мужа… А отличает ее от рабыни только вот этот позорный кусок железа вокруг шеи. Без него — ты человек, с ним — просто вещь.

Маг сжал обломки ошейника в руке, да так, что побелели пальцы, но довольно быстро взял себя в руки. Не сейчас. Не время и не место.

За завтраком девушка даже заговорить боялась — только молчала и смотрела на истигатора, что спокойно сидел напротив и пил чай. Как понял Неро, мамаша Исита даже и словом не обмолвилась о том, что произошло, просто дала девушке команду собирать вещички — и на выход. Чтобы рабыня не успела никому сболтнуть лишнего. Так что, оказавшись на пороге богатого особняка, Кири успела вообразить всякого.

— Я тебя выкупил, — прямо сказал Неро, заканчивая с едой.

Кири почти не притронулась к угощению, но винить ее Неро за это не стал. Шок и стресс не способствуют аппетиту.

— Но господин Трибунальный Истигатор… — начала лепетать Кири, — это же невозможно, господин…

Неро сел, сложив пальцы домиком, и посмотрел девушке прямо в глаза.

— Ты считаешь, у меня есть причины лгать? И лгать о подобном? — в совершенно обычной и деловой для себя манере спросил маг.

Для неподготовленной Кири слова истигатора прозвучали, будто бы приговор. Она никогда не видела колдуна таким, справедливости ради, она вообще почти никогда не заглядывала ему в глаза. Так что, казалось бы, вполне простой и при этом риторический вопрос Неро вверг ее в полнейший ужас.

— Повелитель! Простите! Нет! Конечно же, нет! — едва не закричала девушка, бросаясь на колени перед Неро и хватая мага за руки. — Извините! Пожалуйста! Простите меня! Я не хотела! Я не думала!

Обескураженный, Неро едва справился с тем, чтобы подавить волну брезгливости и не одернуть руки от плачущей рабыни. Своих невольников у мага не было — все же, он считал это не совсем достойным его статуса, так что напрямую с подобным холопством никогда не сталкивался.

На то, чтобы успокоить рабыню, у Неро ушло не менее четверти часа. Словно терпеливый отец, он ждал, когда истерика отступит и Кири будет способна слушать его, не срываясь на горькие рыдания после каждого слова.

— Послушай меня. Гортис покажет тебе дом, а мне надо на несколько часов выйти в город, по делам. Ты меня поняла? — спокойно спросил маг.

Девушка только мелко закивала. По ее виду было понятно, что она согласилась бы с любыми словами истигатора, отчего Неро стало даже как-то обидно. Но не все сразу. Процесс выздоровления займет некоторое время, он должен с этим смириться.

Оставив рабыню на поруки слуге, маг оделся в городское — дабы не сильно выделяться на фоне толпы — после чего выскользнул из собственного дома через боковую калитку. Если он решил поменять свою судьбу, надо действовать, времени остается слишком мало.

Одно из преимуществ службы истигатора — они не были обязаны носить свои знаки магического отличия постоянно. Если маги жетона, кушака или плаща добавляли в свой гардероб обязательные однотонные элементы или хотя бы носили на груди жетон, то истигатор, согласно Уставу, мог от этих условностей уклониться. Если того требовала служба. Так что сейчас Неро был одет как молодой вельможа, по последней столичной моде, а вместо заколки истигатора или жетона мага его шею украшал легкий летний платок из тонкой восточной ткани. Крепкие туфли, тонкие чулки, бриджи и широкая белая рубашка с кружевными рукавами подчеркивали стать и благородную фигуру мужчины. Не хватало только небольшой рапиры и перстней, но от столь вызывающих элементов Неро решил сегодня отказаться.

Истигатор прошел мостом и, слившись с потоком народу, двинул в сторону южных ворот, в Две короны. Там его ждал непримечательный кабак, недалеко от той самой ямы, где пару месяцев назад Рей устроил бой с винефиком. В кабаке маг закажет себе кружку кислого пива и будет ждать.

Малтор активно пользовался услугами воров и бандитов Шамограда, занимая сейчас немалое место в этих структурах. Нет, никто не короновал еретика на воровской трон, но с ним считались, его боялись и его заказы выполняли в первую очередь. Но человек, что свел господина с этой анти-элитой столицы, прямо сейчас мерно шагал по косым улицам Нижнего города и размышлял о том, что ему предстоит сделать. Неро, именно Неро стал проводником Малтора в низы, потому что еретик появился в столице только четыре года назад, а Неро прожил здесь жизнь. И когда ты ловишь магических преступников, невольно обзаводишься не самыми пристойными знакомствами. Причем научил его этому когда-то ни кто угодно, а Осиор.

— Кружку вашего лучшего и специальную закуску, — бросил хозяину Неро, занимая угловой неприметный стол в дальнем конце зала.

Через пять минут, после того, как маг занял свою позицию, перед ним стала кружка пенного, а еще через десять на стул напротив с собственной кружкой в руках села та самая «специальная закуска». Неро не мог доверить это дело кому не попадя, но и звать исполнителя в свой дом сейчас бы не рискнул.

— Здравствуй, Асан, — кивнул Неро, делая глоток из кружки.

На удивление, пиво было и в самом деле недурственным, хотя Неро предпочитал красное или розовое вино.

— Доброго дня, господин, — кивнул Асан. — Не ожидал вас тут увидеть.

— Так требует ситуация, Асан, — ответил маг. — Есть важное дело. И я бы хотел, чтобы ты занялся этим лично.

Вор, грабитель и наемный убийца — у Асана было множество талантов — приосанился, показывая, что готов внимательно слушать своего именитого нанимателя.

Со времен покушения на Элаизу и Отавию с помощью фиолетового амулета, Неро почти не обращался к Асану за помощью. К тому моменту Малтор выстроил собственную сеть подручных во главе с Рональдом — неглупым и исполнительным бандитом из северной части города, так что в этих услугах Неро еретик более не нуждался. Тем и лучше — меньше шансов, что какие-то слухи дойдут до Малтора.

— Весь внимание, господин, — ответил бандит.

— Нужно устроить мокрое дело, опасное, попытка — всего одна, — ответил Неро.

— Кто-то с Замковой?

— Нет, Асан, с Северных ворот.

Бандит ничем не выдал своего волнения, но Неро заметил, как забегали глазки мужчины.