— Можно и простую книгу отдать. Скажем, что переписали. Мы можем объяснить нашу осторожность тем, что боимся за твою жизнь. Дадим часть книги сейчас, а часть потом, — предложила Аня.

— Сперва узнай, сколько там Демонологов крутится вокруг старика, — грубовато заявила Оливия. — А ещё лучше — узнай способности сильнейших бойцов в городе. Только тогда мы будем уверены, что нигде не проколемся.

— Насчёт книги-артефакта, — задумчиво добавила Лера. — Разве книга не ценна сама по себе именно знанием, которое она хранит? Я думаю, что даже тетрадка перестанет быть обычной, если туда записать способ создания эпического Демона. Даже часть способа.

Бенедикт: Всё может быть, надо пробовать. Я постараюсь узнать про Демонологов и верхушку города. Свяжусь следующей ночью. Ваша цель — прокачка Глаза и огранка плана. Пока я не смогу снять клеймо, думать о Левиафане как-то глупо.

— Мы постараемся, — тревожно ответила за всех Аня.

Я отключился, выдохнул. Быстро вытащил из ушей наушники, сунул их в кольцо. Достал эпическую книгу создания Левиафана, сфоткал каждую страницу. Отправил изображения девчонкам, убрал Илонку и книгу в пространственный артефакт. Выдохнул. Такое чувство, что я что-то забыл. Прислушался. Вроде снаружи есть шум, но там что-то вроде переклички, не битва. Быстро достал из кольца горячий пирожок и съел, запил соком.

Блин, я забыл спросить, как там дела у них! Не нашли ли Допеля, да и что там вообще творится. Хотя, времени не было. Я услышал шум, кто-то приближается. Быстро убрал стакан с соком, вытер губы и притворился спящим. Дверь, в которой даже петельки нет, открылась.

— Вехтер Иаминг!

В моё лицо посветили фонариком. Я прикрыл глаза рукой и пробормотал что-то несвязное. Чернокожий парень постоял немного, разглядывая меня, и ушёл. Фух. Я закрыл веки и расслабился. Завтра сложный день, надо хорошенько выспаться…

Проснулся я из-за шума на улице. Снаружи бегали люди, что-то кричали. Со стоном встал и попёрся умываться, уже утро — светло, жара, духота.

Когда шёл на завтрак, по пути увидел последствия вчерашнего беспорядка — сломанные дома, пустые вольеры, следы крови. В воздухе витал запах гари и железа.

В «столовой» я увидел других вехтеров, в основном они были темнокожими, но встречались и белые. Ни с кем не здоровался, общаться не пытался. Думал, как связаться со стариком Отино и донести до него своё предложение. Говорить с охранниками, или кто они там, не хочется. Эти застрелят и забудут, с них станется.

С Алайо бы связаться. Но как?

Я поел похлёбки с мясом и поплёлся домой, так ничего и не решив. Может, подождать, пока меня не вытащат на бой? А если я не увижу Отино? Просто доставят на арену и скажут: бейся.

Впереди раздались голоса и громкий смех. Я поискал глазами и нашёл за ближайшим домом какое-то столпотворение. Решил глянуть. Одним глазком. Чутка скорректировал свой путь и заглянул за угол.

— Вот, блин, — пробормотал я.

Толпа темнокожих парней в неплохой одежде прижала трёх белокожих девчонок к стене дома и нагло их щупала и тискала. Я быстро пересчитал их — одиннадцать человек. Как-то многовато…

— Ком! Ком!

Подростки подхватили девчонок и куда-то потащили. Блин! Я оглянулся, но всем как-то было пофиг, каждый занимался своими делами. И что мне делать? Ну да ладно, пофиг на последствия.

Я пошарил взглядом вокруг и быстро нашёл чуть изогнутый металлический стержень от сломанного вольера. Подбежал, взял его и рванул на подростков, которые стремительно приближались к выходу из Дома Вехтеров.

— На! — я со спины, как последний трус, вмазал по башке ближайшему парню. И пока тот, охнув, падал на землю, врезал ещё одному. А потом третьему. И только тогда меня заметили. Эти уроды начали что-то угрожающе орать, но мне было пофигу. Я продолжил хреначить их железной палкой, каждому попадал метко по голове. Парни, как оказалось, были с навыками. У одного руки льдом покрылись, второго ветер начал обволакивать, только я оказался быстрее. Мой железный прут вырубал их до того, как они успевали что-то предпринять. Всё же я не самый слабый мечник. Однорукий мечник.

— Хоуоп! Слаф! Хоуоп!

— На, сука! — я с размаху заехал по голове последнему парню, который тупо стоял и дрожал весь бой.

Быстро откинул прут и поднял пустую ладонь. Девчонки убежали ещё в середине мордобоя, так что я оказался стоять один, окружённый лежащими телами африканских подростков-националистов. Герой.

На меня набежали суровые темнокожие мужчины в бронежилетах и с автоматами, скрутили.

— Отино! — крикнул я. — Отино!.. К-ха!

Мне заехали прикладом под дых. Но, надеюсь, мой посыл был ясен — за мной следит Отино. И они не будут бездумно убивать.

Меня грубо потащили куда-то, по пути врезав пару раз по голове чем-то тяжёлым. Руку загнули так, что казалось, вот-вот вырвут. Я сжал зубы и молчал, стараясь не стонать от боли. Услышал скрип открываемой двери, и меня грубо швырнули в какое-то помещение, где не было окон, только бетонный пол, стены, потолок.

— Ё сол сэлф, слаф! — рыкнул напоследок один из темнокожих и со всей дури пнул в живот.

Дверь с лязгом захлопнулась, комната погрузилась во тьму.

— Хуу, — я перекатился набок и старался дышать. Последний пинок весь дух выбил. Лицо и грудь болели, но не так сильно. Выносливость помогает легче переносить побои, а регенерация лечит последствия. Так, и что мне делать? Меня же в местный карцер кинули, если я прав. Чёрт. Может, связаться со своими? Или просто достать из кольца что-нибудь вкусненькое?

Я прислушался. Ничего. Сжал и разжал руку, так и хотелось вынуть что-нибудь. Может, кровать, бутылочку колы, планшет. Буду лежать и фильм смотреть…

Но нельзя. Тем более на улице сейчас день. А вдруг есть Тёмный со способностью сканера или следилка какая? И сейчас там, за дверью, кто-то смотрит на меня и ждёт, пока я сделаю что-нибудь странное.

Спать вообще не хотелось, поэтому я просто лежал и думал. Вспоминал прошлый мир, потом апокалипсис, жизнь после него. Всякие крамольные мысли в голову лезли вроде: если есть Тёмная Сфера, то должна быть и Светлая Сфера? А откуда эта Сфера вообще прилетела? Кто её создатель? Почему она превратила половину людей планеты в зомби, как выбирала жертвы? Получается, что жизнь за пределами Млечного Пути всё же существует? А может, Тёмная Сфера и правда — благо для человечества?

Я вспомнил один из тех редких блогов в Юпсисе, которые прочитал. Там говорилось, что пик развития человечества прошёл, и мы медленно деградируем. И Тёмная Сфера запустила новый виток эволюции человечества.

Я заворочался на бетонном полу, пытаясь устроиться поудобнее. Смотрел в чёрный потолок и представлял там звёзды.