защита от коррозии. Ну что поделать, если город изначально даже не планировался как собственно большой город. По сути, сам собой как-то вырос со временем. Изначально-то просто шахтёрский посёлок был. Дальше уже как-то незаметно расширялся ввысь, то есть достраивался по мере надобности. И вообще, как в народе говорят: мол, нет ничего более постоянного, чем временное.

Теперь вот таким образом латают заплаты в огрехах конструкции, в смысле героически борются с ошибками былых архитекторов. Ведь даже дураку понятно, что в сухой атмосфере дешёвые материалы не портятся, плюс газ этот вроде как консервационный, чтоб ему пусто было, да повышенная температура до кучи. Впрочем, так всегда и бывает, когда кто-то на каком-то этапе начинает экономить в строительстве. Это я теперь точно знаю.

Знал, видимо, и Бирюк. Потому что у ближайшего входа в одну из шахт центрального пакета наблюдателей не оказалось. Вход туда обеспечивался через аналог шлюза с двойными дверями. Разряжение не позволяет внутренней атмосфере несущего пакета смешиваться с жилой. Вошла без проблем, вездеход открыл и эти двери. Правда, уже через минуту сама себя прокляла. Преодолевая какую-то позорную сотню метров по вертикали, чуть внутренности не выплюнула.

Никогда б не подумала, что всего лишь воздух с добавлением специального газа может причинять столько дискомфорта. Такое впечатление создаётся, что заживо начинаешь мумифицироваться, при этом обливаясь потом, который мгновенно высыхает. Звучит, согласитесь, абсурдно, но это именно так чувствуется. Причем мумифицируешься сразу с двух сторон: снаружи и изнутри. Прямо вот чувствуешь, как слизистые и открытые участки кожи буквально скукоживаются, быстро теряя влагу.

Проблема в том, что мне даже кашлянуть нельзя: я ж как бы скрытно действовать должна. Перестраховка, паранойя – называйте это как угодно, и будете правы. Вряд ли кто услышал бы меня там, однако на всякий случай старалась не шуметь. А кашель, зараза, рефлекторно возникать начинает буквально после пары минут в таких условиях. Пипец, короче. Чтобы меня понять, надо там побывать. Хрен ещё когда я туда прямо вот так, по собственной воле, полезу. Пусть хоть что делают – ни ногой.

Сто метров по прямой – звучит не страшно. Тем более ведь вниз, а не вверх. Вот только прямого пути нет. Один пролёт с жилого этажа до первой площадки в одной трубе, потом переход через вырез в соседнюю из пакета и новый пролёт. Каждый жилой этаж перемежается техническим, и когда я говорю пять ярусов, подразумеваю на самом деле десять.

Почему не сделали сквозной спуск в каждой трубе? Не знаю, но предполагаю, что в целях безопасности. Упав с пяти метров высоты одного отрезка, можно, конечно, разбиться насмерть (люди, вон, бывает, просто споткнутся и шею себе свернут), но можно ведь всего лишь переломами конечностей отделаться. А вот если рухнешь с высоты самого верхнего этажа и при этом никакая перегородка не остановит, лететь придётся очень долго, и на финише ничто уже не спасёт: общая высота пакета около километра.

Короче, путь оказался немного длиннее, ну и не забывайте, что поспешать требовалось. В итоге, вывалившись в нормальную атмосферу нужного техэтажа, я минут пятнадцать приходила в себя и всю бутылку воды зараз выхлебала, никак не могла напиться. Немного придя в себя, сверилась со схемой и бегом двинула туда, где имелся ещё один аварийный спуск. Так-то их много на техническом этаже, центральный пакет не является единственным ходом. Но Бирюк ведь не полный кретин и вряд ли оставил их без пригляда. Потому-то мне и пришлось в целях конспирации использовать такой неудобный ход. Ну правда, идиотов лезть туда на самом деле нет. Вернее, одна идиотка таки нашлась. Это я.

К тому моменту, когда я подобралась к спуску с техэтажа на жилой ярус, находящемуся в непосредственной близости от питейного заведения Гнилого, движуха уже была в самом разгаре. Даже тут, среди разнообразного гудящего оборудования, явственно различалась канонада взрывов внизу: кто-то не жалел боеприпасов. Наши это упражняются или, наоборот, в них гранаты летят, не угадаешь. А вот у входа на лестничные пролёты замерли наготове с десяток хорошо экипированных чужих бойцов.

Спешно отключила звуковое сопровождение комма и вибрацию. Надо было сразу это сделать, но я забыла, каюсь. Учитель, если б узнал, убил бы. Вечно ведь талдычил на тренировках о внимании к мелким деталям, из-за которых можно всю операцию провалить. Вот и тут так. Хорошо, что он сам не решил уточнить, как у меня дела. Ну и ладно, как говорится, не пойман – не вор. Ничего же не случилось. Скорее бы уже восемнадцать и нейросеть установить. Надоел этот глупый детский комм до чёртиков. То ли дело сетка. Ну да ладно, не про неё сейчас.

В общем, парней срисовала. Не берусь судить, насколько они профессиональны, но в данном случае действовали, похоже, на расслабоне. Возможно, не рассчитывали столкнуться с серьёзным сопротивлением. Грол-то особо не афиширует возможности своей организации. Сам он точно из бывших вояк, причём не абы каких. Стопудово какой-то спецназер в далёком прошлом. Во всяком случае, я так считаю. Уж больно навыки специфичные, да и сама организация построена по образцу военизированного формирования со всеми вытекающими.

Слухи, конечно же, ходят, шила в мешке не утаишь, как ни старайся. Но слухи есть слухи, их к делу не пришьёшь. А настоящий уровень подготовки бойцов никто не знает, кроме посвящённых, естественно. Вот и расслабились наёмнички. Стоят, как уже говорила, наготове, но вот не чувствуется в них напряжения. Балабонят между собой и даже похохатывают.

Экипированы и правда очень хорошо. Лёгкая защита по типу полицейской, только без опознавательных знаков. Вооружены дробовиками и разнообразной лёгкой стрелковкой. Ну и гранаты, судя по виду, светошумовые. Ориентировалась именно на вид, потому что маркировку не смогла различить. В самом деле, не подходить же было и спрашивать типа: дя-а-а-деньки, не подскажете, а что это у вас за гранатки такие интересные? Точно ведь не поняли бы.

Но и это ещё не всё. У каждого на правой руке манжет с нашлёпкой индивидуальной силовой защиты. Выставил руку, активировал, и впереди появляется ростовой щит. Долго он, конечно, не выдержит, но на прорыв хватает. А там подавят «огнём» и добьют всё, что шевелится. Дробовики в этом помогут – страшная штука в замкнутых помещениях. Целиться практически не надо. Навёл примерно в сторону противника и пали. Пакеты плоских дисков (в каждом по полсотни) так нашпигуют пространство убойными элементами, что мало не покажется. И если эта бражка ворвётся на этаж, Учителю с его помощниками никакая выучка не поможет.