А утром каждого дня у наших ворот появлялась корзина.

То с малиной, то с белыми грибами. Молодыми, крепенькими, просто красота! То с лисичками, то с яблоками только что с дерева. То с подсолнухами, со спелыми, крупными семечками – одна к одной, словно на подбор.

В каждой корзине была записка: мол, подарок для Елены Никольской.

Однако сам неведомый даритель не появлялся.

А с соседом вообще вышла удивительная история.

Юлька регулярно его где-то встречала. То на дороге, то в киоске с мороженым, то в магазине, а то на опушке леса. Я же ни разу этого загадочного красавца не видела. Словно он пропадал, растворялся как призрак, стоило мне выйти за пределы участка.

Я немного успокоилась и готовилась через пару дней ехать на очередное обследование к Наталье Владимировне, своему гинекологу. При нынешних доходах я уже сама могла позволить себе наблюдаться в ВИП клинике всем известного Николая Шестрова. Теперь я уже знала, что «Колька» – это владелец сети лучших медицинских клиник в стране.

Незадолго до очередного обследования мои мысли всегда занимало одно – как там малыши и все ли с ними в порядке. Поэтому, когда к нам с Юлькой, отдыхающим на веранде за чашечками кофе, прибежала Ульяна Федотовна с криками:

– Срочно ищите помощь! Воду, огнетушитель!

Я даже не сразу сообразила, что произошло.

– Что пожар? – зевнув, спросила Юлька.

– Да!

Мы вскочили с места.

– У Нинки пожар! Самый настоящий! Дура ушла к подруге квасить, а детей оставила дома. Все трое там. Васька, мой сын, пытался их вытащить. Но одному никак. Нужен еще мужчина!

– Вызывай пожарных!

– Уже! Но пока доедут, боюсь, ребята задохнутся в дыму!

Дневную дрему будто рукой сняло. Мы с Юлькой устремились к месту происшествия, буквально через пять домов от нашего.

Дом выглядел, как великанский костер, внутри которого едва угадывался силуэт постройки. Бревенчатый сруб окутывали столбы едкого дыма, от которого слезились глаза, в воздухе летала угольная пыль.

Детские крики со второго этажа мы слышали вполне отчетливо:

– Мама! Мамочка! Мама! Спаси нас!

По двору металась растрепанная женщина лет сорока, хваталась за волосы. Рядом с домом застыл долговязый мужчина средних лет в домашних трико и майке алкоголичке.

Думаю, тот самый Васька, сын Ульяны Федотовны. В руках он держал сложенные бутербродом лист тонкого рубероида и металла.

Завидев нас, только отмахнулся.

– Одни бабы вокруг! Где мужика взять??! Мне нужен второй. Я один пытался пробиться, но дверь никак не открыть.

– Мужчина нужен? Есть тут один! – послышался за моей спиной знакомый голос.

Я обернулась… и обнаружила Руслана в футболке, джинсах и кроссовках. Таким я его еще не видела.

– Привет, Лена. Чем я могу помочь?

И не успела я слово сказать, как Васька жестом подозвал Руслана.

– Значит, смотри, мужик. Если не боишься. Там на втором этаже трое детей. Женька – ему десять, он поможет тащить сестренку - Машуню, ей всего три годика стукнуло. И Нинка – ей семь. Выберется следом. Нам надо выломать дверь и помочь им добраться до выхода. Как считаешь?

– Пошли?

Я только рот раскрыла, чтобы попросить Руслана не рисковать, а они с Васькой уже выбили дверь синхронными ударами ног и ввалились в дом. Хорошо хоть обмотали нос и рот тряпками, чтобы не надышаться копоти и надели брезентовые перчатки. Сын Ульяны Федотовны подготовился. И, похоже, разбирался в том, как пробираться в горящее здание. На одно это и оставалось надеяться.

Только на то, что Васька знает, как действовать и мужчины сумеют выбраться…

Наружу повалили столбы дыма, послышался грохот, снова повалил дым. Вслед за ним дом словно выплюнул целый сноп копоти. Мы отступили.

Я обняла себя руками и молилась. За детей, за Ваську…. И за своего Руслана.

Черт! Я ведь люблю его! Этого придурка! Ну вот что он вздумал доказывать? А если бы не вздумал? Как доказал бы, что с ним стоит завести отношения?

Боже! Так это он, он присылал подарки! Ягоды, грибы, яблоки!

Руслан выкупил ближайший к Юлькиному дом. Зачем? Неужели, чтобы быть поближе ко мне?

Мысли метались в голове ранеными птицами. Дом совсем заволокло дымом, копоть повалила отовсюду. Слышался грохот, шум, а детские крики почти стихли в общей какофонии.

У меня сердце провалилось куда-то, замерло и, кажется, не билось.

Я сжала кулаки до побелевших костяшек и вглядывалась в серые клубы вокруг, пока Ульяна Федотовна не оттащила подальше.

– Сдурела, девка? – теперь и мне досталось ее нравоучений. – Ты беременна! Забыла? Надышишься и ребятишкам навредишь! А, ну, марш подальше!

Я отошла еще и еще и, обняв себя руками, принялась ходить взад и вперед.

Минуты капали неспешно, как влага с подтаявших сосулек ранней весной. Я замерла, не в силах ничего изменить или сделать. И думала о том, как же все глупо вышло. Руслан приехал сюда, чтобы доказать мне, что он, действительно, нормальный мужчина. Жил рядом, собирал для меня дары природы. Писал записки. А я… даже не думала о том, что это может быть он… А вот теперь… теперь он может не вернуться.

Словно ответом на мои тревожные мысли раздался оглушительный грохот, и крыша поехала в нашу сторону.

– А, ну, прочь! – раздался сзади голос Ульяны Федотовны.

Меня схватили за руку цепкие пальцы этой шустрой женщины, и потащили от дома.

Крыша рухнула на землю, принялась пылать, отбрасывая языки пламени на яблоню. Та мгновенно зарделась тоже. Рядом полыхнула другая яблоня.

Ульяна Федотовна вытащила меня с участка. И я больше ничего не видела за высоким бревенчатым забором, слава богу, пока целым.

Только столбы пламени взвивались в небо, будто пытались лизнуть облака.

Рядом со мной оказалась и Юлька, и несчастная Нинка, которая уже враз протрезвела.

Смотрела на нас бешеными глазами, вытирала слезы с перепачканного сажей лица и твердила:

– Только бы они выжили, только бы они выжили. Даю слово, брошу пить! Больше ни капли в рот не возьму! Только бы они выжили.

Я зашлась плачем тоже.

Представила, что, если вдруг с Семушкой или моими малышами случилось бы подобное. Наверное, я умерла бы от страха. А не дай бог…

Юлька подскочила к Нинке и потащила ее в сторону нашего дома. Меня схватила Ульяна Федотовна и потянула туда же.

– Там Русла-ан! Мой муж! – заорала я в лицо няне, вспомнив что мы с Баженовым так официально и не развелись. Я даже забыла об этом, вообще из головы вылетело.