*Пилик!*

Мэй посмотрела на экран и широко распахнула глаза.

— Андрей зашёл в Юпсис! — радостно воскликнула она.

* * *

Ночью, когда в комнате так потемнело, что даже собственные руки сложно было увидеть, я открыл глаза. Холодно. И неудобно. Я заворочался, с трудом сел. Надеюсь чёртовы наблюдатели, если они вообще есть, удовлетворились моим поведением и свалили. А желательно — подохли там, гады, вместе со своим Великим Отино.

Первым делом я вынул из кольца бутылку воды и залпом её выдул. Фух, будто гора с плеч, так легко стало. Затем достал горячие пирожки с картошкой и быстро съел, заедая вареной кукурузой. Ммм, как же вкусно. Только удовлетворив свои базовые потребности, я вынул Илонку. Сеть есть! Ура! Убрал Илонку. Сперва надо избавиться от боли во всем теле. Я с трудом поднялся на ноги, от холода они совсем окоченели, вынул из кольца ванную. Хрен знает, зачем я её с собой таскал, не помню уже, вроде она жутко дорогая и навороченная. Залез туда, вытащил алюминиевый тазик, набрал туда бесценной в пустыне водички.

В отражении я сразу заметил отвратительное красное клеймо. Уродливый шрам в виде огня, с бугорками и волдырями — раскалённой железкой ставили, не иначе. Я крепко сжал зубы и закрыл глаза. Уничтожу. Фух, надо успокоиться. Подумаешь, шрам, с кем не бывает. Может, уберу потом.

Я привёл свои мысли в порядок и промочив чистую тряпочку в воде, начал сдирать с себя корочку из грязи, крови и песка. Как же больно! Я хныкал, прокусывал губы, да что уж там говорить, плакал! Но продолжал. Чуть не подох от боли, но тело своё, надеюсь, очистил от этой хрени.

Достал таблетку Кровавого Бурления, которую Злата сделала, сожрал. Она регенерацию повышает. Затем начал обрабатывать раны специальной мазью, тоже из лаборатории Златы. Часа два я потратил на своё тело, но бяку убрал. Не понимаю, на что этот Великий Отино надеялся? Я же сдох бы с такими травмами. Хотя, судя по всему, он знает, что я довольно сильный. Сообщений от Тёмной Сферы так и не пришло. Эх, а я надеялся, что, поправив здоровье, сниму её. Блин.

Из-за таблеток жутко болела голова. Когда меня забросили на остров, Злата ещё не убрала побочные эффекты.

Я с трудом выполз из кошмарно грязной ванны, закинул её в кольцо, немного повалялся в песке, чтобы не быть таким чистым. Затем взял обноски, которые мне оставили в подарок, и оделся. Вонючие короткие штаны и какой-то балдахин с вырезом для головы и рук. Там же был пояс — кусок верёвки. И только после этого я прижался к стене, взял Илонку, снизил яркость на минимум и зашёл в Юпсис.

Мэй: Андрей!

Бенедикт: Да, я.

Мэй: Где ты?!

Бенедикт: В Африке. Точное место не смотрел пока. Девчонка говорила про город Нагли.

Мэй: …

Аня: В Африку?!

Мэй: Я проверила, не нашла такой город. С Африкой очень сложно связаться, там мутанты бушуют. Можешь точное местоположение узнать? Я попробую найти адекватных соседей.

Бенедикт: Посмотрел. Я в Бурунди.

Мэй: Блин, это плохо. Нет нормальных людских городов…

Аня: Андрей, что с тобой случилось?!

Бенедикт: Меня закинуло на остров с говорящими зверями. Я с ними подружился, и мы вместе сразились с львом-гуманоидом, а затем птица с красной шеей создала портал на материк Африки. Там я попал в песчаную бурю, потом меня взяли в рабство негры и клеймили. Я не могу навыки никакие использовать. Теперь я раб-боец и буду драться на арене.

Мэй: …

Аня: ….

Алиса: Круто!

Мэй: Наверное, из-за клейма Допель сбежал.

Бенедикт: Вот урод.

Аня: Ещё какой!

Мэй: Как нам помочь тебе?

Бенедикт: Пока никак, мне надо найти алтарь Тёмной Сферы, для этого нужен город. Я буду по ночам связываться с вами. Сейчас отключаюсь, скоро уже утро.

Аня: Андрей! Только не смей умирать!

Алиса: Ты теперь гладиатор!

Бенедикт: Обожаю вас всех. Спасибо вам, родные. Всем пока!

…

Я вырубил Илонку и кинул её в кольцо. Губы сами собой растянулись в улыбку. Блин, как же круто! На душе так легко стало. Пофиг на преграды, я всех уничтожу и вернусь к своим. Допель сбежал, это плохо. У них там, походу, немаленькие проблемки без меня. Эх, поскорее бы вернуться…

Первые лучи солнца проникли в комнату. А спустя минуты две, дверь открылась и ко мне зашёл темнокожий парень, который вчера пнул меня.

— Слаф! На ди утхан!

Я горько вздохнул и поднялся на ноги. Сейчас рано что-то предпринимать, я не знаю сил противника. Придётся пока играть по их правилам…

Я вышел из комнаты и последовал за темнокожим парнем. Меня не связывали, да и не трогали особо. Похоже, были уверены, что никуда я не денусь.

По пути я смог рассмотреть, куда попал. Обычный городок с каменными трёхэтажками. И здесь, без сомнений, активно используется рабский труд. И подавляющее большинство рабов — белые всех возрастов и полов. Худые и едва живые, одетые в обноски. Ещё я заметил то, что пропустил в прошлый раз — строящуюся каменную стену вдали. К ней мы и шли, обгоняя рабов, которые тащили камни на стройку.

— Фенефер! — прикрикнул мой сопровождающий. Я ускорился под раздающийся издали, но с каждым шагом усиливающийся гомон. Мы подошли к стене, и я увидел рабский труд во всей красе. Крики погонщиков, плач людей, звуки ударов. Стена пока что в высоту едва превышала метра два, в ширину была примерно столько же. Только вот как я понял, по грандиозному замыслу хозяев города, это — лишь начало.

Мы вышли через узкие ворота, к моему сопровождающему присоединились ещё двое с оружием из Тёмной Сферы. Только вот подозрительно спокойные какие-то они. Не боятся, что я сбегу? Так уверены в себе?

— Фенефер! — подогнал меня парень. Хорошо, что не бьёт хоть. Сейчас надо держать себя в руках и анализировать всё вокруг, боюсь сорваться. Меня привели к огороженной пустой площадке. Вокруг шныряли темнокожие люди, сбоку виднелись высокие платформы с сидения.

Ко мне подбежала вчерашняя девчонка-переводчик и, отдышавшись, заговорила:

— Иаминг, я буду тебе рассказывать.

— Что рассказывать? — проворчал я, оглядываясь. Меня подвели ко входу на площадь.

— Что тебе непонятно.

— Где мы?

— Это арена. Ты должен биться и доказать, что не раб, а вехтер.

— Кто?

— Вехтер — это воин.

— С кем буду биться?

— Не знаю, — девушка пожала плечами.