у вас здесь встреча с красивым молодым мужчиной. Осмелюсь спросить, а благородный супруг ваш знает обо всём этом?

Не дождавшись ответа, он круто развернулся и вместе с Монсом и якобы надёжно связанным ниндзей отправился в сторону районного управления стражи.

— Всё хорошо? — поинтересовался полковник.

— Прекрасно, — коротко рассмеялся граф, — Завтра я навещу особняк ре Мейров и сделаю блуднице предложение, от которого, выражаясь словами нашего величайшего государя, она не сможет отказаться.

Глава 18

Аэростат завис в паре метров над верхней площадкой донжона баронского замка Байсар.

Олег посмотрел на земляка.

— Тут, конечно, требуется серьёзный ремонт, — сообщил император, — зато из всех выморочных баронств это самое большое и богатое в Сфорце, — он откинулся в кресле, — Есть смысл другие смотреть, или Байсар устраивает? А может тебе хочется стать графом? Ты скажи. В моём домене свободных владений такого статуса нет, но, если нужно, подберём для тебя подходящее в одном из королевств.

Николай оторвался взглядом от иллюминатора и кашлянул.

— Нет. Меня устраивает. И можно без ремонта. Жить здесь я всё равно не собираюсь. Особняка, который ты мне подарил, вполне хватает. И, Олег, я же вижу, что моё пожелание получить титул вызвало у тебя и Вики насмешку ...

— Да всё нормально. Мне ведь не трудно.

— Я о другом. Не знаю, как объяснить. Это нужно для повышения самооценки. Понимаешь? Этот мир втоптал меня в грязь с первых же дней. Без всяких шансов из этого дерьма выбраться. Я пробовал. Честно. Я хотел. Но, если бы не встреча с Викой, то все мои попытки закончились бы печально. А сейчас дошло, что зря я тебя напрягал с титулом. Вроде добился того, чего хотел, а по-факту просто воспользовался помощью соотечественника. Без всяких заслуг с моей стороны.

Олег жестом, который римляне использовали в амфитеатрах, требуя добить раненого гладиатора, показал выглянувшему из кабины пилотов командиру дирижабля, чтобы тот шёл на посадку.

— Хочешь знать моё мнение? — спросил он земляка, — Тебе не самооценку повышать нужно, а избавляться от комплексов. Прими баронство в качестве аванса за твои будущие дела. Да и нынешние, как я убеждаюсь, идут вполне неплохо.

В словах правителя Пскова присутствовало не только стремление подбодрить Николая. Соотечественник действительно активно включился в прогрессорскую работу, он писал учебные пособия по электромеханике и радиофизике. Знания теоретических основ — это было как раз то, чего сфорцевским исследователям остро не доставало. Причём, каждое из пособий Николай составлял в двух видах — для ремесленных училищ и для университета.

— Баронство больше моего первого раза в три, и замок крупнее, — Олег показал рукой Николаю, чтобы тот спускался по лестнице вслед за ниндзями Нирмы, — Тебе, как видишь, кусок жирнее достался.

— И ты свой отвоевал, а не получил в подарок.

— Может хватит уже? — поморщился император, внимательно смотря под ноги — лестница вдоль внутренней стены главной башни за долгие годы была серьёзно выщерблена, — Нам землянам уныние и самобичевание ни к чему. Кстати, Байсар — имперский манор. Вассальную клятву ты дашь лично мне. Над тобой не будет ни графа, ни герцога, ни короля. Так намного проще.

У выхода из донжона высоких посетителей дожидались все обитатели замка во главе с управляющим и капитаном дружины.

— Что я сейчас должен сделать? — понизив голос спросил Николай у земляка.

— Прими доклады и принеси мне вассальную клятву. Её текст у Нирмы.

Олег пропустил новоиспечённого барона Колю Байсара вперёд, а сам задержался со своей небольшой свитой из ниндзей и пары чиновников канцелярии и казначейства.

— За феодом числится три тысячи душ крепостных и почти столько же сервов, — докладывавший после капитана управляющий имел вид гораздо бледнее, чем следовало бы при ожидаемом прибытии императора. Похоже, подворовывал — выражаясь одним из используемых Викой эпитетов — гадёныш, — И, кроме пятидесяти дружинников, в замке девяносто семь рабов обоего пола и разного возраста. Только вот, в баронской казне сейчас двести семьдесят три рубля. Второй урожай собран, но ещё не продан, а много пришлось потратить на закупки строительных материалов. А ещё у нас недавно скотоводческое хозяйство сгорело.

— Литорий, — позвал Олег писаря казначейства, — Иди с управляющим. Проверь бумаги. Барон, давай твой замок осмотрим.

Понятий аудитор и аудиторская проверка в Таларее раньше не знали. Псковский правитель этот недостаток исправил. Никаких сомнений в том, что невзрачный как пустота молодой мужчина из ведомства Армина выявит все факты воровства, растрат и нецелевого использования доходов манора у государя не было.

Во время осмотра замка Олег незаметно присматривался к земляку и пришёл к выводу, что его слова о намерении не бывать в своём маноре можно забыть. Судя по тем заинтересованным взглядам, которые Николай бросал на молодых рабынь, он начинал входить во вкус власти, в чём ещё недавно упрекал их с Викой.

Девушки здесь были весьма жалкого вида, но Коля и сам до исцеления госпожой Тенью имел испорченные зубы и нездоровый цвет кожи. Так что, пока его требования к противоположному полу особой избирательностью не отличались.

Не вызвало возмущения нового владетеля при посещении подземелья и содержание в жутких условиях провинившихся крестьян. Требования огульно всех отпустить Олег конечно же от соотечественника не ждал, однако тот мог хотя бы разобраться с теми, кто брошен в вонючие зарешёченные каменные мешки из-за пустяка.

— Если хочешь, оставайся сегодня в своём замке, — предложил император Коле, выходя с ним из тюрьмы на свежий воздух, — Мне уже надо возвращаться. Завтра я за тобой дирижабль пришлю. Заодно людей Армина и Клейна заберу. Уверен, они до завтра тебе все расклады по хозяйству владения доложат.

Николай долго раздумывать не стал.

— Да, пожалуй, я останусь, — он посмотрел в сторону прачечной, вдоль стены которой по прежнему стояли рабыни, среди которых имелись вполне привлекательные особи, — Надо будет тут всё внимательней оценить. По сёлам проехаться. А с чертежами радиостанции и пособиями я продолжу заниматься сразу же, как вернусь. Только пришли цепеллин не завтра, а дня через четыре. Мне тут нужно время.

— Как скажешь, — усмехнулся Олег, — Не стану же я отказывать в такой малости своему земляку.

Оба говорили откровенно, всё равно, кроме них, по-русски никто не понимал.

В главном зале состоялась церемония принесения вассальной клятвы, после чего чиновник дворцовой канцелярии вручил барону Коле