Стиль одежды — не единственное, что изменилось в его секретаре после той размолвки, когда она чуть не уволилась. Новая прическа — локон к локону, яркая помада, новый аромат. Теперь от нее всё чаще пахло ландышем. Такое необычное сочетание: природа, костерок и цветущие неподалеку ландыши… именно такая картина возникала у Богдана в голове, когда он закрывал глаза и втягивал воздух, если Бажена находилась совсем близко. С ума сходил от этого сочетания.

Были и другие изменения. Островский почти сразу заметил, насколько холоднее она стала к нему относиться. Смотрела чаще всего безучастно, выражение лица равнодушно-вежливое, улыбка искусственная. Не застать былого огня в глазах. Будто она вдруг решила: он недостаточно хорош, не годен. От этого Богдан злился еще больше.

Стал наблюдать, как секретарь ставила на стол кофе, печенье, клала салфетки.

— Новостей по поводу кошки нет? — задал уже ставший традиционным вопрос.

Каждое утро спрашивал одно и то же.

Никогда не думал, что будет переживать из-за пропавшей кошки. Однако волновался — и сильно. И не только потому, что Мурка — память о бабушке. Прижилась она у него в квартире, хоть какая-то живая душа ждала дома, делила с ним ужин, ластилась. Теперь нет даже ее. Никого нет.

Да еще секретарь… с этой ее бесчувственной ухмылкой. Вроде бы улыбается, а глаза говорят: достал ты, Богдан Владимирович. Оно не удивительно, конечно. Начальник он не из приятных. А всё же могла бы хоть раз улыбнуться искренне, с душой. Ему очень этого не хватало.

Сложно представить, что в истории их отношений был эпизод, когда он крепко и страстно сжимал ее в объятиях, а она с готовностью ему отдавалась, льнула, просила ласки, подставляла для поцелуев губы. Если раньше он чувствовал недюжинный интерес с ее стороны, теперь всё исчезло как не бывало.

Лишь в те секунды, когда он спрашивал ее о кошке, Бажена вдруг к нему проникалась, лицо ее становилось участливым, заботливым. Именно поэтому часть ответственности за поиски своей обожаемой рыжей нелюбимицы он возложил на нее. Хоть немного человечности от этой холодной красавицы.

— Я ежедневно обзваниваю питомники, — докладывала она. — Но ничего не слышно… Разослала ее фотографию куда только можно. Разместила объявления на разных сайтах, но нет, извините.

— Плохо стараетесь, — процедил Богдан сквозь зубы.

Тут Бажена вдруг склонила голову, грустно на него посмотрела и проговорила:

— Богдан Владимирович, с тех пор как она исчезла, прошел уже месяц… Вам пора смириться. Кошка не найдется, я чувствую…

— Что значит чувствуете? Что значит смириться? Я не из тех, кто смиряется! Продолжайте поиски! Бывает, кошки и через два месяца возвращаются…

На это Бажена лишь пожала плечами и достала блокнот, готовая записывать его поручения.

«Ну я тебе задам… Завалю работой до второго пришествия. Будешь знать, как давать непрошеные советы!»

— Записывайте задачи на сегодня… — начал Богдан могильным тоном.

Долго и размеренно диктовал дела, которые Бажене следовало переделать за день.

К слову, то ли ему назло, то ли еще по какой причине, но Рыжая прелесть стала хуже справляться. Меньше успевала, тратила больше времени на простые задания, вообще забывала некоторые вещи. Как-будто кто-то взял и спустил его гениального секретаря с восьмидесятого уровня на пятидесятый или даже сороковой. Очень странные и вряд ли объяснимые изменения. Наверное, в первую неделю работы она просто слишком старалась.

Но иногда, когда Богдан задавал ей слишком много задач, она вдруг собиралась и каким-то чудом успевала сделать всё без остатка, причем за очень ограниченное время. Будто у нее вырастало несколько дополнительных рук — по-другому никак не успеть. Значит, могла, когда хотела? Но почему не была такой исполнительной всегда? Девушка-загадка.

Он видел: Бажена старалась, часто засиживалась допоздна, но однозначно перестала быть незаменимой в профессиональном плане. Хотя увольнять ее он всё равно ни за что не стал бы. Не представлял собственной приемной без очаровательной рыжей малышки.

Отпустив ее с кучей поручений, Богдан и сам погрузился в работу. Впереди целый рабочий день. И, честно сказать, домой ему не хотелось. Пусто там…

Это будет очередная пятница, вечер которой он проведет в одиночестве, разбирая рабочие проекты. Также один поужинает и ляжет спать. Завтра с утра тренажерный зал, прогулка, поездка в гипермаркет, тоска.

Богдан решительно перестал любить выходные. Они стали ему попросту не нужны. Так бы и работал круглую неделю. Утром улыбка Бажены, кокосовый латте, ради которого пришлось купить новую кофе-машину, рабочая суета…

Кем бы разнообразить свои вечера, так и не нашел. Друзья все как на подбор женаты, от вида их счастливых морд воротило, как и от девиц, с которыми его пытались знакомить их жены. Навешать бы люлей тому, кто придумал такое понятие, как слепое свидание. Самому знакомиться тоже надоело. Осточертел этот бесконечный съем. Хорошие девочки Богдана не замечали. Будто у него вытатуировано на лбу: я вам не подойду. А плохие девушки, то есть слишком сговорчивые и на все согласные, вызывали стоический рвотный рефлекс.

«В мире больше трех миллиардов женщин, неужели нет одной для меня?» — сокрушался он.

Ему не надо идеальную, пусть будет с чудинкой, он это выдержит. Лишь бы она нравилась ему внешне, но при этом была человеком. Только лишь красивой оболочки ему теперь стало критически мало. Нужна добрая, отзывчивая, верная — такая, с которой можно построить семью. Не так-то много он хочет…

Незаметно наступил полдень. В животе забурлило, отчаянно захотелось есть. А вот идти куда-либо было лень. Попытался вызвать по рабочему телефону Бажену, пусть бы сходила в кафе, принесла ему стейк с салатом или еще чего. Но рыжая паршивка не сняла трубку.

Богдан даже выглянул в приемную проверить, где она.

Может быть, ушла в туалет? Он подождет…

Однако ни через две минуты, ни через пять или даже семь Бажена на рабочее место не явилась.

«Может, спуститься в столовую?» — пришла в голову мысль.

Там неплохо кормили, но народу в обеденное время было довольно много. И всё же идти значительно ближе, чем в кафе. Богдан как-нибудь переживет толкучку, так уж и быть.

Спустился на первый этаж, взял поднос и вдруг заметил за столиком у окна Бажену. Она сидела одна и с важным видом поглощала нехитрый ланч. Пока Богдан стоял в очереди, успел всё рассмотреть в деталях. Сосиска, картофельное пюре, капустный салат и компот — куда уж проще. Это она такая непритязательная? Вон с каким аппетитом лопала… Он видел, как она щурила глаза от удовольствия. Отрезала от сосиски крохотные куски и клала в рот. Делала это с таким видом, будто у нее на вилке черная икра, хамон или другой деликатес, сто грамм которого стоит как крыло от самолета.