Задача американских врачей на данном этапе состояла в том, чтобы зафиксировать симптомы и определить время, в течение которого наступал летальный исход.

– Сильнейший жар, – доложила Эмма, освободившись от защитного костюма.

– Какова температура? – бесстрастно записывал результаты в файл Мартинес.

– Сорок два с половиной градуса. Ни один из опробованных препаратов не в силах его сбить.

– Замечательно. Видеосъемку произвели?

– Да, сняла все до мельчайших подробностей.

– Замечательно, – повторил Мартинес. – Все происходит так, как я и предполагал: в первые сутки поражения болезнь себя не проявляет, затем температура тела стремительно поднимается, и…

– И наступает смерть, – закончил Харрис.

– Именно так. Кстати, коллеги, прошу учесть одну особенность.

– Какую? – колдовала помощница с микроскопом.

– С того момента, как у человека начинается рост температуры, у вируса наступает фаза активного размножения.

Подняв голову, Эмма настороженно посмотрела на доктора.

– Да-да, – развел тот руками, – заражение происходит при малейшем контакте с больным. Так что прошу быть осторожнее и как можно чаще производить дезинфекцию.

Спустя сутки у Афри и Рамлы началась агония. Супруги метались по полу, тела систематически сводили судороги, сознание возвращалось все реже и реже.

Раз в два часа Эмма, облачившись в защитное снаряжение, заходила в «тюремную камеру», где измеряла температуру, пульс, давление, осматривала кожный покров, склеры и слизистую, забирала на анализ кровь.

Возвратившись после полной дезинфекции в лабораторию, она диктовала Мартинесу полученные параметры, и тот стучал по клавиатуре ноутбука, с педантичной аккуратностью занося информацию в файл. Ассистент Харрис тем временем занимался анализом крови…

Ранним утром двадцать пятого июля охотник и его жена скончались в страшных муках. Причем смерть наступила с разницей всего в полчаса.

– Именно так и должно было случиться, – констатировал доктор.

– Да, ваш вирус работает как часовой механизм, – согласилась помощница. – «Кролики» были заражены одновременно, все симптомы также выявлялись с небольшой разницей во времени. И одновременно испустили дух.

– Эмма, я попрошу вас произвести последнюю неприятную работу: взять от трупов на анализ кровь, а также ткани кости, лимфоузлов и пораженных органов.

– Хорошо, господин Мартинес, – кивнула молодая женщина и направилась переодеваться.

Окинув молодую женщину жадным взглядом, он поднялся на площадку, где находился аппарат спутниковой связи. Следовало поделиться очередным успехом.

– Приветствую вас, доктор, – бодро поздоровался Абдалкадир. – У вас какие-то проблемы?

– Нет, напротив – все хорошо. Только одна просьба.

– Слушаю вас.

– Свяжитесь с нашим общим знакомым и доложите об успешном окончании испытаний.

– Я как раз собирался ему сегодня звонить.

– Вот и отлично. И узнайте заодно, когда он намерен забрать нас из этой дыры…

После разговора с Мартинесом Абдалкадир поспешил обрадовать босса хорошей новостью. Набрав его номер, он завуалированно передал все то, что сказал доктор.

– Неплохо, – спокойно отреагировал Тейлор.

– Кстати, он интересуется, когда им позволят вернуться.

– Напомни ему, что испытания предполагают завершающий этап, к которому его бригада должна приступить не позднее завтрашнего дня.

– Вы о жителях деревни…

– Не следует озвучивать названий населенных пунктов.

– Простите, сэр. Я понял, о чем речь.

– Так вот завтра они с вашей помощью должны это сделать. Как только я узнаю о результатах из средств массовой информации – немедленно переведу тебе второй транш оговоренной суммы. И пришлю самолет за бригадой. Ты все понял?

– Да, сэр. Больше вопросов нет…

В течение десяти часов Карабанов так и не дождался звонка от помощника министра. На его же звонки никто не отвечал. Проведя бессонную ночь в кабинете, утром он вызвал машину и сам поехал в министерство.

До начала рабочего дня еще оставалось не менее часа, поэтому на месте оказался лишь заместитель министра иностранных дел Коло Вамба.

Связавшись с ним через охрану, Карабанов сослался на чрезвычайную срочность и попросил его принять. Тот согласился.

Аудиенция длилась всего полчаса. Российский посол проявил напористость и добился того, что Вамба при нем же созвонился с заместителем военного министра по чрезвычайным ситуациям и договорился о начале поисковой операции в районе селения Нуару.

– Сердечно благодарю вас, – пожал он ему на прощание руку.

– Что вы, не стоит, – улыбнулся замминистра. – Мы обязаны помогать друг другу.

Проводив до двери российского дипломата, он уселся в кресло, сгреб огромной ручищей со стола мобильный телефон и набрал номер:

– Здравствуй, Сейфул. Коло беспокоит.

– Приветствую, Коло. Час назад вспоминал о тебе.

– У меня только что был посол из России.

– Да? – насторожился Абдалкадир. – И что ему нужно?

– Просит организовать поиски пропавших соотечественников. И знаешь где?

– Догадываюсь, – недовольно проговорил тот.

– У тебя, кажется, в том районе было какое-то дело, не так ли?

– Все верно. И что ты ему ответил?

– Я был вынужден при нем созвониться с военным министерством.

– Так. И что?

– Через час туда отправляется специальный батальон в составе трехсот человек.

Сейфул громко выругался.

– Но я могу договориться с заместителем военного министра, чтобы поиски велись чуть севернее или южнее, – с явным намеком проговорил Вамба.

– Послушай, Коло, окажи еще одну услугу, – тут же подхватил идею Абдалкадир. – Ты же знаешь, я в долгу не останусь.

– Хорошо, сумму оговорим при встрече.

– Без вопросов. А поиски не должны принести никаких результатов. Исчезли русские, и все. Мало ли людей исчезает в джунглях, верно? Тем более в том районе полно непроходимых болот.

– Не беспокойся. Все устрою…

Закончив разговор с давним другом, Абдалкадир с облегчением вздохнул и посмотрел на часы. Девять утра. Настало время связаться с Кахтаром.

– Тарик, слушай меня внимательно, – негромко сказал он. – «Тойоту» немедленно утопить в болоте. Охрану и наблюдение за местностью усилить. Далеко от модуля не отходить. Понял меня?

– Понял, Сейфул. А что произошло?