокоились, я не питала. И как позже выяснилось, не зря. После того, как их обязали посещать занятия профессора Вилдхарта, девицы подсыпали мне в еду какой-то странный порошок, а когда сообщили, что дорогущую усовершенствованную форму придется отложить в долгий ящик, и вовсе попытались использовать ментальную магию.

Но меня защищали. Маленькие квети видели все, что делают эти мерзавки и реагировали моментально. В благодарность, я каждую субботу приносила из таверны три больших сливовых кремовки для своих воинственных дамочек, непременно, со взбитыми сливками, и частенько заглядывала в прачечную, чтобы поболтать, помочь или просто понаблюдать за слаженной работой суетливого, удивительно