— Клан черных волков станет наследнице изначальной семьи надежной и верной опорой!

Чертов сын альфы стаи черных волков меня уже бесил.

«Лично ты скорее станешь дохлым!» — пообещал себе. Может быть, сейчас это не вписывается в мой план, но в будущем… Я бы на месте этого волчка не гулял по лесу в одиночестве. Его мечты о власти я тоже изничтожу, но это уже вишенка на торте.

— Тогда это переворот, инсценированный хранителями! — ответ отца прозвучал громко и четко.

— Дамир, — снова вмешался Томаш, — прекрати делать нас стороной этого конфликта. Белые волки собственными действиями создали предпосылки для нынешней ситуации. Мы лишь даем вам шанс найти решение.

— И в чем этот шанс?

В голосе отца была насмешка, лишь я уловил мимолетное беспокойство во взгляде, обращенном на меня.

Разговор раздражал. Все было известно заранее, и затягивание дебатов лишь подтачивало мои, и так невеликие, силы.

— Шанс в том, чтобы победить, — ответ хранителя был возмутительно добродушным. — Все по вашим законам: власть получит сильнейший, а бой покажет, кто достойнее!

Макса не было среди присутствующих медведей. Почему-то я машинально отметила этот факт. Хотя старалась сидеть тихо, не привлекая внимания и не глазея по сторонам. Надо было настроиться, впереди очень трудный шаг.

И важно было не пропустить момент, когда мне предстояло перехватить инициативу.

Смогу ли я?

Страх не отпускал. Но вид Андрея как ничто другое поднимал мой боевой дух. Все неизменно: надо помочь белому, одновременно избавив от глобальной проблемы в виде… нас.

— Мы согласны, что остается? — кивнул Дамир Добровольский в ответ на призыв старейшины решить дело боем. — Наш претендент — мой сын, Андрей Добровольский.

— И мы согласны, — мгновенно откликнулась мама. — Но поскольку наш претендент — волчица Елена Волконская, она имеет право не биться с самцом. За нее на бой выйдет будущий альфа черн…

— Нет! — я решительно встала, перебив маму. Отчаянно труся и опасаясь всеобщего гнева и реакции Андрея, смотрела только на Томаша. Почему-то его вид служил мне моральным подспорьем. — Я отказываюсь от представителя и готова сразиться сама!

Над поляной повисла гробовая тишина, потом все вокруг меня резко вскочили. И закричали…

— Лена? Что ты несешь?! — мама трясла за плечи.

— Елена! — тон брата Насти выдавал бешенство, куда ему до самообладания моего белого! — Не смейте!

— Одумайся, дура! Себя погубишь, — это Фирсанов.

Я молча сносила все крики и дерганья, не отвечая и не давая пояснений своему поступку. Единственное, что позволила себе, посмотреть на белого. Ошеломленный Андрей вскинул голову и озадаченно хмурился.

«Просчитывает то, что я задумала? И что кроется за моим решением?»

Но он не сможет даже представить себе истину. Сегодня я удивлю его, как это ни грустно.

Однако в следующую секунду потрясение ждало меня! Мгновенное и неумолимо властное ощущение присутствия чужой воли!!!

«Нет! Он не может снова сделать это…» — я, онемев от шока, лишившись дара речи, только и способна была неверящим взглядом всматриваться в лицо Добровольского-младшего. Андрей стоял напротив с самым бесстрастным выражением лица. И никто никогда бы не догадался о том, что в этот самый момент между нами в моем сознании происходит отчаянная борьба (с моей стороны заведомо обреченная: нет возможности у волка противостоять воле своего альфы!).

У меня был шок! Паника!

«Зачем это? Что он делает? Не мог Андрей решиться на такую подлость. Своим вмешательством он ломает все мои планы!!! Неужели он намерен был биться с черным волком, а я… помешала ему?!» — предположения были одно другого оригинальнее, но понять логику поступка белого не могла.

— Это мое решение! Именно я — наследница, мое право поступить так, как я намерена. У меня не будет представителя, я сама готова в бою отстаивать свое право на власть, — я как попугай вслух озвучила мысль, вложенную в мои уста Андреем.

И пусть пока он поступал сообразно моим намерениям, но что будет дальше?

Присутствующие в изумлении застыли, уставившись на меня. Единственное исключение — Томаш, он внимательно изучал крошечную царапину на пальце. Первым опомнился Дамир:

— Елена, кто же посмеет возразить вам? — поспешно кивнул альфа белой стаи. — Как верно заметили хранители, именно вы — официальный потомок изначальной семьи. Естественно, никто не может проигнорировать ваш выбор!

Мама обессилено, со стоном отчаяния, осела на землю. Вожак черной стаи и его сын метали в меня молнии ненавидящих и злобных взглядов. На лицах медведей читалось задумчивое недоумение.

— Елена Волконская, — видимо, хранитель решил удостовериться в моей адекватности, — вы действительно намерены встретиться в предстоящем бою с наследником белой стаи — Андреем Добровольским? Бой завершится лишь абсолютной победой по волчьим меркам.

— Да! — вновь произнесли мои губы. А от себя я еще и согласно кивнула.

Волчица внутри никакого возмущения не проявляла, смиренно доверившись белому волку. Мне тоже не оставалось ничего другого.

Добровольского-старшего неожиданно что-то смутило. Я отметила, что он странно смотрел на нас, переводя взгляд с меня на Андрея, и больше не улыбался.

— Андрей Добровольский? — хранитель обратился напрямую и к моему альфе. — А у вас собственных пожеланий не будет?

— Нет, — это единственное слово, что он произнес за сегодня.

— Тогда… — уже Томаш, оглянувшись, указал на открытое пространство позади, — дадим соперникам несколько минут, чтобы подготовиться и начнем?

— Именно так! — согласился с ним пожилой хранитель.

Мама, услышав его, зарыдала. Я же решительно поднялась на ноги: время пришло. Отойду и перекинусь в зверя. А там — как пойдет. Будь что будет, вдруг рано отказываться от собственного плана?

Невольно отметила, как качнуло белого, когда он поднимался. Заметили это все, но лишь в глазах черных волков вспыхнул огонек ярости: какой был шанс! И пусть на душе было скверно, но их реакция стала поводом для небольшой радости.

Лена опять удивила! В какой уже раз с момента нашей первой встречи. На несколько секунд успела опередить меня и сама вызвалась участвовать в бою! Но это как раз входило в мои планы.

Услышав ее заявление, растерялся не меньше других. Вот уж чего не ожидал от юной бурой в данной ситуации. Впрочем, практически тут же тревожным ворчанием отреагировал мой зверь. До этого волк вел себя тихо, чутко и внимательно наблюдая за происходящим и за своей парой. Но вызваться самой на бой со мной? Даже в моем нынешнем состоянии у Лены не было бы шансов, будь я настроен иначе.

Что бы значило это ее решение?