Что ж, посмотрим, кто кого! Протяжно, тоненько заскулив, поджимая переднюю лапу, я прикрыла глаза и замерла. Черный испуганно поднялся и забегал вокруг, порыкивая и разглядывая меня сверху. Сквозь узенькие щелочки век я подглядывала за ним и тешила свое эго: так-то, теперь подумаешь, прежде чем на хрупкую невинную волчицу бросаться!

И тут я почувствовала его раскаяние и боль. Он не мог объясниться с помощью слов, но переживания волка оказались полностью открыты для моего восприятия. Это было невероятно. Широко раскрыв глаза, я перевернулась на живот и сверху вниз уставилась на своего спутника. Все верно, теперь от него пришла волна удивления и облегчения. А затем и возмущения. Он говорил со мной эмоциями.

Что ж, я тоже хочу попробовать!

Забыв про маскировку, присела на задние лапы и сосредоточилась на своих чувствах. Мне было очень хорошо, впервые за эти дни я была по-настоящему счастлива и беззаботна. Именно эти эмоции я постаралась донести до матерого. Тот поводил хвостом и прищурился. Упс, кажется, он окончательно понял, что с покалеченной лапкой его провели.

Проворно развернувшись, я опрометью бросилась в чащу, на ходу набирая скорость и довольно озираясь на черного. Он мчался прямо позади меня, но не нападал больше и не обгонял, явно подыгрывая самой довольной волчице на свете.

Совсем недавно я мечтала о прогулке на лошади и считала, что лучше этого нет ничего на свете. Как же я заблуждалась! Мой стремительный бег от проблем и суеты мира людей все больше ускорялся, я мчалась вперед с невероятной скоростью и чувствовала, как бескрайнее счастье переполняет все мое существо. Чистый восторг – вот что такое быть волком!

В какой-то момент я почувствовала волнение верного спутника. Пришлось остановиться. Волк, в отличие от меня, даже не запыхался. Он подошел ближе и, заглянув в мои восхищенные глаза, тихо заворчал. Удивительно, но я снова поняла его без слов. Черный требовал, чтобы теперь я следовала за ним. Я не удержалась и лизнула его в нос, тут же почувствовав пришедшую от него волну смятения и удовольствия.

Продолжить игру мне не дали. Матерый развернулся и помчался назад, рыча на ходу и постоянно оглядываясь, контролируя непредсказуемую волчицу.

Через какое-то время волк остановился и кивнул в сторону. Там была моя одежда. Чудесно, но я не наигралась! Решив сообщить черному, что хочу еще побегать, оглянулась и увидела голого двуногого человека. Он быстро одевался, не глядя в мою сторону. Я фыркнула и отвернулась.

– Бриана, перекидывайся и одевайся. Пора возвращаться.

Ага, сейчас! Я хочу снова побегать.

– Ну, в чем дело? Не хочешь возвращаться в академию?

Черноволосый, уже натянув брюки и обувь, но еще не застегнув рубашку, присел рядом и погладил мою голову.

Стало ужасно приятно. Прищурив глаза, я довольно заворчала и положила морду ему на плечо. Человек тихо засмеялся и, приобняв меня, шепнул в самое ухо:

– Мы сюда еще вернемся, обещаю. Хорошо?

Печально вздохнув, я лизнула черноволосого в щеку и направилась к своим вещам. Обратный оборот не вызвал вопросов и не занял много времени, хотя был немного болезненным. Упав на колени, я немного подождала, пока дыхание вернется в норму, и схватила рубашку, прижимая к совершенно голой груди. Сердце все еще стучало как ненормальное, зато внутри наконец появилось чувство гармонии с собой.

– Я отвернулся. Одевайся, а потом поговорим, – поторапливал Драгислав.

Не знаю, что меня нервировало больше: попытка застегнуть рубашку дрожащими руками или мысли о предстоящей беседе наедине с проректором. Возникла даже мысль сбежать, только вот куда?

– А что это за место такое? – спросила осторожно.

– Заветный лес. Я здесь часто отдыхаю. – Не дожидаясь больше моего разрешения, магистр повернулся и осмотрел меня с ног до головы, констатируя: – Форма снова велика. Вы следите за своим питанием, адептка?

Я скривилась. Просто он так произнес это слово – «адептка», будто я для него такая же, как и все остальные. Может быть, так и есть? Я – всего лишь одна из многих? Торн сказал, что это не так, но и он не был уверен. И тут меня посетила новая догадка: все дело в звере? Может быть, волк посмотрел на меня и… передумал влюбляться?! Я – некрасивая волчица? А-а-а! Как же понять, что происходит?!

– Магистр Тарлауг, – я кокетливо поправила серо-буро-коричневую прядку волос, – можно вас кое о чем попросить?

Он слегка прищурился.

– Попробуйте.

– Мой жених, – начала я, делая небольшую паузу, чтобы вдоволь насладиться кислым выражением лица магистра, – очень ревнивый. Если узнает, что я уходила куда-то в лес, наедине с другим мужчиной… Тогда меня бросят, а ведь причин для этого нет. Поэтому когда он придет на свидание со мной…

– Какое еще свидание?! – Всегда черные глаза проректора налились красными красками. – Проход в академию закрыт! Возможно, на весь год!

– Да как же это? – Я всплеснула руками и сделала несколько шагов в направлении Тарлауга. – Где же это видано, чтобы абитуриентов на весь год от мира изолировали?

– У нас это видано, – припечатал магистр. – Остальным можно, а вам нельзя. Вы у меня под следствием. И вообще, вам нужно чаще перекидываться, Бриана, а то волчица совсем одичала. Повадки у нее совсем как у животного, сплошные инстинкты, ничего от человека.

– А разве у вас по-другому? – удивилась я.

– Конечно. В облике волка я мыслю так же, как и сейчас. Вы, конечно, ничего не помните об этой прогулке. И это нормально. После снятия блока и не такое случается. В следующий раз и переход будет легче, и воспоминания некоторые сохранятся.

– Вот как. Но мне страшно самой перевоплощаться.

– Само собой, я вас не оставлю, – сообщил Тарлауг. – Послезавтра вечером мы встретимся в тринадцатой аудитории и снова вернемся сюда.

– Огромное спасибо, магистр! Вы так добры ко мне…

– У меня одинаковое отношение ко всем. И сдайте, пожалуйста, эту форму на склад. Теперь вам явно нужен размер поменьше. А сейчас посмотрите мне в глаза и расслабьтесь, мы возвращаемся в академию.

В тринадцатой аудитории нас ждали профессора Финрей и Снейри. Медведь и красавчик брюнет. Оба сидели на столах прямо перед фонтаном и буравили нас с проректором задумчивыми взглядами. В отличие от меня, Тарлауг не смутился ни капли, будто каждый день возвращается из портала со своими адептками в обнимку. Его руки по-прежнему сжимали мои плечи, а лицо оставалось спокойным, когда он задал первый вопрос:

– Что вы здесь делаете?

Повисла неловкая тишина. Неловкая для меня. Финрей откровенно разглядывал мою всклокоченную шевелюру, а Снейри, прижав указательный палец к губам, мило улыбался и щурился, словно довольный кот, объевшийся сметаной. Магистр развернулся к ним, не выпуская меня из капкана своих рук, и ласково поинтересовался: