Дым совсем уже закрыл выход наружу, и заметить выползающего из здания человека теперь было бы весьма затруднительно.

Метр, ещё метр… порог… Стало светлее! Всё, он на улице! Теперь осталось скользнуть левее – там есть неглубокая канавка. По ней вполне можно проползти чуток подальше…

Митяй совершенно не почувствовал, как рюкзак задел и натянул тонкую проволочку. В дыму её совсем не было видно. А рюкзак – не часть тела, он никакой чувствительностью не обладает.

Бумс!

Так сильно подведший хозяина рюкзак оказал, однако, ему и последнюю услугу – осколки гранаты его не пробили. Лежащее в нём золото задержало острые кусочки металла.

Но вот на ногах никакого рюкзака не имелось…

Подошедший на взрыв охотник за головами никуда не спешил. Раз уж его растяжка сработала, то клиент однозначно никуда теперь не убежит. А вот стрельнуть напоследок – может.

Выглянув из-за угла, преследователь удовлетворённо кивнул – есть! Жертва лежала ничком, его автомат валялся чуть в стороне.

Не опасен…

Подойдя к лежащему, охотник дёрнул за лямку рюкзака, переворачивая тело, – оно безропотно повиновалось.

Киллер был ещё жив, но, судя по большому кровавому пятну под ногами, это чисто временное явление.

– Добегался? – поинтересовался охотник, освобождая вторую лямку. – Однако ж ты и награбил! А Пашку ты всё же напоследок завалил, чертяка!

– И ты… ты тоже далеко не уйдёшь… тут… тут все и ляжем… – еле слышно прошептал Митяй.

И хотя разгоревшиеся уже балки вовсю трещали, убийца эти слова услышал.

– Ну ты монстр, однако! Одной ногою в могиле – а туда же!

– Пить дай…

– Может, ещё и выпить? – ехидно поинтересовался охотник за головами, перекладывая в свой рюкзак трофеи. – Нахал ты, дядя!

– Как знаешь… – Руки киллера рванули ворот. – Дышать нечем!

– Так и не дыши, – пожал плечами собеседник. – Пора уже!

И он совершенно упустил из виду, как разрывающие ворот руки опустились ниже…

Пах! Пах! Пах!

«Вальтер ППК» имел калибр 7,65-мм – не самое мощное оружие. Но на такой дистанции…

Шлёпнулся на землю рюкзак, а охотник за головами схватился руками за живот.

– Ах-х-х… ты ж, сука! Попал!

Митяй расслабленно разжал руку, и пистолет шлёпнулся в пыль.

– Я ж говорил… а ты воды мне пожалел…

Налетевший порыв ветра закрыл всё чёрным дымом.

А когда он рассеялся, никто из участников недавнего действия уже не двигался.

– Командир! Гости у нас!

Сон как рукой сняло.

Вскакиваю на ноги, а рука по привычке цапает автомат. Изделие ковровского завода удобно легло в руку. Автомат всегда вычищен, ухожен и готов ответить на ласку и уход безотказной работой.

– Кого там черти приволокли?

– Несколько телег ползёт по дороге, – переминается в дверях посыльный. – По виду – обычные торгаши…

– Ну и ползли бы себе мимо, – ворчу я, завязывая шнурки на берцах. – Чего сразу-то хай поднимать? Людей будить… В моё время и за меньшее морду били…

Старый я стал, ворчливый, несговорчивый… Идут года, и ничего тут не поделаешь!

Впрочем, мои слова особого эффекта не произвели – все знают, что Беглец всегда ругается, если его разбудить. Неважно, в какое время суток, главное, что поспать не дали!

– Так и окромя этих торгашей в лесу кто-то шарохается… – сообщает гость.

– Ну с них бы и начинал!

– Тогда б ты ворчать не стал! – резонно возражает он.

Ещё одна примета – Беглец ворчит, значит, всё будет в норме! И народ старается это обеспечить. Сколько ни говори им, что вера в приметы – бред, но ведь верят же! Хоть матерных выражений от меня не ждут – и то хорошо!

Скрипят под ногами старые, давно покоробившиеся от воды и времени доски, лезу на чердак. Тут у пролома в крыше удобно устроились наши наблюдатели.

– Ну и что тут у нас плохого?

– В лесу наблюдаю до десятка человек – вытянулись вдоль опушки, на открытое пространство не выходят. В одном месте кучно сидят, подозреваю пулемёт или ещё какую-то аналогичную штуку.

– Деревня?

– Пока никто не входил.

– Тот берег реки?

– Тоже пока ничего не видно.

Хм…

Если нас тут хотят конкретно зажать, то пулемёт на той стороне стал бы весомым аргументом. Но его там пока нет… И в то же время я всем нутром ощущаю приближение боевого задора – не просто так все эти передвижения!

Группа людей в лесу – плохо. Если там пулемёт – так и фиг бы с ним, а вот если у них миномёт…

От пуль-то стены ещё могут прикрыть, а вот от падающих сверху мин у нас укрытий немного.

– Дозоры оповещены?

– Да, уже заняли позиции, ждут.

Это Гайнутдинов, он присел у стены и не отрывает бинокля от глаз. Рафик у нас парень боевой, не в первой стычке уже участвует. И, как всегда перед дракой, он собран, немногословен и внимателен. Не то что некоторые… хм…

Внешне мы никакой особой реакции не выказываем, посёлок тих. Не выходят на дорогу патрули. Никого не останавливают и не расспрашивают. С одной стороны – странно, всегда у проезжающих новостями интересуются. А с другой – нас ныне мало, и привлекать к себе особое внимание ни к чему. Умный человек поймёт всё правильно.

Но что-то я этого «умного» не понимаю…

Ладно, позицию в лесу они заняли – это логично и оправданно. А тот берег почему пуст?

– Раф… На телеги бы эти глянуть.

– Зачем?

– А ну как они, на тот берег перебравшись, свернут да и пулемёты сгрузят?

– Не сильно им это поможет, – пожимает плечами собеседник.

– Угу… А ещё мы свои позиции там раскроем…

На том берегу давно уже засели наши ребята. Их задача – обезвредить пулемёты, буде они оборудуют там позиции. Ну и вообще… там есть чем заняться. Это строилось в расчёте на то, если враг скрытно подойдёт с той стороны реки. Но телеги идут отсюда!

К чести Гайнутдинова, он понял всё практически моментально. Свесившись вниз, окликает кого-то и отдаёт соответствующее указание.

Вот теперь и посмотрим…

Когда со стороны полуразрушенного посёлка показались фигуры людей, старший из возчиков перекинул оружие так, чтобы оно было под рукой. Глядя на него, приготовились и остальные. Но открытой враждебности пока никто не проявил (что было хорошо видно в бинокль), приготовившись пока к неизбежному разговору.