— Идиотские тут правила! — выдохнула я, забыв, с чего начался наш разговор. — Вот серьезно! С чужими ведьмами фиг встретишься. Проблемы решаются с помощью заговоров и оружия! Неужели нельзя найти компромисс? Какой-то цивилизованный подход ко всему этому?!

— Яд? — с сарказмом поинтересовался мужчина.

— Травить всех тоже не самый лучший вариант!

— Как скажешь, — пожал плечами Защитник. — И к слову, спасибо за предупреждение о духе.

— Это не я.

Вил только взглядом по мне мазнул, но затрагивать тему того, что трон сам меня призвал и избрал, больше не стал. За что я была ему очень благодарна.

Зато колдун коснулся другой, которую мне бы тоже очень хотелось оттянуть.

— Браконьеры работали с разрешения Теодора.

Его голос звенел сталью.

— У них с Винфай были размолвки? — как можно мягче поинтересовалась я. — Или короля тоже правила не устраивали?

— Если и были, то мне об этом ничего не известно, — передернул плечами Защитник. — Да и вряд ли Винфай выбрала бы себе правой рукой того, с кем не могла найти общего языка.

— Но… Зачем тогда это все? И значит ли это, что именно Теодор приложил руку к гибели Изумрудной ведьмы?

Вилидар остановился, повернулся ко мне лицом. В свете ярких белых звезд хорошо читались все написанные на его лице эмоции. И от этого у меня болезненно сжималось сердце.

— Убийц ко мне подсылали браконьеры, которые работали с разрешения Теодора, — подводя итоги, проговорил мужчина. — У них же был договор с гильдией, утвержденный королевской печатью. Меня пытались убить с того самого момента, как я начал поиски преступника. А еще Теодор взял с меня клятву, чтобы в случае вскрытия истины я не посмел вредить тебе и влиять на него через тебя.

Защитник на мгновение замолчал, а потом вынес вердикт:

— Круг замкнулся, Александра. Король Тархенда причастен к смерти Изумрудной ведьмы Винфай.

Жалела ли я о том, что ввязалась в это путешествие с Вилидаром? Ответ — нет. Да, может я себе его как-то иначе представляла. В каких-то местах проще, в каких-то интереснее. Но все это не отменяет одного факта — отдохнуть в ближайшем будущем после утомительной вылазки не выйдет.

Потому что стоило порталу перенести нас в замок, как Защитник буркнул что-то о том, что я доберусь до своих комнат сама, а после сорвался с места.

Скажу одно, бегать за Вилидаром становилось противной привычкой. С учетом того, что мне сейчас даже дышать было больно, я волей неволей думала, как придушу его, если догоню. Но колдун даже не обернулся. Он уверенным быстрым шагом летел в сторону кабинета короля.

С чего я взяла? Ну потому что врываться в спальню, пусть и к говнюку, он не станет. Разве что только через окно полезет. Двери в спальню не для этого индивида.

В какой-то момент я попросту потеряла Защитника из виду. Ни звука шагов, ни дуновения ветерка по коридору. Ни-че-го. Свернул за угол и будто в воздухе растворился.

— Гадство, — я ударила рукой по сумке, которая оттягивала плечо. — Сейчас же наворотит дел, не разобравшись!

Я осмотрелась. И как назло ни одного слуги поблизости. Ни одного стражника. Все как сквозь землю провалились! Хоть бы указатели какие поставили…

— Эй, трон, мне нужна помощь. Или сейчас тут начнется братоубийство.

Голос отразился эхом от каменных стен, вернулся ко мне. И где-то между повторяющихся звуков я уловила:

“Лестница справа. Наверх. И направо".

Пробормотав слова благодарности, я последовала совету. И уже через несколько мгновений, запыхавшись, толкнула дверь.

— Стража! — рявкнул Теодор, уворачиваясь от кулака брата.

Вилидар же отреагировал на это совершенно не так, как сделал бы любой другой адекватный человек. Он попросту выхватил меч и направил на брата.

— Остановитесь! — воскликнула я, скидывая на пол сумку. В ней что-то разбилось, запахло мятой. — Вы с ума посходили, что ли?

— Скажи это Защитнику, — процедил сквозь зубы король, формируя в руках магическую сферу, фиг пойми какого назначения. — Даже угрозы королю караются смертью. А нападения…

— Вил! — взмолилась я. — Опусти меч. Ничего же еще не понятно!

— Как раз таки понятно все, — тихо отозвался он. — Наша венценосная особа решила, что власти слишком мало. А потому Винфай сейчас мертва.

— Ты с ума сошел? — слишком натурально для убийцы поинтересовался король. — Я убил Винфай? Слишком хорошая попытка, брат. Но мы-то оба знаем, кто настоящий убийца. Разве нет?

— Что-то все обо всех все знают, а на деле получается вот это, — пробормотала я.

Дверь в кабинет распахнулась, на пороге появилось двое вооруженных стражников. Они тут же нашли взглядом причину беспокойства и направили на Вилидара клинки.

Вот где, спрашивается, этих двоих носило, когда я искала дорогу? В карты за поворотом резались?

— Да остановитесь вы! — не выдержала я. Безумие ситуации связывало по рукам и ногам, эмоции били через край.

Не знаю, что произошло в следующее мгновение, но стекла в окнах почему-то задрожали, а потом с оглушающим хлопком лопнули. Стекло фейерверком осколком влетело в кабинет, разрезая одежду и бумаги, царапая лица и руки, втыкаясь в мебель и пол.

Когда этот дождь закончился, я смогла выдохнуть и обвела присутствующих пристальным взглядом. Присутствующие же так же пристально косились в мою сторону. Будто бы это я устроила им тут стеклянный град.

— Что? — я повернулась к Вилидару.

— Успокойся, Сандра. А то ты так весь кабинет разнесешь и тебя вместе со мной причислят к врагам.

Так, стоп! Это что, серьезно, я сейчас сделала?

Безумие!

Но судя по взглядам всех собравшихся, больше никто так не считал.

Ладно, пофиг. Потом со всем этим разберемся. А пока надо брать элементом неожиданности.

— Я предлагаю пока просто поговорить, — произнесла, глядя каждому из братьев в глаза. Вы тут оба о чем-то знаете, а я вот пока ничерта понять не могу. Слишком много непонятного. Вил, прошу, опусти меч.

Защитник даже бровью не повел.

— Ваше величество, отошлите стражу, тогда он уберет меч. Я обещаю.

— Леди Сандра, а не кажется ли вам, что ваше влияние на этого человека не распространяется? — с легкой улыбкой поинтересовался Теодор. — Вам тут вообще быть не стоит. Не хотите ли вернуться в свои покои и отдохнуть с дороги?

— Нет. Я хочу, чтобы мы все обсудили. Втроем. Без стражников и оружия.

— Судя по всему, мой брат желает кое-чего другого.

— Прикажи страже уйти, — сухо произнес Защитник.