Мы с гномом слаженно кивнули и поднялись с дивана.

– Подходите ближе, не стесняйтесь! Итак, я ставлю перед вами следующую задачу: вы двое убегаете от преследователей после очередного задания. У вас есть выбор, где спрятаться: грязная таверна на углу или большой дом, дверь которого приоткрыта. Первым действует молодой человек. Куда вы свернете?

– В таверну, конечно.

Пин довольно осклабился, а ребята радостно загалдели, поддерживая товарища в выборе и советуя напитки по своим вкусам.

– Чудесно. Забегаете внутрь. Из посетителей видите человека в дальнем конце зала и двух пьяных гномов слева. Кроме того, по залу ходит девка, предлагая себя, а у стойки стоит хозяин – старый орк. Ваши действия?

– Бегу к хозяину и прошу спрятать меня.

– Пусть так. Я – орк у стойки. Просите.

Дорит растерянно взглянул на профессора, затем на меня. Я пожала плечами и кивнула, мол, давай уже, действуй.

– Эй, друг, – гном заговорщицки улыбнулся эльфийке и продолжил: – Мне бы сховаться на время, за мной упыри там гонятся – ни за что ни про что порешить хотят!

По комнате прошла волна смеха, все ждали вердикта профессора Галаниодель. А та ни с того ни с сего нахмурилась и, слегка ссутулившись, прохрипела:

– Лопатник покажи, друг, тогда и базланить будем. Мне неприятности задарма не нужны, своего дерьма хватает.

И тишина…

Смотрю я на Дорита, а у него подбородок подрагивает и глаза на лоб лезут. Оно и понятно: кто мог ожидать подобного от эльфийки? Вот вам и самая утонченная раса.

– Почему вы молчите, Пин? Неужели ждали от хозяина захудалой таверны иного поведения?

– Я просто от вас не ожидал, мисси…

– Садитесь, вы меня разочаровали сегодня. Теперь – дама. Подходите ко мне. Вы тоже прячетесь в таверне?

– Нет, я бы предпочла дом. Девушке моего возраста вряд ли стоит прятаться в злачных местах.

– Допустим. Вбегаете в дом. Навстречу выходит дворецкий и гонит вас прочь.

– Я не ухожу, объясняю ему, что меня ждут хозяева дома, и это дело жизни и смерти.

– Рискованно. А вдруг хозяев нет? Или есть только хозяин…

– Ну, если только хозяин – разберусь точно! Скажу, что наниматься пришла в прислуги, и идти больше некуда, а там по ситуации разберусь. Мужчинам лапши навешать гораздо легче, чем женщинам. Они суеверные и лесть любят – что-нибудь да поможет! А если дома нет никого… Тогда – обморок.

Эльфийка улыбнулась и, склонив голову набок, продолжила:

– Хорошо. Хозяйка сейчас дома, ее скоро позовут. Вас ведут в гостиную. Через минуту спускается женщина средних лет, на ходу поправляет прическу. Говорите.

– А на даме есть какие-то украшения? – задумчиво спросила я.

– Да, пожалуй. На безымянном пальце кольцо с несколькими бриллиантами. Плюс серьги в ушах – маленькие аккуратные гвоздики.

Я с облегчением выдохнула и, набрав полную грудь воздуха, запричитала:

– Мисси, здравы будьте! Простите меня, простую девку, богов ради! Да только виноватая я перед вами, и сил моих больше нет крест этот тяжкий на себе нести! Брюхатая я от супружника вашнего…

Уголки губ эльфийки дрогнули.

– Ну, в целом я поняла ход ваших мыслей. Мне нравится. Вы умеете подстраиваться под ситуацию. Мы найдем общий язык, адептка Рихса. Присаживайтесь.

До конца занятий профессор Галаниодель вызвала практически всех ребят по очереди. Кто-то справлялся лучше, кто-то хуже. Все результаты она заносила в свою большую тетрадь. В конце нам дали задание на дом: отрепетировать перед зеркалом шесть разных эмоций.

Весь перерыв до начала урока зельеварения мы дружно обсуждали, кто лучший актер на факультете, и предполагали, как нужно было поступить в той или иной ситуации.

Замолчать нас заставил громкий стук двери о косяк. Маленький, очень серьезный гном стоял у двенадцатой аудитории и злобно разглядывал каждого из нас по очереди.

– Ну, здорово, перваки! Учиться будем или как?

Мы согласно закивали, подтаскивая сумки и оправляя форму.

– М-да, очередное стадо баранов! За мной – и чтобы ни звука! У меня голова сегодня сама не своя. – Гном развернулся и опрометью вбежал назад в свой кабинет, приговаривая: – Какого лешего их столько оставляют, ведь сразу видно, что половина – дармоеды…

Аудитория внешне походила на своего хозяина: маленькая и вызывающая полный упадок настроения с первого взгляда. Начнем с того, что там жутко воняло.

Представьте себе смесь серы, ландыша и перца, а теперь вдохните поглубже. Мы кашляли больше минуты, и все это время гадкий гном ухмылялся, сидя на своем крутящемся стульчике и радостно сверкая глазками. Немного принюхавшись и прикрыв носы рукавами рубашек, мы расселись за столы, расставленные в грандиозном беспорядке, и стали ждать начала занятия.

– Меня зовут магистр Горди Буперит, – снова заговорил преподаватель. – Я – гениальный зельевар, а вы в основной своей массе кучка неудачников! Именно благодаря мне часть из вас будет отчислена к концу этого года, а может быть, и раньше! В ваших интересах слушать меня внимательно, запоминать каждое слово и следовать всем моим указаниям! У нас не будет четырех лет на теорию, как в других институтах и академиях. Все прелести зельеварения вы познаете на практике. А дома до глубокой ночи продолжите заучивать названия новых ингредиентов для наших следующих занятий! Вопросы?

Вверх взметнулась одинокая рука эльфа из нашей группы.

– Имя?

– Адепт тридцать первой группы факультета общих преображений Томиаль эль Диалил. Профессор Буперит…

– Магистр!

– Простите, магистр Буперит, меня ужасно тошнит.

– В стене позади тебя есть дверь. Она ведет в холл, оттуда можно попасть в туалет. Есть еще неженки вроде этого? – тон гнома был на удивление спокойным и даже располагающим.

На этот раз поднялись две руки, это были Эвар и Ани.

– Вон! И чтобы больше не появлялись на этом занятии!

Эвар тут же сел на место и стал демонстративно разглядывать склянки на своем столе. Томиаль закрыл рот рукой и выбежал прочь, а Ани осталась на месте, нерешительно поглядывая на магистра.

– Либо туда, либо сюда. Середнячков мы здесь не держим.

Девушка сжала кулаки и села на место, снова прикрыв нос рукавом.

– На этой чудесной ноте мы закончим с приветствиями! – Горди Буперит поднялся и хлопнул в ладоши. – Сегодня варим снотворное! Все ингредиенты у вас на столах. Если чего не хватает – возьмите в ящиках, что позади вас. Внимание, я диктую, что за чем следует и как применяется!

* * *

Выползая из двенадцатой аудитории, мы еле двигались. Нет, магистр не заставлял нас сдавать нормативы по физической подготовке, все было гораздо хуже! Свои зелья мы проверяли на напарниках. Мне достался Дорит, и сейчас я его ненавидела всеми фибрами своей души!