Лина кивнула, а лицо Джерри, наконец, озарилось улыбкой, широкой и настоящей. Джерри одел ей на палец тонкое колечко с гравировкой – изящным закорючистым почерком там было выведено «любовь всей моей жизни».

– Это кольцо моей матери, приемной… настоящей матери.

Он поднялся, нежно прикоснулся к ее лицу и поцеловал. Впервые с того самого первого поцелуя в машине. На какое–то время Лина забыла, где находится.

Джерри отстранился, когда отец похлопал его по спине, родители стояли рядом. Мама плакала, но осторожно обняла Лину и принялась причитать. Отец крепко пожал Джерри руку. Со всех сторон звучали аплодисменты, радостные вопли и улюлюканье.

Джерри зашел домой и повесил шляпу на вешалку возле двери. Сегодня на работе был непростой день по местным меркам. Уже полгода он собирает штрафы за парковку, беседует с трудными подростками, мирит буйных супругов. После последнего кошмарного дела он перевелся на место шерифа – хватит с него.

Джерри прошел на кухню, сунул в рот одну печенку. За сегодня ему ни разу не пришлось присесть и даже на ходу выпить кофе.

– Джерри! – толчок, и сзади его обхватили стройные ноги и руки. Он повернул голову и увидел родное лицо и копну светлых волос. Лина нежно поцеловала его. – Ты долго.

Она спрыгнула и утянула его на диван. За эти полгода он все еще не мог насмотреться на ее совершенное лицо, ласковую улыбку, обманчиво наивные глаза. Джерри провел рукой по мягким волосам, по щеке, коснулся пухлых губ, шеи и скользнул в вырез халата, между грудей, по длинному шраму, оставшемуся с того страшного дня. Лина как всегда немного смутилась, но, встретив его нежный взгляд, улыбнулась в ответ…

– Сегодня у нас гости, помнишь? – Лина приподнялась на локте и заглянула ему в лицо.

Джерри заправил растрепавшиеся волосы ей за ухо и кивнул.

– Поможешь мне на кухне?

– С удовольствием! – он легко чмокнул ее в кончик носа, скинул одеяло и принялся одеваться.

Они вытащили тарелки, натерли стаканы, нарезали фрукты. Джерри поставил большой стол вместо журнального у дивана в гостиной.

После скромной свадьбы в начале августа – только они вдвоем, родители и свидетели – они переехали в крошечный коттедж на Первой Восточной улице, недалеко от дома Лины. Гостиная, объединенная с кухней, – на первом этаже, и две маленьких мансардных спальни – на втором. Когда–нибудь одна из них станет детской. Джерри купил его почти сразу после происшествия и собирался забрать Лину туда прямо из больницы. Джерри продал тетину квартиру, полученную в наследство, добавил кое–что из накоплений – за время службы он тратил только на самое необходимое.

Лина отказалась переезжать сразу, боялась, что мать так сразу не переживет – нужно было дать ей время привыкнуть.

– Наши первые семейные посиделки, – сказала Лина, закрывая дверь за доставщиком пиццы.

– Если захочешь, будем звать гостей каждые выходные! – Джерри обнял ее, вдыхая все тот же вскруживший ему голову легкий аромат пионов.

В дверь постучали.

Лина вприпрыжку побежала к двери. Джерри счастливо смотрел на нее. Он не улыбался столько за всю свою жизнь, сколько за последние полгода. Лина заражала своей жизнерадостностью.

– Привеееет! – завизжала Келли, заходя в дверь. Девчонки обнялись и запрыгали на месте.

– Это Майкл. – Келли затащила за руку парня. – Мы вместе учимся в Грейхиллском колледже.

Джерри пожал Майклу руку и проводил за стол, пока девчонки продолжали наперебой рассказывать друг другу последние новости.

Через пару минут пришли Дэвид с девушкой, светловолосой и миловидной. Он аккуратно обнял Лину, крепко пожал руку Джерри и по–дружески улыбнулся.

– Саманта, – представил он свою спутницу.

Лина облегченно выдохнула, заметив, как Дэвид ласково смотрит на Саманту. Лина не раз говорила Джерри, что переживает за дружбу с Дэвидом после их откровенного разговора еще до происшествия. В больницу Дэвид приходил только один раз, когда Лина еще была без сознания. Он досрочно сдал экзамены и уехал из города. Несколько телефонных звонков – вот и все общение лучших друзей за все лето. Лина плакала, когда он не приехал на свадьбу. «Я очень занят, Лина. Я бы с удовольствием. Но не могу». Она думала, что после свадьбы он точно не захочет общаться. Джерри сам позвонил Дэвиду и пригласил приехать, тот сразу согласился и даже обрадовался. Когда Джерри рассказал Лине, она хлопала в ладоши и прыгала, так непосредственно, как умеет только она, мило и совсем не глупо.

Гости рассаживались за стол, когда в дверь снова постучали.

– Кто это? – спросила Лина.

Джерри пожал плечами:

– Сиди, я открою.

– Напарник! – Джерри расплылся в улыбке.

Они крепко обнялись, похлопали друг друга по спине.

– Сэт, ты же сказал, что не приедешь!

– Как я мог? Босс сказал – ехать, я – приехал!

– Я тебе не босс! Ты теперь сам детектив!

– Дааа, – самодовольно протянул Сэт. Он обернулся, обнял за плечо миниатюрную темноволосую девушку и вошел вместе с ней. – Всем привет! Знакомьтесь! Это Энджи! – сказал он, девушка помахала присутствующим рукой. – Моя любовь! – Сэт и брюнетка обменялись страстными взглядами.

Вечер прошел отлично. Сэт громко хохотал, заражая смехом других. Келли похвасталась обручальным кольцом на пальце и пригласила всех на свадьбу в следующем году. Дэвид нежно держал Саманту за руку. Теперь Лина может за него не переживать, кажется, и он был счастлив.

Джерри смотрел на друзей и вспоминал себя год назад. Теперь он был счастлив, несмотря на магию, благодаря магии. На руке чернели четыре рунических символа, они останутся с ними навсегда.

Теперь Джерри был счастлив. Благодаря Лине.

Я уверена, вам было интересно настолько, что вы все–таки дочитали книгу до конца, а не открыли сразу раздел благодарностей. Если так, то осталось чуть–чуть, буквально одна страница, и вы сможете захлопнуть книгу и поставить на полку. Остается надеяться, что ей найдется там достойное место.

Написание этой книги заняло целый год, год вдохновения, влюбленности в героев, отрицания и желания все бросить. Иногда опускались руки, но какие–то крошечные едва уловимые жизненные моменты вновь зажигали во мне любовь к этой истории. Я возвращалась к работе. И наконец эта повесть была готова.

История выросла из рассказа для чудесных сборников Насти и Ксюши #АнтологияНаГраницеМиров. Если бы не они, я бы никогда не взялась за тему ведьм. А я ведь чуть не отказалась!

Спасибо всей моей семье! Родители и бабушки всегда поддерживают меня во всех начинаниях, а сестра задает правильные «почему», чтобы мои идеи стали еще интереснее.