— Ясно, — прошептала Виолетта.

Как профессор мог такое сказать? Мог такое подумать? — возмутилась она. Ведь он знал, что Виолетта искренне предана иммунологии, что она дороже всего ценит свою работу. Она вспомнила, как Преображенский говорил ей: «У гениев есть слабые места. У профессора — это любовь к сыну». Что же, значит, ради сына он решил избавиться от Виолетты. Она не поверила, будто он думал, что Виолетта ходит к нему в лабораторию ради Леонида. Но должен же он был как-то мотивировать свое решение. А все дело в том, что он понимает: сыну будет неприятно, если отец будет продолжать общаться с его бывшей женой. Может быть, он боится, что Леониду будет больно видеть Виолетту в лаборатории. Хотя Леонид почти и не бывает там — она и не знала, что он тоже числится в числе ассистентов профессора, пока не вышла за него замуж. Но кто знает, может быть, ему вздумается зайти? Ведь он пишет диссертацию, вернее, за него ее пишет другой человек, но, может быть, ему будет необходимо проверить данные каких-нибудь исследований.

Наверное, Бориса Михайловича Карабчиевского можно понять… Но как это несправедливо! Виолетта так любит свою работу, что ради нее потеряла любимого человека. А теперь ей придется расстаться и с иммунологией. Не слишком ли много потерь для одной? Но что делать? Придется ей пережить и эту боль. Еще одно разочарование. Но она не сдастся. Она закончит институт и уедет в другой город. Карабчиевский — не единственный, под чьим руководством можно заниматься иммунологией. Она продолжит исследования в другой больнице.

Виолетта изо всех сил старалась, чтобы боль не вырвалась наружу и не оказалась последней каплей, переполняющей чашу горя, выпавшего на ее долю. Она будет жить и учиться. И чтобы пережить этот тяжелый период, нужно прежде всего думать о самом необходимом. Что это говорил Леонид о Ларисе? Может быть, в его намеках кроется разгадка прохладного отношения к ней соседок по комнате, никак не желающих становиться ее подругами. Вероятно, они тоже что-то знают, как знает это и Таня, но скрывают от нее. И прежде всего нужно объясниться с ними, потому что спокойная обстановка в комнате необходима всем. Она не сможет сосредоточиться на учебе, если будет постоянно ловить на себе их настороженные взгляды, лишь только кто-нибудь заводит речь о Ларисе. И кроме того, на душе остается след, мешающий ей углубиться в занятия, когда она замечает, что при ее появлении в комнате соседки прерывают разговор и замолкают, после чего несколько минут в комнате воцаряется напряженная тишина. Нужно покончить с этим раз и навсегда, чтобы это не мешало ей учиться.

Когда Виолетта пришла в общежитие и подошла к двери своей комнаты, она услышала, как ее соседки что-то оживленно обсуждают между собой. Явственно прозвучало ее имя и имя той, которая жила до нее. Но стоило ей только появиться на пороге, как Ольга и Ирина замолчали. Виолетта прошла через комнату и села на кровать.

— Вы развелись? — неестественным голосом спросила Ольга.

— Да, — ответила Виолетта.

— Виолетта, скажи, пожалуйста, если тебе не трудно… — Ирина замолчала, не зная, как продолжить.

— Спрашивай, ведь ты что-то хотела узнать? — подбодрила ее Виолетта.

— Это, наверное, очень неделикатно, но я хочу спросить тебя, почему ты сначала не соглашалась на развод? — покраснев, задала вопрос Ирина. Они сидели с Ольгой за столом и пили чай.

— Я не соглашалась на развод? — На лице Виолетты было написано такое искреннее удивление, что девушки переглянулись.

— Да, весной, когда Леонид просил тебя об этом. Почему ты решилась на это только сейчас? — поддержала Ирину Ольга.

— Леонид никогда не просил меня развестись с ним. А почему вы так подумали? Кто вам сказал? — начала расспрашивать Виолетта.

— Да нет, никто нам ничего не говорил. Давай забудем о нашем разговоре. Подсаживайся к нам пить чай, — смущенно сказала Ирина.

Кольцо странного и непонятного все сильнее стягивалось вокруг девушки, и она решилась его разорвать.

— Девочки, я хочу серьезно поговорить с вами, — произнесла она. — Леонид сегодня несколько раз упоминал о Ларисе и говорил о ней что-то немыслимое. Вы не хотите мне сказать, почему она уехала. Вы что-то скрываете от меня. Я не понимаю, что происходит, и хочу это знать.

Девушки долго молчали, глядя друг на друга. Было слышно лишь, как у Ирины в чашке позвякивает ложечка.

— А разве ты ничего не знаешь? — прервала наконец молчание Ольга. — Разве Леонид весной ничего не сказал тебе?

— А что он должен был сказать? — удивилась Виолетта.

— Таня уверяла нас, что он тебе не сказал, но мы не верили. И даже немного презирали тебя за то, что ты продолжаешь с ним жить. — Ольга отставила чашку и пересела на кровать к Виолетте. Она обняла ее за плечи и заглянула ей в глаза. В ее взгляде была настороженность и недоверие.

— Так ты на самом деле ничего не знаешь? — продолжала спрашивать она. — А мы думали, что ты… — Она, запнувшись, замолчала.

— Мы думали, что ты бессовестная, если могла заставить Ларису уехать, а потом прийти жить на ее место. Мы думали, что ты, как собака на сене, не отдала ей Леонида, а потом сама ушла от него, — продолжила Ирина.

Виолетта так побледнела, что испугала подруг.

— Нет, я впервые узнала об этом, — чуть слышно произнесла она. — Прошу вас, расскажите мне все.

— Боже мой, как ты разволновалась! Леонид клялся, что неоднократно разговаривал с тобой, что ты и слушать ничего не хотела. «С ней бесполезно объясняться», — говорил он. — Ирина подсела на кровать с другой стороны и взяла Виолетту за руку. — Успокойся. Надо же, как бьется пульс.

Коротко остриженная, с торчащими ежиком русыми волосами, которые делали ее похожей на мальчика, худенькая миниатюрная Ирина, стройная Виолетта, с длинными каштановыми волосами, рассыпавшимися по плечам, и пухленькая розовощекая, вся в рыжих кудряшках Ольга сидели рядом, обнявшись.

— У Леонида с Ларисой был серьезный роман, — начала рассказывать Ирина.

— Я видела их вместе на Танином дне рождения. В тот день он сделал мне предложение. Неужели тогда же он познакомился и с ней? — чувствуя, как все холодеет у нее внутри, спросила Виолетта.

— Нет, — возразила Ирина, — они познакомились гораздо раньше. Она только что поступила в институт, а он был частый гость в нашем общежитии. Он стал тут завсегдатаем еще с тех времен, когда сам учился в институте. С общежитскими девушками встречаться проще, если что и случится, то нет рядом разгневанных родителей. И он тут со многими переспал. Кого-то привлекало его положение — все-таки профессорский сын, а кому-то нравился он сам. Но мало кто из них долго общался с ним. Девушки сами прерывали отношения и даже слышать о нем не хотели. И даже его богатство и положение не могло заставить самых корыстных из них любить его.

Была одна девушка, которая ему нравилась, — рассказывала Ирина. — И на одной из вечеринок он ее соблазнил. Так она потом даже не хотела с ним здороваться. А он ходил и угрожал ей, что, если она не будет с ним встречаться, он сделает так, что ее исключат из института. Но она сказала, что лучше останется без диплома, чем ляжет с ним еще хоть один раз. Правда, никто ее не исключил. Это он ее просто пугал. Да и что он смог бы сделать? Однажды он зашел к нам. Сказал, что услышал о приезде новеньких красивых девушек и пришел познакомиться. У него с собой был торт и шампанское. А мы только что поступили в институт и еще не знали, кто он такой. Так он и познакомился с Ларисой. Сначала он просто предложил ей переспать с ним, а когда она отказалась, стал часто приходить и дарить цветы, конфеты, мелкие подарки. У Ларисы в поселке был парень — бывший одноклассник. Он после школы ушел в армию, а после армии они должны были пожениться. И она ждала его возвращения и встречаться с Леонидом не хотела, хотя он явно нравился ей. Но Леонид был настойчив. А однажды, когда мы ушли с Ольгой в кино, а она осталась в комнате одна — готовилась к зачету, он просто-напросто изнасиловал ее. Мы уговаривали ее заявить на него, но она, оказалось, любит его. Во всяком случае, она говорила, что ей его жалко, что он так поступил лишь потому, что очень любит ее. Она написала своему парню, что полюбила другого. Мы даже сердились на Лариску. Придешь домой, а комната закрыта изнутри — они занимаются любовью. Он из общежития почти не выходил, у него тогда не было отдельной квартиры. Но если его родители уезжали куда-нибудь, Лариса пропадала у него. Короче, они вообще почти не расставались. А потом его отец купил дачу, и Ларису мы почти и не видели. Но с женитьбой он тянул — не мог простить ей, что был у нее не первым. То ли он комплексовал по поводу того, что девушки раньше сами бросали его, но он постоянно изводил ее вопросами. Все интересовался, хорошо ли ей с ним или лучше было с тем парнем. Лариса уверяла его, что ей с ним лучше, иначе она не предпочла бы его. Он успокаивался, но ненадолго, а потом начинал говорить ей, что она предпочла его из-за городской прописки и квартиры. В общем, ужас. Но она терпела. Она вообще готова была терпеть от него все. Он ревновал ее ко всем подряд. А когда стал читать лекции на нашем курсе, так ей вообще плохо пришлось. Если она на лекции садилась с кем-нибудь из парней, он потом такие скандалы ей устраивал! Она всегда старалась сесть с кем-нибудь из девушек или оставалась одна. И однажды к ней подсел Виктор. Он опоздал к началу лекции. А Лариса, как всегда, в одиночестве занимала первую парту, чтобы быть поближе к любимому. А Виктор понятия не имел об их отношениях. Он сел рядом и во время лекции, которая, как всегда, была неимоверно скучная, стал рассказывать ей на ухо смешной анекдот. Лариса не выдержала и рассмеялась. Леонид покраснел, потом позеленел и выгнал их обоих из аудитории. Лариса потом полдня проревела, боялась, что он больше не придет. Но он пришел. Вернее, ворвался. Вечером без стука, как ненормальный, влетел в комнату и, не стесняясь того, что мы с Ольгой были тут же, отхлестал Ларису по щекам. И такого наговорил при этом! Обзывал ее последними словами. Мы уговаривали ее расстаться с ним, но она и слышать ничего не хотела. Бьет, значит, любит. И в тот же вечер ушла к нему — его родители уехали на конференцию в Варшаву. Она любила его без памяти и все ждала, когда он наконец поверит ей, и они поженятся. Что она в нем нашла, никто не понимал. Но любовь зла — полюбишь и козла. Впрочем, что я это тебе говорю… — Ирина смутилась и замолчала.