Девчонка прыснула в кулачок.

— Что смешного? — я старался говорить спокойно, хотя, если честно, меня всё вокруг дико напрягало. Звуки битвы до сих пор гремели где-то за стеной, люди кричали и бегали. Вся эта беспорядочная атмосфера, плюс жара и непривычка ходить с одной рукой действовали очень раздражающе.

— А куда ты убежишь? — Алайо посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Мне показалось, или ей самой грустно от своих слов?

— Вокруг враги, — продолжила она. — Звери, люди. Все враги. А с клеймом ты без способностей, и тебя по нему сразу узнают другие люди. Ты не выживешь за пределами города Нагли.

Я сжал губы. Неприятно как-то такое слышать.

— Пойдём со мной, я тебя в Дом Вехтеров отведу, — махнула она рукой. — Ты в бою доказал, что вехтер, можешь пока отдыхать. Скоро будет арена, и тебе надо будет сражаться. Если не умрёшь — будешь жить хорошо.

Я хмыкнул и последовал за девчонкой.

— Алайо, а с кем я буду сражаться? Зачем это вообще надо?

Девушка замешкалась, оглянулась вокруг и быстро заговорила. Тихо, я едва слышал её:

— Люди не могут сражаться между собой, им надо убивать зверей. Но споры между главами городов постоянно возникают. И для этого нужны вехтеры, которые сражаются между собой и отстаивают интересы хозяев.

— То есть… — я постарался подобрать правильные слова: — Вехтеры других городов тоже с клеймами ходят?

— Да, — не думая, кивнула Алайо.

— И они тоже с заблокированными навыками? — я прищурил глаза.

— Ой, — Алайо поняла, что сказанула лишнего. Но потом, подумав, махнула рукой: — Ты всё равно сам бы узнал. Да, у них тоже не работают способности.

— Как появилась это клеймо? — жадно спросил я.

— Я не знаю, — она покачала головой и ускорила шаг.

— Ну, хотя бы слухи, — попросил я.

— Нет.

— Я тебе конфетку дам.

Алайо хмыкнула.

— У тебя нет ничего. Ты просто вехтер, который скоро умрёт на арене. Не проси меня ничего сказать. Меня могут убить.

Я поморщился. Алайо замедлилась. Мы подошли к забору, возле которого сидел темнокожий с автоматом в руках. Алайо ему что-то объяснила, показывая на меня. Тот кивнул.

— Следуй за ним, — девушка показала на мужика с автоматом. — Он приведёт в твой новый дом.

— А ты будешь навещать меня? — с надеждой спросил я. Мне ещё столько надо узнать…

— Только если ты будешь хорошо биться и попросишь ночь со мной в награду у Великого Отино, — серьёзно ответила Алайо.

— А не мелковата ты, девочка? — удивился я.

— Нет, — с печалью в голосе отрезала Алайо.

— Фенефер! — раздажённо позвал мужик с автоматом.

— Пока, Алайо, — я улыбнулся ей. — Спасибо, что помогла.

— Пожалуйста, — она посмотрела мне в глаза. — Хочу, чтобы ты выжил.

— А я-то как хочу, — проворчал я, заходя на территорию.

Первое что я увидел — вольеры с мутантами. Львы, тигры, обезьяны и другие мутировавшие звери лениво лежали в своих клетках. И у каждого мутанта клеймо на морде, в виде огня. Так, значит, вехтерами могут быть не только люди. Интересно.

Меня провели по маленьким песчаным улочкам в деревянный домик. Довольно чистый и ухоженный, с уличным туалетом, рукомойкой и бочкой для мытья. Я видел, как по территории Дома Вехтеров бегали белые рабы и рабыни. Видимо, они и следили за чистотой.

Мужик с автоматом что-то сказал на своём, указывая на домик, и свалил. А я посмотрел на своего соседа, который жил через улицу, — здоровенного слона в большом вольере. Подмигнул ему. А тот подмигнул в ответ. Я завис.

— Брр, — передёрнулся и зашёл в домик. Тут и одежда есть нормальная, отлично. И кувшин с чистой водой. Да уж, условия гораздо лучше, чем прежде. Я рухнул на соломенную кровать, закинул руку за голову. Пока ещё утро, целый день впереди. И я не знаю, что мне делать. Илонку доставать опасно, как и любой другой предмет из кольца. Только глубокой ночью, не раньше. Ну, тогда посплю…

Проснулся из-за стука. Открыл глаза и увидел испуганную рабыню, которая стояла в проходе.

— Чего тебе? — недовольно пробурчал я, поворачиваясь набок.

— Фуд, — она показала, как кусает что-то типа хот-дога.

Еда, значит. Я с неохотой сел, протёр по очереди глаза, а одной рукой по другому никак, и встал.

На улице стоял день, жарко, как в аду. Вышел из домика и сразу вспотел. Кормили нормально — похлёбка с мясом. Можно было добавки попросить, и никто ничего не скажет. Только вот похлёбка хреновенькая — едва солёная вода и много мяса. Его тут, как я понял, дохрена, в отличие от овощей, специй и хлеба. Ну ничего, ночью нормально перекушу. Съев для вида две тарелки, я поблагодарил повара — мужика, у которого кожа висела складками, как подтаявшее мороженое. Видимо, раньше жирным был, но из-за неблагоприятных условий пришлось принудительно похудеть.

Вернулся к себе в комнату, улёгся на кровать. Спать больше не хотелось. Начал думать. Главная проблема — клеймо. Вообще непонятно, что это за хрень и почему она есть и у других городов. Сам старик Отино, как я думаю, — Демонолог. Причём сильный, уровня двадцать пятого, а то и выше. Тут вообще много сильных Тёмных должно быть. Я сражался с гуманоидным львом и знаю его силу, и, если эти люди умудрились как-то выжить, значит, могут противостоять мутантам. Зомби тут нет, всех вырезали люди и мутанты.

Я коснулся лба над левым глазом, где и алело клеймо. Поморщился. Что с ним делать, блин? Без своих навыков я слабак, мои характеристики в основном на духе, выносливости и регенерации акцентированы. Надо что-то придумать. И желательно до арены, я там, скорее всего, подохну. Единственный вариант, который я вижу, — заинтересовать Отино. И сделать это можно, предложив ему книгу по Демонологии.

Я начал обдумывать эту идею со всех сторон. Но было много слепых пятен. Во-первых, согласится ли Отино на связь с Сангисом? Скорее всего, он отслеживает ситуацию в мире и знает о сильнейшем городе планеты. Наверное, сильнейшем. Ну, пускай свяжемся через город отца, это не проблема. Как передать ему книги по Демонологии, если они у меня? Не думаю, что его заинтересует что-то обыденное, надо заходить с козырей, вроде Жнеца или Левиафана. Первого я не отдам, его легко можно сделать, и это только усилит Отино. А вот для создания Левиафана нужны океанское чудовище и куча важных реагентов, его Отино так быстро не создаст.

Блин, поскорее бы ночь, надо с Мэй и девчонками всё обсудить, может, вместе что-нибудь придумаем.

Я поднялся на ноги, потянулся. Вышел во двор, размялся. Скучно как-то делать нечего. Чем тут вообще вехтеры занимаются? Подошёл к слону.

— Здорово.

Слон открыл глаза. В них я увидел зачатки разума, но только зачатки. Он не с острова мутантов, не так умён.