Люциус, тоже остановившись, прищурился.

– Может, у нас есть ещё одна возможность, – сказал он.

Друг вопросительно посмотрел на него:

– Какая?

Люциус молча указал на низкий мост над Темзой чуть ниже по течению.

Харольд сообразил первым:

– Ты хочешь спрыгнуть с моста Ватерлоо?! На корабль?! Но это же безумие!

– Это выполнимо, – возразил Люциус. – Мост не такой уж высокий. Мы можем приземлиться на тенте в задней части судна.

Харольд ошеломлённо переводил взгляд с одного на другого.

– Тео? – обратился он к девочке. Видимо, надеялся, что хотя бы она выступит против. Но Теодосия лишь молча улыбнулась и кивнула. – Вот чёрт!

Они повернулись и поспешили обратно к капитану Фитцбруму, который ждал их.

– Куда теперь? – спросил старик-лихач.

– К мосту Ватерлоо, – скомандовал Люциус. – Мы спрыгнем.

Фитцбрум присвистнул:

– Смело. Безумно. Ну ладно. К сожалению, лодку мы не нагоним, пока она не доплывёт до моста Ватерлоо. Вы только взгляните на неё. – Он кивнул в сторону реки, где в этот момент в металлической лодке взревели невидимые двигатели. Люциус и не предполагал, что лодка может развить такую скорость.

Себастиан заламывал руки:

– О нет, только не это!

– К счастью, – продолжал Фитцбрум, подмигнув им, – есть ещё мост Блэкфрайерс в конце набережной.

Лицо Себастиана тут же прояснилось:

– Тогда скорее туда!

И они помчались дальше. Старый почтальон низко склонялся над рулём велосипеда, когда они проносились мимо молодых деревьев на набережной и пожилых джентльменов, сидящих на скамейках в тени, – казалось, он был кровно заинтересован в успехе.

Лодка Белла тем временем была уже на середине реки и поднимала носом и кормой волны в бурых водах Темзы. Она ненамного уступала в скорости моторизованному почтовому велосипеду. Если им не удастся нагнать корабль у моста Блэкфрайерс, погоня окончится ничем. Люциус отчётливо это осознал.

Мост Ватерлоо они миновали почти одновременно. До моста Блэкфрайерс оставалось ещё не меньше полумили вниз по Темзе.

– Мы почти у цели! – крикнул Фитц-брум, повернув регулятор на руле. Из котла у друзей за спиной поднялось шипящее облако пара.

Ветер ударил им в лицо, и, хотя путь был относительно свободен, ребята вцепились в борта кузова. Даже Люциусу, у которого уже был некоторый опыт бешеных погонь, пришлось признать, что Фитцбрум гонит как сумасшедший.

Они добрались до конца набережной быстрее, чем предполагали. Корабль Белла немного отстал, но неумолимо приближался к мосту. Служащий королевской экспресс-почты въехал на широкий мост с пятью коваными арками и чугунной балюстрадой. По мосту громыхало множество повозок и паровых кебов, несколько прохожих переходили здесь через Темзу. На заднем плане возвышались две башни и огромный купол собора Святого Павла.

На середине моста Фитцбрум остановился.

– Удачи вам, храбрые до безумия дети! – крикнул он им вслед, когда Люциус и остальные высадились.

– Спасибо! – крикнул Люциус ему в ответ. – Если хотите сделать нам ещё одно одолжение, сообщите, пожалуйста, в речную полицию. Пусть организуют преследование лодки.

– Хорошо, сделаю. – Старик снова козырнул.

На разговоры больше не оставалось времени. Корабль Белла уже входил под мост. Не раздумывая, Люциус с Себастианом побежали к балюстраде. Харольд и Тео последовали за ними. Проходящая мимо женщина закричала и замахала руками:

– Нет, дети! Вы же разобьётесь!

Люциус перекинул ногу через балюстраду и улыбнулся женщине.

– Не сегодня! – крикнул он в ответ. Потом посмотрел вниз, и на мгновение его охватили сомнения. Раньше мост не казался таким высоким.

– Тео, ты уверена, что с нами ничего не случится? – спросил Харольд, тоже посмотрев вниз.

– Ни в чём я не уверена, – огрызнулась девочка. – Мой дар – не наука.

Харольд с сомнением посмотрел на неё:

– Но ты хотя бы веришь в это?

Из-под моста показался нос корабля Белла, вслед за ним – рулевая рубка.

– Да, – бросила Тео – и прыгнула. Просто так.

Люциус вознёс к небу короткую молитву и последовал её примеру.

– За корону! – воскликнул Себастиан.

Им показалось, что летели они целую вечность, а корабль проходил под ними как в замедленной съёмке. Теперь показался и широкий тент. На самом деле не прошло и двух секунд – и они приземлились на тент, и ткань под ними с громким треском порвалась. В следующий момент четверо друзей кувырком скатились на плетёные стулья и скамейки, на которых лежали разноцветные подушки.

– Ай! – пробормотал Харольд. – Кажется, я приземлился на очки ночного видения. – Он перевернулся, тяжело дыша.

Люциус полежал ещё несколько секунд, чтобы проверить, все ли кости целы. Кажется, да. «Я этого больше никогда-никогда-никогда не сделаю», – мысленно поклялся он себе и с кряхтением поднялся:

– Все тут? Никто не прыгнул мимо?

Судя по всему, после безумного прыжка все уцелели. Громкий рёв судовых двигателей, похоже, заглушил их шумное приземление. «Легкотня», – подумал Люциус.

Будто Умбак-владыка или другой капризный бог подслушал его мысли, дверь в рубку распахнулась, и в неё ворвались пятеро коренастых мужчин. Один выхватил револьвер, ещё двое держали в руках деревянные палки, двое остальных с сильными руками, покрытыми татуировками и шрамами, ограничились угрожающим видом.

Друзья испуганно сбились в кучку. Себастиан стиснул зубы.

– О-о, – пробормотал Харольд.

– Так я и знал, что эти паршивцы погонятся за нами по набережной, – сказал тот, что с револьвером, – лысый парень в кепке на квадратном черепе. – Но кто бы мог подумать, что они и правда сиганут с моста, чтобы попасть на борт!

– Вот босс разозлится, когда увидит порванный тент, – бросил его сосед хриплым прокуренным голосом.

– Что будем делать? – тихо спросил Себастиан.

Люциус посмотрел на их противников. Их больше, они намного сильнее и некоторые из них вооружены. Мальчик уныло опустил плечи:

– Думаю, придётся сдаться.

– Я тоже так считаю, – кивнул матрос, помахав револьвером. – Пошли. Пусть босс решает, выкинуть ли вас за борт или взять с собой.

– Можно потребовать за них выкуп, – рассмеялся хриплоголосый.

– Если выберемся отсюда живьём, – мрачно пробормотал Харольд, – отец на три недели запретит мне работать в мастерской. Минимум!

Мужчины окружили четверых друзей. Пока они вели их через люк в рулевую рубку, Люциус лихорадочно размышлял. Не могло всё закончиться вот так. Просто не могло. Они были так близки к тому, чтобы вывести злодея на чистую воду! «Вообще-то пока нам лишь удалось попасть на его корабль», – вынужден был признать он. Когда они погнались за Беллом в музее, ни Себастиан, ни он не подумали, как задержать преступника. Теперь отсутствие плана вышло им боком.