– Какого орка вы здесь?!

Наконец мужчины отреагировали. Красавчик стер с лица улыбку, а Финрей перевел взгляд с меня на своего начальника.

– Происшествие, – сказал он. – На кладовщицу совершено покушение. Мисси Дорти при смерти. Уже выслали маг-письмо ее сыну. А дальше – решать тебе. Пока она жива, мы можем вести расследование сами, но как только…

– Я понял. Бриана, возвращайся в свою квартиру и постарайся сохранить услышанное здесь в тайне. Сможешь?

– Конечно.

Магистр сморщился, явно ни капли не поверив моему искреннему взгляду.

– Загипнотизируй ее. – Снейри пожал плечами в ответ на мой шокированный взгляд и, не извиняясь, добавил: – С женщинами так надежней.

– Не в этом случае. – Проректор легонько подтолкнул меня к выходу. – Я надеюсь на твое умение держать язык за зубами.

Мило улыбнувшись недовольному красавчику брюнету, я кивнула Тарлаугу и выбежала из аудитории.

Уже подходя к лесенкам, услышала голос Финрея:

– Что у тебя с этой девчонкой? Сейчас не время для интрижек, Драгислав.

Дверь в аудиторию захлопнулась, а вместе с хлопком ушла и моя уверенность в том, что магистр не просто играет с молоденькой адепткой. Многое я сейчас отдала бы, чтобы услышать ответ Тарлауга! Хотя что он мог им сказать? Наверняка пропустил все мимо ушей и заговорил о деле. О гномке! Которая при смерти!

Я почувствовала, как краска отливает от лица, а по спине бегут мурашки страха.

На улице уже смеркалось. Сколько же нас не было?! Вроде и побегали совсем мало…

Дома меня снова встречали прямо у порога. На этот раз лица у всех были раскаявшимися, даже гном молчал, ожидая от меня первого шага.

Я махнула рукой и раскрыла объятия.

– Привет, ребята, как же хорошо дома!

Лени радостно кинулась ко мне и запричитала:

– Вернулась? А Юхо тут плюшек наделал. Специально, чтобы тебя порадовать, а то ты у нас совсем похудела.

– Стройная стала, как тот кипарис! – Гном хмыкнул и неловко меня приобнял. – Хотя, пожалуй, до кипариса тебе еще размера три-четыре можно скинуть…

Лени зашикала на него, а Торн опасливо шагнул к нам и замер, уточняя:

– Ты ведь понимаешь, что все, о чем я говорил в лесу, – полная ерунда? Это было для твоего же блага. Ноги, усы – все лишь шутка. Юмор такой…

Я засмеялась и посмотрела на своих друзей.

– Вы такие замечательные! Знаете, что? Я вас очень-очень люблю!

Юхо вырвался из моих крепких объятий и отбежал к Торну.

– Куда ты ее, говоришь, водил? Девка-то наша, кажется, того… Опоили ее, окрутили. Ты дядьку своего хорошо знаешь? Нормальный он?

– Да вроде нормальный. Был. Я его до академии редко видел, он в делах вечно, карьеру строит.

– Брианка, – Лени преданно заглянула мне в глаза и счастливо улыбнулась, – а ну говори, было чего? Дальше поцелуев заходили?

– Да ты что? – Я обвела друзей хмурым взглядом. – Я же оборачивалась. Волком была…

– Так и он волком. – Эльфийка поиграла бровями, впилась в меня как клещ и продолжала ждать чего-то.

– Ну, ты, Торн, даешь! – воскликнула я, переводя взгляд на друга. – Значит, тайна за семью замками? Сдал дядю…

– Да они меня пытали! Куда увел, что сделал, кому передоверил… Я с них клятву взял!

– Это вы потом все выясните. – Гном шагнул поближе ко мне и ободряюще кивнул. – Ты лучше расскажи: у волков все так же, как у людей по ощущениям? Или…

– С ума посходили?! Что за ерунду придумали. Бегали мы просто. По лесу гуляли и все!

– М-да, вот что работа с мужиками делает. – Юхо разочарованно всплеснул руками. – Ему девку юную на блюдечке с голубой каемочкой подают, а он и не в силах уже…

– Все он в силах! – На меня тут же уставились три пары любопытных глаз. – Наверное…

Дружный разочарованный вздох заставил меня сболтнуть лишнее. Я правда не виновата!

– А пока нас не было, гномку-кладовщицу кто-то убить пытался!

Вот так, перевела тему, как сумела… Прости меня, черный волк, это все в целях защиты твоего мужского достоинства!

– Только это секрет, меня попросили молчать, как рыба.

– Это кто тебе так доверяет? – Гном гоготнул и подмигнул Торну. – Явно тот, кто очень плохо знает женщин.

Я промолчала. Снова подставлять Тарлауга под насмешки друзей совершенно не хотелось.

– Вот так пироги! Рассказывай! – Лени схватила меня под локоток и повела на кухню. – Что там за убийство?

Спустя полчаса мы дружно решили, что мастер Мун замешан и здесь. Я рассказала друзьям о своем разговоре с шесми Кирианой, а Юхо покаялся перед нами за то, что настроил ребят против меня. Когда они возвращались домой после обеда, то заметили меня уже на пороге РЗН. Лени кричала мне, но я не услышала. А дома они нашли письмо от Ратмира и сделали соответствующие выводы.

– Из кого-то получится великий следователь, – дожевывая очередную плюшку, пробубнила я, глядя на гнома, – но все равно я готова взять тебя в свою команду. Просто плюшки ты печешь обалденно.

Торн и Юхо засмеялись, а Лени внимательно посмотрела на меня и спросила:

– Так это правда? Нам намекнули на вводном занятии, что место будущей службы будет зависеть от преображенца.

– Вроде того. – Я переглянулась с Торном. – Только мы сами пока не знаем, кто нас курирует. Как только нам сообщат – начнем присматривать себе команды. А ты хотела работать самостоя-тельно?

– Понятия не имею. – Эльфийка поднялась со стула и подошла к окну. Задумчиво глядя вдаль, тихо проговорила: – Я ночами иногда просыпаюсь и не могу понять, где нахожусь. А потом вспоминаю и начинаю скучать по дому. Только теперь понемногу осознаю, почему отец так не хотел отпускать меня сюда.

Я собиралась подойти к подруге, но Торн меня опередил. Медленно приблизившись к Лени, он улыбнулся в своей особенной неповторимой манере, отчего лицо его преобразилось до неузнаваемости, и тихо, почти шепотом, проговорил:

– Мы же рядом. Мы все. Не стоит скучать по тому, что прошло. Проснувшись в очередной раз, подумай: «Мне предстоит прожить длинную удивительную жизнь, полную приключений и невероятных открытий. Да, будет все: и печали, и радости, зато никакого однообразия!» Разве могла ты о таком мечтать сидя дома?

Тишину, воцарившуюся на кухне, разрушил мой томный вздох, Торн вздрогнул, мельком глянул на нас с гномом и закончил уже в шутливой форме:

– Кроме того, разве могла ты мечтать, что станешь дружить с таким потрясающим парнем? – Он указал на себя и подмигнул повеселевшей эльфийке. Затем кивнул в нашу сторону. – Ну и эти двое тоже ничего, с ними не соскучишься.