Баженову почудилось, или в голосе нотариуса появились новые, странные нотки? Словно тот поздравлял Руслана с решением и точно знал, чем он занимается?

Баженов опять вспомнил свои подозрения о том, что дед вовсе не умер. Неужели он жив? Только прикидывается? Неужели наблюдает за родственниками? Как те несутся, словно бешеные мухи, наперегонки за деньгами и недвижимостью…. И как некоторые все же находят себя… Как нашел себя Руслан… благодаря Лене. Вот еще бы найти способ стать ей ближе. Наконец-то преодолеть эту стену!

...Первым делом по приезду в поселок Руслан хотел рвануть к художнице пообщаться. Его как магнитом тянуло к своей женщине. Увидеть ее, обнять и прижать…

Руслан мечтал об этом больше всего на свете, больше чем о чем-либо в своей жизни. Но… сдержался. Начал неспешно устраиваться и проводить свой план в действие.

Нельзя, нельзя опять напугать Лену. Не следует снова действовать словами, широкими жестами и обещаниями. Махать перед ее носом тем, что так не любила художница. Связями, богатством и влиянием.

Нужен совсем другой метод покорения Лены. Такой, чтобы она поняла… увидела… наконец-то смогла раскрыться и больше не убегать от Баженова… Никогда его не покидать.

* * *

Лена

Утром, спустя два дня моей жизни у Юльки и ее вечерних пьянок в одно горло, мы начали собирать стол на веранде, пока Ульяна Федотовна занималась детьми… Подруга двигалась словно робот, у которого разряжаются батарейки. Временами замирала и трясла головой, а затем осушала очередную кружку рассола.

Говорила многозначительное «О-о-у» и продолжала мне помогать. Мы расставили чашки, тарелки с сырниками, которые я напекла спозаранку. Мне не спалось, а когда плохо сплю то либо рисую, либо готовлю.  Внезапно, послышался стук в ворота.

– Откроешь?  У меня голова гудит! – попросила Юлька.

Ну да! С такого похмелья не особо пообщаешься с посетителями. Пришедший либо умрет на месте, вдохнув ядреный запах перегара, либо запьянеет как Юлька. А рассол у нас уже заканчивается…

Я вздохнула и отправилась к воротам.

Открыла и внимательно огляделась. Никого. Собиралась захлопнуть дверь, решив, что просто дети хулиганят, когда краем глаза заметила под ногами корзину… полную спелой земляники. Наверное, именно аромат лесных ягод заставил меня опустить взгляд. Я вышла из ворот и снова огляделась. Ни души. Ни единого человека.

Юлькин дом располагался возле земляной дороги. Напротив раскинулся сосновый лес, соседи были только справа и слева. Машины тут ездили редко. И сейчас, в такой час, дорога выглядела пустынной и безлюдной. Я думала, как быть и что делать… Но неожиданно заметила, что сбоку в корзинке торчит свернутый в трубочку лист бумаги.

Я вытащила его и развернула.

«Для Елены Никольской». Хм… Значит, мне. Но от кого этот вкусный подарок? Бывший муж пытается загладить вину за оскорбления и поношения? В надежде, что я позволю ему видеться с Семушкой хотя бы пару раз в год? По новому судебному решению только я могла разрешить Сергею встречаться с сыном.

Руслан внезапно стал нормальным человеком и захотел сделать приятное?

Да нет! Глупости! Нелепые фантазии!

Сергей никогда не был мастаком подобных жестов. Да и собирать ягоды он ненавидел, всегда говорил, что это занятие хуже некуда. Мошкара норовить искусать, руки можно обжечь о крапиву, от работы внаклонку болит спина.

А Баженов… Он наверняка уже с какой-нибудь новой фифой загорает на Ибице или Канарах.

Мне было неприятно так думать. Сердце болело от расставания с мужчиной, к которому искренне привязалась. Но я решила, что вырву Баженова из сердца также, как удалила его из своей жизни. Как занозу. Болезненную, но не смертельную. И чтобы не загноилось, надо делать все быстро, резко и очень решительно.

Я взяла корзину и принесла к столу, где уже расположились дети, Юлька, с рюмкой рассола и Ульяна Федоровна с укором на лице.

– Мм… К нам приходил Дед Мороз? – оживилась Юлька, и даже оторвалась от питья.

– Если Дед мороз и приходил в середине лета, видимо, он был в таком же состоянии, как вы вчера! – проворчала Ульяна Федотовна.

Юлька ни сколько не обиделась.

– Ну а что? Он же русский мужик! Вы видели под Новый Год хоть одного трезвого Деда Мороза? Я вот нет! А разве может такой алконавт в другое время года не пить совсем? Вот и сорвался, бедолага. Потом решил, что это такая зеленая зима и… подарил нам клубники.

– Это земляника, – поправила Ульяна Федотовна.

– Ну хватит уже спорить! – прервала я их пикировку. Отправилась в дом, помыла ягоды и вынесла наружу в огромном блюде.

Ммм… Они оказались невероятно вкусными…

– И ты не знаешь кто автор этой чудесной корзины? – запивая землянику рассолом спросила Юлька, щурясь от удовольствия.

А я думала верх ее кулинарных подвигов – бутерброд с шоколадным маслом, колбасой и солеными огурцами. Оказывается, то были еще цветочки.

– Понятия не имею! – честно призналась я.

– Может кто-то из твоих мужиков?

– Да брось! – отмахнулась я. – Одному от меня срочно нужно кое-что, а другой все, что хотел уже получил. К тому же, подбные жесты совсем не в их стиле. Сергей на третьей ягоде уже вылил бы на себя весь репилент и на процесс сбора – весь мат. А Руслан… сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь сам собирал ягоды.

– Управляющие твоей Галереи или завода? Может подмасливаются? – выдвинула новую теорию Юлька.

– Не! Я наняла аудитора и бухгалтера. Они проверяют финансы и мне пишут о результатах. Вряд ли мои управляющие довольны подобным «шмоном».

– Наш загадочный сосед?

Последнее предположение Юльки меня заинтересовало.

– Кто такой?

– Да купил тут дом один чувачок. Приезжал вчера… Я его видела, когда ночью выходила покурить за территорию. Мужик я тебе скажу-у-у! Таких только в фотошопе делают! Он… –  Юлька вскинула глаза к потолку и попыталась найти эпитеты для небесной красоты соседа, так поразившей ее ночью, во время перекура. Однако после трехдневной пьянки мозг подруги категорически отказывался формулировать эмоции в слова. Поэтому та улыбнулась и просто подняла большой палец: – Во!

– Еще больше бы выпила, может и Алена Делона увидела бы! Не то что Деда Мороза и мужика из магазина! – снова проворчала Ульяна Федоровна.

Я не стала объяснять няне наших сорванцов, что такое фотошоп. И так вышло забавно. Юлька вообще пропустила отповедь мимо ушей.

– Торжественно клянусь на землянике, что завтра исправлюсь! – заявила Юлька.

Как ни поразительно, земляничная клятва сработала.

Подруга перестала квасить вечерами, мы просто гуляли по окрестностям и изливали друг другу душу.