В общем, вид у шефа стильный. Хоть сейчас на свадьбу, похороны или светский раут – везде за своего сойдёт. Разве что рожа не изменилась. На урода что ни одень, он уродом и останется. Однако мужчинам в этом плане проще, для них собственная внешность если и важна, то точно не первую скрипку играет. Уверена, захоти Учитель бабу, вокруг станут виться, конкурируя за место рядом с ним, самые лучшие самки, и пофиг им будет на его страшнючую харю. Лишь бы средства были на обеспечение избранницы, а с лица, как говорят в народе, воду не пить. Так что я в сравнении с ним так и так проигрываю.

Сажусь скромно на диванчик, его кожа скрипит под весом моей задницы. В салоне вкусно пахнет. Чем? Да так и не скажешь. Целая смесь запахов в воздухе витает, большую часть из которых идентифицировать не могу. Ну вот, к примеру, кожа сидений пахнет приятно. Сигара, которой с удовольствием дымит шеф, тоже аромат специфический даёт. Опять же, бокал с янтарным напитком у него в руках – очевидно, что-то алкогольное и, вероятно, дорогущее. Грол изредка обмакивает кончик сигары в этот напиток и с наслаждением затягивается. В чём прикол, не пойму, да и не сильно интересно. Так что запахов много, но одних тупо не знаю, а оттенки других испорченное обоняние не даёт различить.

– Трусишь? – спрашивает вдруг Учитель.

– А надо? – удивляюсь я в ответ.

В данный момент я вообще мало кого боюсь. Разве что самого шефа нужно опасаться. Его надо опасаться всегда – такое правило для себя выработала. Потому что расслабленная поза и вальяжный вид, возможно, смогут усыпить чью-то бдительность, но только не мою. Слишком хорошо знаю этого человека и чего можно ожидать. Мгновение – и он взорвётся ураганом ударов.

В тесном салоне флаера… Хотя салон как раз совсем не тесный, наоборот, просторный, машина-то дорогая. Тесный он исключительно для боя: в нём дистанцию не разорвёшь, чтобы занять более выгодную позицию. Так что я даже «мама» сказать не успею, как начальство сотрёт в порошок. Но ведь не для того меня сюда затащили. А так я вооружена достаточно, чтобы защитить себя почти от любого посягательства. Нет, не боюсь. А будет простор, так и подавно уйду от любой опасности.

– Ну да, – кивает Грол, – ты же на стрелу первый раз едешь.

«Верно, первый. И что?» – думаю себе тихонько под капюшоном.

– Ден, введи бойца в курс.

– Кхм-м! – прочистил парень горло. – Понимаешь, Цыпа, такие встречи порой очень непредсказуемо заканчиваются…

– Надо решить Бирюка? – интересуюсь я. – Ладно. Сделаю.

– Нет, – возражает Ден, – вернее, не сразу. Короче, по ситуации. Вообще-то он раньше вполне вменяемым был, но последнее время отчего-то реально бузить взялся. На все понятия забил. Так и до беспредела недалеко. Деньги, опять же, откуда-то вдруг лишние появились. Явно кто-то сверху подогревает. Возможно, защиту посулили, вот он и осмелел. Так что по плану сначала поговорим.

– А я зачем?

– Ты, девочка, – снова взял слово шеф, – мой козырь в рукаве. Твоя задача – скрытно подобраться к кабаку и залечь поблизости, чтобы контролировать ситуацию. При необходимости помочь обеспечить отход. Гвардия-то уже стоит по местам и ждёт отмашки, но время подхода – три минуты. Вот эти минуты ты должна нам обеспечить в случае непредвиденных обстоятельств. Чувствую я, что там нас будут ждать. Неспроста Бирюк зашевелился…

– Так может, не ходить тогда? – осмелилась перебить я. – А грохнуть его можно позже. Куда ему деваться?

– Есть в твоих словах логика, не поспоришь. Вот только ты наших раскладов пока не знаешь. Тут ведь не война. На ней как раз всё просто. Есть враг, а есть свои. Так вот, Бирюк со своей кодлой – не враг. Конкурент? Да! Но не враг. Во всяком случае, пока. Потому существуют в нашей среде некие неписаные правила, которые необходимо соблюдать. Начнёшь на них плевать – обеспечишь себе проблемы. Приходится крутиться, чтобы и правила соблюсти, и самим не стать терпилами. Со временем разберёшься.

– Тогда почему идём таким маленьким составом? – интересуюсь я. – Взяли бы на встречу больше охраны.

– Нельзя. Правила есть правила. Только двое могут сопровождать переговорщика.

– Ладно, – говорю, – только всё равно не понимаю. Если есть правила, чего волноваться? Ден с…

Я замялась, потому что до сих пор не знаю, как зовут второго миньона.

– Мих его позывной, – понял мою заминку Учитель.

– Ден с Михом, что, не справятся с подручными Бирюка?

– С обычными – легко, – соглашается с моими доводами Учитель. – Но я не уверен, что сегодня Бирюк не приведёт на встречу кого-то, лучше подготовленного. Наша разведка разнюхала, что появились в его окружении левые ребятки, и уж больно они похожи на матёрых наёмников. А с такими шутки плохи. Сдаётся мне, наш Бирючок решил всё дно под себя подмять. Зачем оно ему надо, пока не знаю, но явно не просто так. Сам бы он до такого не додумался, мозгов не хватит. Что-то затевается наверху и чем может аукнуться впоследствии, одному богу известно. К тому же не факт, что он придёт всего с двумя, пусть и матёрыми бойцами, как заведено негласным регламентом.

– Тогда тем более глупо идти вот так.

Я аж привстала от удивления. Сегодня прямо день откровений. И правила дурацкие. Какой идиот их придумал? Ведь, по сути, получается, мы, как идиоты, сами в ловушку лезем? Так я подумала и щедро поделилась со всеми присутствующими своей «мудростью».

– Именно, Цыпа, в неё родимую, – радостно скалится Грол. – Понимаешь, есть некоторые условности, которые я обязан соблюдать. На нас же люди смотрят. Смотрят и делают выводы. Если не придём на стрелу, которую сами же и забили, подумают, что струсили. Завалимся туда всей гвардией, скажут: Грол нынче не тот стал, опасается даже Бирюка, размяк, мол, старик. И даже если мы там всех на ноль помножим, не исключено, что чуть позже кто-то ещё решит попробовать меня на зуб.

Я обязан поддерживать репутацию. Потому и идём именно таким составом. Пусть кому надо видит, что мы ничего не боимся, ведь идём мирно решать вопросы. Все должны понять, кто здесь беспредельщик. Гарантии в сто процентов, что меня решили устранить, дать не могу. Но интуиция подсказывает: это так. Значит, должен в первую очередь о своих людях думать.

Предположим, что я прав и нас ждут. Мы вваливаемся всей бригадой. Вернее, пытаемся. Нас ещё на подходе срисуют и адекватно встретят. Наша, может, и возьмёт