Что же произошло? Кто ударил его?

– Бо! – крикнул Фред, пытаясь освободить руки от веревок. – Бо, тум кэха? Бо, ты где?.. Бо!

Тишина. Похоже, в доме никого не было. Фред замер, прислушиваясь…

– Бо!

Заведенные назад руки были стянуты крепко, профессионально – просто так не освободишься. Фред завертелся ужом, но все было бесполезно…

– Дьябль… – Фред выругался.

Но куда исчезли Бо и Софи? И главное – почему?

Бо.

Бо влюбился в Софи и похитил ее? Бред. Бо вдруг стало жаль бедную девушку? Бред. Всегда послушный, всегда исполнительный и немногословный – Бо не мог себе позволить такого. Бо никогда никого не жалел!

А что, если появился некто третий, ударил его, Фреда, и увел с собой Бо и Софи?.. Ну да, увел Бо и Софи, а его, Фреда, оставил на потом… Тоже бред. Бо врасплох не поймаешь.

Гадать бесполезно – это все-таки Бо ударил его. Это мог сделать только Бо.

Бо – предатель. С ним все ясно.

Фред замер, прижимаясь щекой к холодным шершавым половицам. Он вдруг вспомнил, как был счастлив в те мгновения, когда Софи целовала его. И как он мог поверить, что она любит его? Что она способна испытывать благодарность… нежность… любовь…

Ищите все эти глупости у героинь Достоевского и Толстого. Преданность и благодарность русской девушки – это миф! Софи – это вам не Сонечка Мармеладофф!

Фред себя ненавидел. Старый дурак – вот он кто. Конечно, по возрасту он мужчина еще ого-го, в самом зените, но кто сказал, что старость приходит вместе с морщинами и немощью? Старость начинается именно тогда, когда мужчина теряет связь с реальностью. Перестает здраво соображать. И начинает рассуждать про любофф… И допускает непростительные промахи!

«Зачем я полез за ней в горящий дом? Пусть Софи погибла бы там. Идеальный вариант! Все естественно и натурально… Никто ни о чем не догадался бы, Иса продолжил бы гнить в тюрьме. Я возвратился бы в Гиндостан, у меня там все под контролем, и даже этот Шандар… Шандар никогда не мешал мне… он знает, что без меня он никуда… и гражданская война в Гиндостане очень на руку…»

Нет, ошибку он совершил раньше. Гораздо раньше! Надо было проверить все, проконтролировать. Тогда, тридцать лет назад… Что вместе с женщиной погиб и мальчишка.

Странно, но уже тогда Фред ненавидел Ису.

Никто и ничто этот Иса… Подумаешь, маленький принц! Сын короля. У Фреда отец был швейцаром в ресторане. С угодливой улыбкой отец Фреда распахивал дверь перед посетителями – за жалкие чаевые…

Как так получается, что люди, совершенно одинаковые люди, из плоти и крови, вдруг настолько отличаются друг от друга? Один – сын короля, другой – сын швейцара… Словно незримые печати стояли на них обоих: на маленьком смуглом мальчике и двадцатилетнем белокожем, светловолосом (тогда у Фреда еще были волосы) юноше… Принц и нищий.

Вот поди ж ты, хоть в лепешку разбейся, хоть сколько денег заработай, все равно на них будут стоять эти печати. Принц и нищий.

Спустя много лет Фред, уже находясь в Гиндостане, случайно узнал, что маленький принц, оказывается, выжил, не погиб тогда при взрыве. Шандар тогда очень гневался… Надо было избавиться от Исы! Но и Шандар ненамного отличился – он тоже в свое время не смог убить Гопала. Вернее, не захотел.

Шандара очень тешило, что король сидит в тюрьме. Это так приятно – быть у власти, зная, что истинный правитель живет чуть ли не в выгребной яме, на хлебе и воде…

Фреда тоже очень тешило (позже, когда он узнал, что Иса все-таки жив), что маленький принц живет сиротой в чужой стране. Это еще хуже, чем смерть! Пусть Иса сполна выпьет чашу унижений… Пусть Исе будет еще хуже, чем ему, Фреду, в юности.

Враги должны страдать, потому что убить их – это слишком просто, слишком скучно. Пусть Иса и Гопал мучаются и страдают, все равно им никогда не вернуться на прежние орбиты.

Поначалу Шандар и Фред особо не беспокоились – ну да, Иса жив, но он в далекой стране… ну да, Гопал сбежал из тюрьмы, но где он? Десять лет от Гопала ни слуху ни духу… Помер, поди.

Фред с Шандаром потихоньку разворовывали Гиндостан, не особо задумываясь о будущем (война была им на руку), но год назад они забеспокоились по-настоящему. Потому что перед Фредом и Шандаром замаячили новые, невиданные перспективы. И тут уж надо было довести ситуацию до идеала… Завершить то, что было не завершено десять лет назад.

Фред стал колесить по всему миру в поисках Гопала и Исы. Но лучше бы Фред этого не делал – поскольку события стали развиваться по какому-то странному, непредсказуемому сценарию. Словно некто решил вновь сложить в единое целое кусочки разрозненной мозаики. Недаром есть пословица: лучшее – враг хорошего. К Гопалу вернулась память, Софи узнала тайну Исы… Правда, есть надежда, что Софи никто не поверит и ничего она не сможет доказать…

Но был еще Бо. Бо включился в игру, и один бог знает, что из этого теперь выйдет. Чем больше людей оказывалось посвященными в тайну, тем хуже… Единственный плюс – Бо, кажется, был не в курсе, что произошло год назад, в джунглях Гиндостана.

А если Бо – знал? И теперь верный помощник решил начать свою игру…

Скорее всего, так и есть.

Пока еще не поздно, надо избавиться от них всех. От Исы, Софи и Бо. От всех них! И не тешить свое самолюбие, и не успокаивать себя рассуждениями, что все равно никто ничего не узнает, не поверит, не проверит, не изменит. И в первую очередь надо избавиться от Софи. Во-первых, потому, что она слишком много знает; во-вторых, она самим фактом своего существования мешает ему, Фреду.

Пока она жива, пока она ходит по земле своими очаровательными ножками с узкими ступнями – быть Фреду несчастным, несвободным. Пока Софи жива, он хочет только ее, он зависит от каждого взмаха ее ресниц, от каждого ее вздоха… Нет ни неба, ни солнца, ни огромного мира с его радостями и наслаждениями, есть только Софи. Если Софи не будет, то у Фреда будет и небо, и солнце, и весь огромный мир…

…Фред зарычал, пытаясь сбросить с себя путы. Но Бо связал его крепко, на совесть.

Что будет дальше? Вернутся ли сюда еще Софи и Бо? И с чем они вернутся? С кем? Например, расскажут все местной полиции… Нет, Бо не дурак… Ведь это именно Бо убивал и поджигал! Но почему Бо не избавился от Софи? И от него, от Фреда? Бо ушел вместе с Софи – зачем?..

Мозг у Фреда буквально закипал. Он не знал, чего ему ждать от будущего.

Внезапно вдали, извне, послышался шум мотора. Хлопнула дверца машины. Чьи-то голоса…

Фред замер. Прислушался.

– Воздух-то, воздух-то тут какой! – мужской голос.

– Гена, ну чего стоишь? Где кастрюля? – женский.

– Какая кастрюля?

– Кастрюля с шашлыком! Блин, Свет, Генка кастрюлю дома оставил…