– Что ты предлагаешь?

– Для начала надо выяснить, куда еще направится наш газетный детектив. В общем, полковник Жуков, твоя задача установить за ним слежку, выйти на след убийц и обезвредить преступников. В итоге раскроешь давний и безнадежный «висяк». Почему-то мне кажется, что раскрытие серии громких преступлений тебе не повредит. Что-то давненько мы твои новые «звездочки» не обмывали, полковник Жуков!

Едва за Федором закрылась дверь, Алексей Игоревич нажал на кнопку, и Алена возникла на пороге с немым вопросом в широко распахнутых фиалковых глазах.

– Слушай, Алена, мне показалось, или этот репортеришка действительно неотрывно смотрел на тебя?

– Ой, вечно вы, Алексей Игоревич, все преувеличиваете, – улыбнулась девушка. Алена поправила косу и послала шефу самый невинный взгляд, на какой была способна.

– Значит так, слушай меня внимательно, краса девица, и не перебивай. Хозяин кабинета говорил медленно, с легкой одышкой. На лбу у шефа надулась голубая жилка, и Алена поняла, что начальник не шутит. Между тем он продолжал:

– Этот «Федя-бредя-съел медведя» что-то мне не нравится. Уж больно прыткий малый. Я сам таким в молодости был. Сразу видно, на деньги не клюнет, славы, вишь ли, засранцу, подавай. В поисках этой самой славы он может за день таких дел наворотить, что потом мои люди в Следственном комитете за год не разгребут. Короче, даю тебе, Аленушка, партийное задание. Пообщайся с этим Кругловым поближе, узнай, что у него на уме, чем этот попрыгунчик живет, чем дышит. Есть у меня смутное подозрение, что парень не по своей воле стал под меня копать. Надо узнать, кто его прислал. Ты поняла?

– Ну, не самой же мне ему звонить, Алексей Игоревич? – возмутилась девушка и кокетливо взглянула на шефа. – Я вообще-то к другим сюжетам привыкла

– Вот именно, что самой. У тебя его телефон в контактах остался. Набери и скажи, что хотела бы встретиться, что у тебя есть информация, которая его заинтересует. Не сомневайся, он клюнет. Этот говнюк уже газетную бомбу готовит, чует мое сердце. Кой-какие бумажки для зачина разговора я тебя подберу, не беспокойся. В общем, мы должны держать этого сопливого Пинкертона на крючке. Поняла?

– Попробую, – улыбнулась Алена и спросила с невинным видом:

– За работу в нерабочее время мне премия полагается?

– Не обижу, – усмехнулся шеф и добавил:

– Дяде твоему привет передавай и скажи, что его шутки с журналистом даже на КВН в сельском клубе не тянут. Ну ладно, кто там еще в приемной сидит? Зови, а то я что-то утомился, хочу на дачу поскорей смыться, в баньке попариться да кваску холодного отведать.

Переулок на Патриарших,

Федор сидел в кафе у Патриарших прудов и напряженно ждал. Вчера вечером он услышал незнакомый женский голос в телефонной трубке и не сразу сообразил, что звонит та самая Алена. Девушка, которая сумел загипнотизировать его одним взглядом, не хуже Кашпировского. Федор стал бубнить что-то невразумительное, а, сообразив, что красавица назначает ему свидание, окончательно «поплыл».

– Да, конечно, давайте встретимся – вот все, что он мог из себя выдавить. Однако девушка хотела определенности, и Федору волевым усилием пришлось взять себя в руки:

– Где посидим? А где вам, Алена, удобно? На Патриках? Круто! Хорошо, давайте в семь, после работы.

Он сидел за столиком и терялся в догадках, почему секретарша с внешностью топ-модели сама назначила ему встречу.

«Уж точно не по причине неземной страсти ко мне», – самокритично подумал Федя. Он понимал, что в топ красавцев-мачо не входит и уж тем более не относится к страте олигархов с их виллами и яхтами, которые могли бы заинтересовать столь манкую девушку. Странный звонок… И все же это не сон, с минуты на минуту она будет здесь! Должно же быть этому хоть какое-то объяснение?

Алена впорхнула в кафе оживленная и еще более красивая, чем в прошлый раз. Наряды «резидентши Патриков», выбранные для Федора, затмили образ русской красавицы, придуманный Аленой для Куропаткина. Исконно-посконный «лук» красавица сменила на стильный образ девушки из глянца.

Как и тогда в офисе, Федор почувствовал себя рядом с ней полным идиотом и не смог выдавить ни слова кроме банального «здрасьте».

– Добрый вечер! – Алена обворожительно улыбнулась, небрежно скинула шубку на соседний стул и уселась напротив Федора с таинственным видом. Распущенные и красиво уложенные волосы теперь ниспадали с плеч, вместо длинной юбки и строгой блузки на девушке было короткое обтягивающее платье алого цвета, которое очень шло ей и притягивало взгляды мужчин, сидевших в кафе.

– Добрый, – повторил Федор, с ужасом чувствуя, что опять язык прилипает к небу.

– Вот, нашла у шефа кое-какие документы и решила вам показать, – Алена достала из объемной дамской сумки скоросшиватель с файлами.

– Алексей Игоревич в курсе? – Федор наконец смог заговорить и внимательно взглянул на девушку.

– Ну, конечно, я же не Мата Хари, – улыбнулась она.

Федор открыл папку и принялся листать файлы. В сущности, ничего интересного там не оказалось. Документы двадцатилетней давности: о постановке «ОАО Арктик нефть энд ойл» на учет в налоговую, об открытии генеральным директором счета в отделении «Сбербанка» и прочие бумаги, которые хранятся в сейфе любого частного предприятия вместе с Уставом, протоколом учредительного собрания акционеров и печатью.

– Зачем мне все это? – Федор с недоумением уставился на девушку.

– Алексей Игоревич сказал, что вам будет полезно убедиться: наша компания зарегистрирована в середине девяностых в России, и налоги мы платим здесь же. Никакого отношения к офшорной фирме, которую вы назвали на встрече, Алексей Игоревич не имеет. Все, чего достигла наша компания, она заработала своим трудом, в результате строительства трубопроводов на севере России. Мы реальное производство с реальными расходами и прибылями, а не чиновники, которые живут на откатах и переводят денежки в офшоры.

– Мне не очень интересно, когда была учреждена ваша компания и как она меняла названия. Я спрашивал вашего шефа про другое: про договор, подписанный в середине девяностых с «Diamand Gloria LTD», и про то, как деньги от этой фирмы попали к «Арктик нефть энд ойл».

– Алексей Игоревич вам, кажется, четко объяснил: никак. Никак не попали. Не было никогда у него этих денег, вот и все.

– Алена, извините, но цель нашей с вами встречи выглядит довольно странно. Почему Алексей Игоревич не показал мне эти документы, когда я был в офисе? К чему такие сложности? Обычно подобные бумаги хранят в сейфе и не выносят из кабинета. А если бы вы их потеряли или забыли, к примеру, здесь в кафе?

– С какой стати? – удивилась Алена. – Я работаю помощником такого крупного бизнесмена как Алексей Игоревич как раз потому, что никогда ничего не теряю и не забываю. Алексей Игоревич во время вашей встречи торопился на переговоры, да и сейчас у него нет времени с вами общаться, вот он и попросил меня встретиться с вами после работы и показать документы. Я живу неподалеку, поэтому и выбрала это кафе. Как видите, все просто и понятно. Вы, журналисты, всегда и во всем видите криминальную подоплеку. Без нее не получается раздуть сенсацию, ведь правда? Неужели и меня в чем-то подозреваете? – последнюю фразу Алена произнесла с нажимом, уставившись в упор на Федора прекрасными фиалковыми глазами.