«Севен-Илевен» на южном направлении Тихоокеанского шоссе. Он спросил о её подруге – «крупной блондинке». Ким Нельсон была высокой броской девушкой со светлыми волосами. По описанию Майли мужчине было около тридцати; у него были коричневые волосы и усы, – прямо, как у Риджуэя.

Когда в конце лета 1986-го Мэтт в поисках Пэйдж Майли появился на «Полосе», местные обитатели сказали, что не видели её уже несколько месяцев. Мэтт разослал ориентировку и ему повезло, когда из полиции Лас-Вегаса позвонили и сказали, что их отдел нравов очень хорошо знает Пэйдж. Мэтт встретился с ней, но результат оказался смешанным. Затем, когда было больше информации, осенью в Лас-Вегас поехал Рэнди Маллинакс (Мэтт был недоступен).

По возвращении Рэнди сообщил, что Пэйдж не облегчила ему задачу. Во-первых, она не смогла прийти на встречу в обозначенное место и время. Рэнди пришлось обратиться за помощью в отдел нравов Лас-Вегаса. Когда они нашли её за работой на улице, Пэйдж согласилась встретиться с Рэнди при одном условии: он закажет ей в хорошем ресторане всё, что она захочет. Рэнди согласился и Пэйдж, одетая в топ без бретелек из спандекса, мини-юбку, туфли на длинной шпильке и с обилием макияжа на лице, направила его прямиком в тихое место, обычно посещаемое семьями и парами из среднего класса.

Если посетители и не заметили Пэйдж во время появления, то точно должны были обратить внимание, когда она громко смеялась и разговаривала с излишней театральностью. Она заказала дорогие аперитивы и большую тарелку рёбрышек в соусе, который разлетался во все стороны, пока она ела. Рэнди, которому, вроде как, Пэйдж понравилась, пришлось напомнить, чтобы она держала в узде тягу к ненормативной лексике. Также он заверил её, что она находится под защитой «Короля Икс». На уличном языке, когда копы говорят проституткам о Короле Икс, это означает, что их ответы не повлекут за собой предъявления обвинений в не связанных с делом преступлениях.

В общем, Пэйдж просто повторила Рэнди детали её встречи с человеком, спрашивавшем о Ким Нельсон. Она вспомнила, что он был одет в клетчатую рубашку и джинсы, и пил пиво из банки. Наконец, Рэнди добрался до файла, что принёс с собой и выложил шесть фотографий. Он попросил Пэйдж внимательно изучить каждую из них – нет ли тут человека, с которым она разговаривала перед «Севен-Илевен». Без раздумий она уставилась на фотографию Риджуэя и сказала: «Это он».

Рэнди и Мэтт взяли на себя обязанности по разработке Риджуэя. Они вместе собрали информацию, необходимую для получения прокурором ордеров на обыск его дома и транспортных средств, и позволявших нам взять образцы его волос и слюны. (Это было ещё до изобретения ДНК-теста – слюна использовалась для определения группы крови.) В то же время они управляли слежкой, большую часть времени участвуя самолично, и выясняли нынешнюю и прошлую активность подозреваемого.

Каждый детектив, следивший за Риджуэем зимой 1986/87 годов заметил, что он любил ездить вверх и вниз по «Полосе», а также часто на север по федеральной автостраде № 5 в один из основных районов проституции округа – Рэйнер-Авеню. В двух этих зонах видели большинство жертв Грин-Ривер в последние часы их жизни.

Нас интересовало не только то, куда он ездил, но и то, что он там делал. Он часами медленно ездил по улицам, часто сворачивая на парковки, где останавливался и наблюдал за девушками, заигрывающими с клиентами. Иногда он выходил наружу и поднимал капот грузовика, чтобы привлечь их внимание. В своих действиях он, казалось, выказывал нарочитую небрежность, будто хотел, чтобы девушки сами делали первый шаг. Идеальный стиль поведения для человека, старающегося выглядеть спокойным и безобидным.

То, что мы видели, заставляло думать, что мы нашли нашего человека. Но у нас были и другие подозреваемые. После огромного разочарования, мы не хотели делать поспешных выводов. Я был очень уверен в Мелвине Фостере, а дело против него развалилось. ФБР и командный состав были настолько уверены в Билле Маклине, что буквально готовы были откупоривать шампанское. В этот раз мы решили придержать коней.

Проверка прошлого и беседы с людьми, знавшими Риджуэя, дали нам ещё больше оснований для подозрений. Как и говорилось в нескольких составленных профилях, он был бывшим военным (военно-морской флот) и несколько десятилетий жил и работал в прилегающих к «Си-Так» районах. Также у него была склонность к необычным и грубым сексуальным контактам. Одна из его бывших жён сказала, что он возил её для секса в отдалённые точки округа Кинг: леса, речные берега и овраги. Некоторые из этих точек находились вблизи мест обнаружения тел. Но это было не так уж примечательно, как вы могли подумать: всё-таки, Риджуэй жил в этих краях. Удивительно большое количество людей любят заниматься полупубличным сексом, и проститутки регулярно пользуются теми же местами.

Собрав всю информацию, связывающую Риджуэя с убийствами Грин-Ривер, мы также попытались разузнать любую информацию, которая могла опровергнуть эту связь. Находился ли он на работе, когда были захвачены и убиты жертвы? Его трудовые записи говорили об обратном. В тех немногих случаях, когда мы знали приблизительную дату и время смертей девушек, Риджуэй был далёк от своего рабочего места. Не в его пользу говорили и выписки по кредитной карте, показывающие, что он заправлял машину на станциях рядом с местами преступлений.

Поскольку мы не могли исключить Риджуэя, и вся проверенная информация только добавляла подозрений, вскоре мы пришли к той точке, когда нам пришлось обыскать его дом, грузовик и его самого. Судья верховного суда без проблем нашёл вескую причину и выписал нам ордера. Наша команда согласилась молчать о плане взятия Риджуэя под стражу, назначенном на 8 апреля. Мы хотели избежать освещения в прессе, из-за чего в прошлый раз оказались обнародованы имена домовладельцев. 7 апреля я поехал домой в полной уверенности, что нам удастся это осуществить. И хотя я боролся с сомнениями, в тот вечер были моменты, когда я думал, что наконец-то кошмар Грин-Ривер подойдёт к концу.

Ордер не позволял нам арестовать Риджуэя с предъявлением обвинений, поэтому мы были полны решимости сохранить наши действия в неведении от прессы, чтобы они не стали очередным «крупным прорывом», как это случилось в случаях с Мелвином Фостером и Биллом Маклином. По этой причине мы называли его только как «лицо, представляющее интерес».

8 апреля мы конфисковали грузовик, а его самого доставили в центр для разговора. Он спокойно утверждал, что не сделал ничего противозаконного. И охотно предоставил образцы волос и пожевал кусочек марли, чтобы можно было определить его группу крови.