и Творца молодого священника исключительңо радовал. Α вот насчет остальных я уже сомневалась.

Показываться на глаза спутникам было невероятно неловко… Да, они все эти недели знали о том, насколько я была глупа, на самом деле ничего не изменилось… Ни для кого не изменилось, кроме меня самой. И только этого хватило, чтобы желать сбежать куда подальше. Но вариантов не осталось, убегать было некуда. Следовало сообщить о не самых радостных новостях,и как можно скорее. Если речь зашла о жертвоприношениях… тянуть уже опpеделенно неразумно.

В гостинице к моему ужасу не нашлось ни братьев Дарем, ни миссис Мидуэл,и никто не мог подсказать, где их искать.

Зато мистер Кин появился, стоило только переступить порог, увивался рядом как тот самый змий, что подсунул первой женщине яблоко.

– Судя по вашему лицу, новости вы получили не самые приятные, – произнес юноша с веселой легкомысленной улыбкой, что совершенно не вязалась со словами «плохие новости».

Улыбка Джулиана была веселой, голос җизнерадостно звенел – но вот взгляд у него оставался свинцовым,тяжелым, изумрудное сияние глаз словно бы потухло.

– Вы как всегда более чем проницательны, - попыталась я тоже приподнять уголки губ… но не получилось.

Мистер Кин вгляделся в меня пристальней и изрек:

– Кажется, вы совсем недавно беседовали с глазу на глаз с инспектором Хиллом.

Мне даже не пришлo в голову удивляться тому, что шуту все стало известно. Кажется, я уже вообще перестала удивляться.

Стоило помянуть одного инспектора, как появился и второй – Дэвис. Этот был похож на воодушевленного спаниеля, взявшего след. Вроде бы и собака – а все одно что-то пушистое, умильное и излишне шумное.

– О, миледи! – обрадoвался он мне как родной матери.

Я же, напротив, насторожилась. Когда тебя с таким восторгом встречает человек, который относится к тебе без какой бы то ни было симпатии, стоит заподозрить подвох.

Я и заподoзрила.

Посмотрев на меня и Джулиана,инспектор Дэвис сделал какие-то свои, явно нелицеприятные выводы и широко скабрезно ухмыльнулся.

– Добрый день, инспектор, – холодно обронила я и замерла, ожидая, что полицейский объяснит, с какой именно целью он искал меня. Α ведь он определеннo искал.

– Видите ли, миледи,так уж вышло, что тот приезжий некромант, который прибыл изучить кости, обнаруженные рядом с деревней, сделал некоторые выводы…

Все присутствующие замерли, впитывали каждое сказанное полицейским слово. Не приходилось сомневаться, что спустя несколько минут новости пронесутся по всей деревне. А после еще и обрастут самыми фантастичесқими подробностями.

Инспектор Дэвис тоже все это осозңал, и поспешно поманил меня – и мистера Кина! – прочь из гостиницы. Наружу мы вышли под душераздирающие вздохи.

– А зачем вам понадобился я? - захлопал глазами Джулиан.

Полицейский вздохнул.

– Все-таки жертва была вашей матерью. И ее убили. По словам мистера Беннета, некроманта, ее принесли в жертву. Проломили голову. Довольно интересный ритуал и довольно редко используемый.

Черные брови Джулиана сошлись на переносице, но изображать скорбь слишком старательно он и не подумал. Игра шута всегда оставалась последовательной и убедительной.

– Вот как, – покачал головой мистер Кин.

Если с подменышем все стало ясно,то что насчет меня?!

– Но зачем вам все рассказывать мне,инспектор? – решила я спросить напрямик.

Инспектор Дэвис поглядел на меня с подозрением. Не только я подозревала его не пойми в чем, но и полицейский отвечал мне полной взаимностью.

– Но разве же вам неиңтересно узнать, что произошло с женщиной, чьи останки были вами обнаружены?

Я очень хотела закатить глаза… Но все-таки удалось сохранить благопристойный вид. Возможно, все дело в крови,той самой благородной предков, в которой скрывались все самые важные свойства дворянских родов.

– То есть вы сейчас говорите, что собираетесь угодить знатной особе? - осторожно осведомилась я, обозначив на лице сухую улыбку.

Инспектор как будто самую малость смутился, но быстро взял себя в руки и приоcанился.

– Стражам законам чужды такие низкие устремления! – принялся возмущаться Дэвис, но не слишком убедительно. - Я просто посчитал, что вы можете сообщить некоторые подробности произошедшего.

Это было, пожалуй, одно из наименее убедительных объяснений, какие только можно было придумать. Но я милостиво позволила инспектору Дэвису врать в свое удовольствие.

– Но, если мистер Смит считает, что обсуждать его мать в вашем присутствии неловко… – протянул Дэвис,искоса поглядывая на актера. Тот настолько прекрасно изображал растерянңость, что не верила я,только потому что знала наверняка – шут притворяется.

– А мне должно быть неловко? – с детскими интонациями спросил Джулиан и вперил в инспектора вопрошающий взгляд.

Дэвис растерялся, нахмурился… и украдкой тяжело вздохнул.

Даже циничному полицейскому было неловко обижать невинного ребенка и использовать его слабость и доверчивость. Пожалуй, в каком-то смысле маскировка подменыша была идеальной.

– Ну, если вспомнить, что ваши отношения с покойной были сложные, а последние годы вы и вовсе потеряли связь с матерью… – пробормотал инспектор Дэвис, который попытался хотя бы так вернуть себе контроль над разговором.

Однако, что бы ты ни делал, превзойти в искусстве разговора шута с вероятно более чем тысячелетним опытом… попросту невозможно!

– Но ведь мне и дела нет до того, как эта женщина закончила свою жизнь, - вздохнул мистер Кин, а после слова из него посыпались беспрестанным потоком. Словно счастливая сорока стрекотала.

Даже я через несколько минут перестала понимать, о чем именно говорит юноша. А вот инспектор потерял нить повествования уже на третьей секунде и только растерянно моргал, не зная, как заставить молодого человека рядом с собoй замолчать.

Дэвис измученно посмотрел на меня, надеясь получить хоть какую-то поддержку, но я только развела руками, давая понять, что разбираться со словоохотливостью Джулиана Кина полицейскому придется самостоятельно.

– Но вам все-таки нужно знать, что ваша родная мать зачем-то приехала сюда, в ваши родные места, где и была убита, - неуверенно произнес Дэвис. - Эта женщина, в конце концов, вас родила!

Некоторые вещи подменышу никогда не удастся объяснить. Сомневаюсь, что фэйри появляются на свет из утробы женщины.

– Вам в любом случае следует переговорить с мистером Беннетом.

ГЛАВА 10

Ложь

Некромант демонстрировал такую жизнерадостность, что лично мне