— Не говори, — согласился Четвертак, — я будто свой первый контракт с ВКС заново отпахал, — он повернулся к Рико. — Ну, сказал бы, что играть не умеешь, на хрена выделывался?

И лишь Марго, присев рядом, с жалостью в глазах положила ему руку на плечо.

— У тебя настолько все было плохо? — спросила тихо она. — Вообще никаких приятных воспоминаний? О родных, о детстве?

— У меня не было детства, — пробормотал Рико.

— Но как же…

— Вот так!

Рико сгреб мнемофон, удалился в свою каюту, чуть позже перетащил туда и Бабку.

Возвращаться в кают-компанию ему совершенно не хотелось. И вовсе не потому, что он боялся бубнежа коллег, нет. Он хотел побыть один, погрузиться в своим мысли и воспоминания. Игра на мнемофоне напомнила ему о прежней жизни, и сейчас он перебирал ее по дням, по часам.

Нет, все же правильно он сделал, что сбежал, ведь там ты не человек, а чертов робот. У тебя нет и не может быть чувств. Твоя жизнь не принадлежит тебе. Тебя создали с одной лишь единственной целью.

Но это, черт возьми, несправедливо! Почему другие рождаются, живут, радуются. Почему им можно, а Рико нельзя?

Он не человек? У него нет души? И что, что он не родился, а был создан в лаборатории? Какая, по большому счету, разница?

Он ведь такой же человек, имеет такие же права!

Под глазом на щеке заныла кожа, и Рико инстинктивно прижал к ней руку. Нет, все уже давно зажило, и ничего его беспокоить не должно. Да чего там! Он и вовсе находится в другом теле. Однако привычка — штука сильная. Именно там когда-то был вытатуирован его личный номер, имя, фамилия, именно там размещался эмиттер боли, включавшийся каждый раз, когда Рико совершал ошибку, не выполнял приказ, или же просто медлил.

Мысли Рико нисколько не отвлекали его от работы. Как раз наоборот: когда он был в таком состоянии, работать было намного проще. Особенно если работа такая, как сейчас — скучная, медленная, требующая концентрации и точности.

Очередной тонкий проводок был припаян к новенькой плате, обнаруженной в закромах «Ро-Кота». Так…вроде все. С Бабкой Рико промучился почти неделю, но не зря. Во всяком случае, сейчас все будет понятно.

— П…р…о…

А, черт! Похоже, что-то с аудиомодулем. Отстает, или же… Ах, да! Питание слишком низкое.

— Првжу дигнстку! — выпалил робот.

М-да, все-таки с модулем проблемы были. Пришлось вновь отключать машину, менять звуковой модуль на новый. Но это уже мелочи по сравнению с тем, сколько всего было сделано.

— Провожу диагностику систем! — ворчливым голосом начал Бабка. — Повреждены контуры 3-ВС, сторонние детали в энергосети, нижние узлы — проблема. Несоответствующие номенклатуре…

Нудил робот долго, жалуясь на несоответствие деталей, на низкое качество или на отсутствие «критически важных» функций.

Тем не менее, диагностика была завершена.

Бабка снова в строю!

Ха! Отлично!

Отправив робота на зарядку, сам Рико решил завалиться спать.

На удивление заснул он легко и быстро, а вот поднялся уже спустя пару часов из-за объявленной на корабле тревоги.

Глава 23 Гжегож Бженшчижчикевич c «Кшаншоживовицы»

Транспортный корабль «Колумб» был довольно большим и вместительным.

Этот звездолет был настолько большим, настолько неповоротливым, что попытайся конструкторы повысить его маневренность, и им бы пришлось в буквальном смысле утыкать движками весь корпус.

Да и все равно, вряд ли эта туша стала бы хоть немного более проворной…

Однако это от «Колумба» и не требовалось. Звездолеты класса «Карго-Джамп» создавались совершенно для других целей.

Эти огромные корабли были оснащены мощными прыжковыми двигателями, благодаря которым за считанные недели могли добраться из одного конца обитаемой Вселенной в другой.

Расстояния, которые они преодолевали за пару недель, были столь огромны, что у обычного транспортника, вздумай он отправиться тем же маршрутом, это заняло бы месяцы, а то и годы.

Но слава богам, есть «Карго-Джамперы» для перевозки грузов и «Круиз-Джамперы» для пассажиров, желающих попасть в другую часть Галактики. И космические лайнеры, и «дальнобойщики» двигались по самым длинным маршрутам, однако за счет возможности совершать прыжки на дистанцию, которая и не снилась любым другим кораблям, «Джамперы» могли быстро доставить пассажиров и груз в точку назначения. Ну, или же максимально близко к ней.

Вот и сейчас «Колумб» двигался от центра обитаемых миров к самой их окраине.

Одна из точек его «остановки» находилась далеко за пределами обитаемых систем — здесь нужно было сбросить груз для корпорации «Мэн-Тел», которая, собственно, и владела данным кораблем.

Вот только Кадия, куда доставка груза и планировалась, не была конечным пунктом полета. Скорее уж одной из множества остановок.

«Колумб», ведомый штурманом и капитаном, должен был появиться в системе и отстрелить нужные «контейнеры», хотя их проще было назвать полноценными «ангарами» или трюмами. Во всяком случае, один такой «контейнер» с легкостью мог вместить себя не только «Ро-Кот», но еще и «Фарт».

Далее контейнеры, являющиеся, по сути, еще и автономными, одноразовыми дронами, ведомые искусственным интеллектом, долетят до орбиты планеты и совершат посадку.

Ну а сам «Колумб» в течение нескольких дней совершит разворот в нужную сторону, нацелится на следующую «остановку» и совершит прыжок.

Там он снова-таки сбросит груз, примет в пустые ячейки новый, если таковой будет, и отправится дальше.

Несмотря на свои поистине громадные размеры, экипаж звездолета составлял всего пяток человек: капитан, штурман, механик, карго-мастер и интендант-экспедитор. Функции первых троих были ясны и понятны, карго-мастер как раз таки и настраивал ИИ «контейнеров» для полета, отстреливал их, принимал новые на борт. Ну а интендант вел учет, фиксировал время получения, сброса груза, занимался исключительно документооборотом.

Хотя количество людей на борту было небольшим, нападения команда «Колубма» совершенно не боялась. Чтобы пробить броню этого чудища нужна была целая эскадра, а брать корабль на абордаж и вовсе было бессмысленно — «Колумб» принадлежал «Мэн-Тел», и даже ребенку было понятно, что на борту целая армия «АОДов». Никакая абордажная команда не сможет справиться с таким их числом, ну а даже если и умудрится, пока будет пробиваться к мостику, «Колумб» успеет уйти в прыжок.

И тогда, даже взяв корабль под контроль, пираты вдруг осознают, что оказались в совершенно другой системе, они уже окружены силами правопорядка. Это будет полное фиаско…

Нет, конечно, на «Карго-Джамперы» нападали, однако не пытались захватить весь корабль — «отрывали» часть контейнеров и смывались. Продать или спрятать такую огромную тушу было просто нереально. СБ корпорации легко бы вышла на таких наглых налетчиков. Тем более, на тех, кто «уводил» всего несколько контейнеров, СБ выходила довольно быстро и разбиралась жестко, чтобы у других отпало всякое желание трогать корабли корпорации.

На этом рейсе экипаж «Колумба» и вовсе не переживал — остановок в условно опасных системах всего две, и о том, что туда прибудет «Карго-Джампер», местные не в курсе. Собственно, опасаться засады — глупо. Даже если и смогут какие-то отморозки организоваться, «Колумб» успеет совершить новый прыжок и окажется уже в мирных, законопослушных системах, где полно и полиции, и вояк, и просто свидетелей. Грабить в таких местах «Карго-Джампер» — сродни идиотизму или самоубийству.

А кроме того, делать это еще и крайне неудобно. Кроме уже названных причин была и еще одна — фактически «Колумб» в саму систему и не заходил, тем более не подходил к планетам.

Он появлялся очень далеко, там, где обычно никаких кораблей уже не было. Не было вообще ничего.

Так что обнаружить его, если не знаешь, откуда он придет и когда, было очень затруднительно. Поиски корабля, который, несмотря на свои размеры по отношению к размерам системы, был просто микроскопическим, были сродни тому, как искать иголку в стоге сена.

И тем более, «Карго-Джамперы» не имели привычной сигнатуры, по которой отслеживались другие корабли — его движки не перегревались, маневровые включались крайне ненадолго, лишь для того, чтобы развернуть корабль в нужную сторону, а затем остановить вращение.

Ну а сигналы «Карго-Джампер» подавал лишь тогда, когда заканчивал свои маневры и готовился отстреливать или принимать груз. Снова-таки — короткий диалог с диспетчером системы, согласие на получение груза или передача кодов доступа к грузу, который должен был долететь до самого грузовоза, и все.

Согласно имеющимся инструкциям, «Карго-Джампер» во время