— Вот и всё, последняя крошка еды…

В кармане пара пятидесятирублевых купюр — остатки зарплаты после очередного дня работы в питомнике растений. В прошлое воскресенье опять туда ходила, чтобы поживиться ингредиентами для зелий. Еще на дне сумки валялось несколько монет… и ведь не скопируешь их теперь. При всем желании. Печенье тоже не скопируешь, не «сошьешь» новое платье из одежды Богдана, не надуришь голову боссу, чтобы вернуться на работу… А главное — не видать больше той щемящей радости, приятного покалывания по всему телу, которое возникало при колдовстве.

Глупая ведьма! Потратила последний песок на сомнительное удовольствие быть простым человечишкой.

— Глупая… глупая…

Сказала и в очередной раз за эти бесконечные часы всплакнула, закусила губу в попытке отогнать рвущиеся наружу душевные муки.

Как же мама? Как же ее спасение? Возрождение рода?

Но ведь с оставшимся песочком она бы ее тоже не спасла. Всё равно, что соломинка для утопающего, — не играла ни малейшей роли.

Бажена радовалась тому, что больше не будет кошкой: осточертела кошачья жизнь. В то же время остаться без магии для ведьмы — пытка сродни ампутации конечности без анестезии.

— Я должна быть дальновидной… — в который раз за эту ночь внушала себе ведьма.

Даже без магии в теле человека у нее в двести раз больше шансов помочь матери, чем в виде кошки.

Магия ведь исчезла не навсегда.

Во-первых, у нее осталось множество ингредиентов для зелий, недаром провела столько часов в питомнике растений да в парке. Опять же, оставшихся без лапок пауков на ее счету дюжины и дюжины. Кое-какие ингредиенты она даже успела зарядить силой, так что нечто простое сотворить сможет... если найдет место, где сварить зелье.

Во-вторых, ничто не мешало Бажене попытаться вернуть магию, как и собиралась раньше — через любовь инквизиторского потомка. Это сейчас у ведьмы нет силы, но всё может измениться, если отыскать нужного человека.

С Островским вышла промашка — и серьезная. Хотя все инстинкты Бажены кричали о том, что он — самый подходящий кандидат, это оказалось не так. Но он ведь не единственный вкусный мужчина на этой земле.

Благодаря современным технологиям найти второго подходящего кандидата вполне возможно. Была возможность проследить родословную людей хоть до седьмого колена. Парочка потомков инквизиторов жила в городке неподалеку от места, где Бажена жила с матерью, — об этом все ведьмы знали. Конечно же, они вряд ли дожили до две тысячи двадцатого, да и не факт, что оставили после себя потомство мужского рода, но поискать стоило. С помощью интернета сделать это в разы проще, а у ведьмы он теперь имелся.

Плюс обычное ведьмовское чутье никто не отменял. Если Бажена почувствует ничем не объяснимое притяжение к какому-нибудь мужчине, возможно, это и будет потомок инквизиторов, носитель вражеской крови. Ведь к Извергу тоже сначала одну приязнь испытала… пока не пнул ее под брюхо гигантской ножищей.

Пусть с Островским не получилось, но это совсем не значило, что нужно поставить на себе крест. Наоборот, теперь, когда ведьме не нужно было беспокоиться о перевоплощении в кошку, у нее развязаны руки. Ищи, действуй, соблазняй…

Она вернет себе силу, спасет маму, исполнит свое предназначение. Попозже. А пока нужно немножко позаботиться о себе. Бажене нужен кров, еда, вода… туалет, наконец! И в душ бы после всех нервов не помешало.

Всё же благодаря Богдану ей много чего досталось: первые крупицы силы, кое-какие пожитки и, что дороже всего, документы, с которыми она сможет достойно устроиться в современном мире.

Паршиво, что у нее почти совсем нет денег, к тому же нет друзей или каких-то важных знакомств. Но как-то же выживают люди без всего этого, верно? Она найдет новую работу. Может быть, ей удастся отыскать что-то с проживанием — это было бы очень кстати. Подкопит деньжат, уж копить умеет, навык отточен до совершенства. И параллельно будет заниматься поисками.

Тянет на план? Тянет.

— Священная ведьма-матерь… трудовая-то в отделе кадров! Это что, мне придется возвращаться в фирму Изверга?

Придется, ведь другую трудовую книжку наколдовать не сможет.

Кстати, может быть, ей даже заплатят какие-то деньги! Пусть проработала она на этом месте недолго, но трудилась на совесть. Должен же ее труд что-то стоить, ведь так?

Пусть только попробует не заплатить!

***

Может быть, и хорошо, что решилась вернуться за трудовой книжкой.

В офисном здании, где находилась фирма Богдана, также располагался большой фитнес-центр. Здесь не было бассейна, может быть, поэтому Островский предпочитал для занятий другое место. Зато тут были душевые и очень сговорчивый администратор, о котором ведьме рассказала в свое время Ангелина.

Туда-то Бажена и пошла первым делом после того, как надежно скрыла свои нехитрые пожитки на чердаке за старыми коробками с тряпьем, по виду ничьими.

В раздевалке фитнес-центра ведьма приняла душ, привела себя в порядок. Пошла на работу почти королевой.

Правда, прыти поубавилось, когда увидела, сколько девиц столпилось у отдела кадров. Небось, опять кандидатки на должность секретаря.

«Ну что ж, дерзайте, девочки! Путь открыт, босс свободен!» — фырчала про себя Бажена. Мысль о том, что Богдан начнет интрижку с новым секретарем, была ей жутко неприятна.

Девиц вызывали одну за другой, ведьма сидела в конце очереди, рваться вперед не стала. Ничего, она подождет, от нее не убудет…

Не увидела Изверга, скорее, спиной почувствовала его приближение.

Прошел мимо молча, будто и не знал ее. Исчез за поворотом в направлении своего кабинета. Может быть, даже не заметил Бажену. Или заметил?

****

«Схватить бы ее за ворот рубахи и затащить на рабочее место, где ей и полагается быть!» — рычал про себя Богдан и мерил шагами кабинет.

Вспоминал, с каким невинным выражением дорогая Бажена сидела перед дверью в отдел кадров, и аж лицо перекашивало.

Очень хотелось претворить мечту в жизнь и притащить ее сюда. Но что за руководитель он будет, если так сделает? Разве допустимо это — так обращаться с сотрудниками? Пусть данная конкретная сотрудница этого более чем заслуживала.

Нельзя показать человеку, что такое идеальный помощник, а потом брать и исчезать. Это форменное безобразие, садизм! Он уже привык к ее работе, он уже, можно сказать, подсел, пристрастился. Без Бажены офис не офис, работа не работа, контракты не заключаются, кофе — и тот невкусный.

Вчера после ее ухода Богдан захотел себе сделать чашку кокосового латте. Подошел к агрегату, с которым секретарь так шустро управлялась. Долго пытался сообразить, как же эта зараза работала раньше, если даже в розетку не включена. Включил, добавил туда кофе и остальные ингредиенты, нажал необходимый набор кнопок. Результата пшик! Аппарат даже не зафырчал, зря только ингредиенты перевел.