Памела смущенно приняла букет и зарылась в него лицом. Альберто повернулся и с сожалением глянул на меня:

— К сожалению, мне не сказали, что будут присутствовать еще мэлл. — В его голосе послышался упрек Камилле. — Но тогда мы поступим так…

Он жестом фокусника вытянул две розы из букета Камиллы. Одну розу протянул мне. Вторую умудрился впихнуть мимо проходящей Ливии. Та взглядом показала положить розу на поднос, с величественным и невозмутимым видом поблагодарила и поспешила дальше в сторону кухни.

Я тоже вежливо поблагодарила молодого человека, стараясь не замечать, как перекосило от его поступка Камиллу.

За столом Альберто непринужденно вел беседу и удерживал всеобщее внимание. Рассказывал об учебе, вспоминал какие-то их с Камиллой совместные истории, задавал вопросы графу о его работе — в общем, вел себя идеально в роли того, кто хочет понравиться отцу своей девушки.

Пока он болтал, я присматривалась к мальчикам. Зеленоглазый шатен Альберто был хорош, учтив и очень заинтересован в графе. Тогда как кареглазый брюнет Дейв с немного хищным лицом и насмешливыми глазами был заинтересован в Камилле, хоть и не подавал внешне виду. Но именно он незаметно следил за лицом, настроением и эмоциями девушки. И как только ее блуждающий по столу взгляд останавливался на каком-то блюде, Дейв тут же брал его и накладывал сначала Камилле, потом себе. Если Камилла собиралась вставать, он первым успевал оказаться рядом и отодвинуть стул. Когда Камилла запнулась, он, а не Альберто, тут же ее поддержал, подав руку. При этом в общении они держались холодно, Дейв больше подтрунивал, а Камилла огрызалась. И непонятно, что за дружба такая. Словно Камилла дружила с Альберто, а Альберто с Дейвом, и поэтому они ходили втроем.

В целом, благодаря тому что за ужином все, кроме Альберто, мало говорили, ужин прошел спокойно.

Когда мы распрощались с мальчиками, а Камилла ушла проводить их до ворот, граф отвел меня в сторону, чтобы Памела нас не слышала, и спросил:

— Ну что? Как я вам?

— Замечательно, — похвалила я. — Видите, все не так страшно. И Альберто такой приятный молодой человек…

— Да… приятный… — с сомнением протянул граф. — Правда приятный? Мне он не понравился.

— А второй, Дейв, понравился?

— Нет, но все же лучше первого.

— Видите, граф. Это все ваша отцовская ревность. Вам бы никто не понравился.

— Но… — Граф хотел возразить и стушевался. — Вам правда понравился Альберто?

— А что вас смущает?

— Он весь такой приторный со своей учтивостью, — скривился граф, — до зубовного скрежета. Или я придираюсь?

— Он просто хочет вам понравиться.

— Имма, скажите просто — он вам понравился или нет?! — рявкнул граф раздраженно и оглянулся на обернувшуюся на нас Памелу.

— Нет, граф. Мне показалось, что вы его интересуете больше, чем Камилла. В отличие от Дейва, которому Камилла явно нравится. Но чувств которой я пока понять не могу. И тем не менее… — остановила я графа, прежде чем тот поспешил что-то сказать. — И тем не менее, мэллорд, вы сами мне недавно сказали, что плохо разбираетесь в людях, как и я. Именно поэтому, а также, чтобы не испортить начатое сближение с дочерью, вы сейчас промолчите. А при Камилле похвалите обоих мальчиков и ужин. И скажете, что будете рады видеть их в вашем доме.

Граф закрыл рот, сглотнул и посмотрел на меня тревожным взглядом, в котором сквозила озабоченность за будущее дочери и страх, что ее кто-то обидит. На какой-то миг во мне вспыхнули два противоборствующих чувства — умиление этой картиной и зависть ребенка, у которого не было никого, кто бы о нем так переживал. Но все это промелькнуло и пропало.

— Если вы сейчас станете критиковать Альберто, Камилла только закроется и отдалится. Вспомните себя в ее годы. Наверняка кто-то так же был против ваших отношений с будущей женой. И как вы тогда реагировали? Поэтому лучше действовать хитростью. Держать врагов, как и друзей, надо рядом, на глазах.

— Вы не поверите, Имма, но Ракшану никто не критиковал и не вставал на нашем пути. Она была очень мила и умела обаять всех, — горько, будто с сожалением, усмехнулся граф.

— Просто магия какая-то, — выдавила я улыбку, не зная, что сказать.

— Да, магия, — согласился граф.

Вернулась Камилла. Она исподлобья напряженно смотрела на отца, ожидая реакции. Судя по ее позе — негативной.

— По-моему, ужин удался. Что скажешь, Камилла? — выдавил граф широкую улыбку. — Твои друзья очень воспитанные и вежливые. Пусть приходят к нам почаще. Наш дом всегда открыт для них.

Граф покосился в мою сторону, и я одобрительно кивнула. Камилла заметно расслабилась и даже улыбнулась.

— Альберто чудо, пап. Он всерьез увлекается техномагией…

— Я заметил, — пробурчал граф, и я тут же грозно свела брови к переносице. — Ну, в смысле, смекалистый парень, далеко пойдет, да, — исправился он. Хотя я и уловила в его словах сарказм.

Когда бурные восторги по поводу Альберто улеглись, граф предложил пойти всем к Элли.

— У меня выдался свободный вечер для своей семьи, так что пойдемте веселить нашу маленькую ласточку. Камилла, ты помнишь, как мы раньше играли в ассоциации?

— Помню! О, пап, это здорово! Давно мы в них не играли! — оживилась Камилла.

— Как будем выбирать ведущего? — спросила Памела, когда мы все устроились в спальне Элли.

— Да как всегда! — сказала Камилла и принялась за считалочку:

В результате ведущим остался граф. Мне предложили сначала понаблюдать, чтобы понять, в чем заключается игра.

— Загадываем какого-нибудь знакомого всем человека. Не обязательно близкого, но чтобы все могли его угадать. Это может быть кухарка или садовник, к примеру. Ведущий говорит ассоциации и свои образы с этим человеком. Участнику дается возможность одного уточняющего вопроса и одна попытка угадать. И так три раза. Если не угадали, выигрывает ведущий. Ответ так и не разглашается, чтобы можно было поломать голову в следующий раз. Начнем!

Граф хлопнул в ладоши.

— Камилла, ты первая. Итак. Если бы этот человек был животным, то собакой.

— Мм… под это много кто подходит. Например, Бурумбус был бы злым псом, а Женуария доброй болонкой. Вопрос: собака злая или добрая?

— Ответ должен подразумевать только да или нет. Задай правильно.

— Собака злая?

— Нет.

— Тогда Женуария.