— П-п-поймаешь?!

Они снова дружно подпрыгнули. Вид у обоих был таков, словно Иве Таурин только что обогнал всех на утренней пробежке.

— Если вы не будете вставлять мне палки в колеса, — дернув связанными с напарниками руками, пояснил Иве очевидное. — Иди те ближе. Видите ее? Сидит себе у стены и не думает бежать. Глупая — мышонок еще.

Первые воины академии, будущая элита имперской армии Индорга упирались отчаянно, махали головами из стороны в сторону и всем своим видом демонстрировали нежелание идти в логово монстра.

— Трусы! — Разгневалась Иве. — Придется веревку развязывать?

Толька эта крайняя мера заставила Ларса и Тоиса сделать несколько вынужденных шагов вслед за приблизившейся к стене Иве. При этом оба так тряслись, что могли спровоцировать землетрясение в древнем замке! Или чем там являлось это место.

Стремительно согнувшись, Таурин ловко заключил грызуна в плен своих ладоней.

— Однозначно мышонок, — прокомментировал он свой невероятный успех и оглянулся на напарников, затеявших позади какую-то кутерьму.

Оказалось каждый из них пытался укрыться за спиной другого. Конечно, Иве не сдержалась:

— Бу! — Неожиданно выдала Иветта, сунув юношам под нос мышонка.

— Ааа!!! — Вопль сразу из двух глоток разнесся по замку.

Кепку с головы Иве не снесло чудом — такой силы оказался крик.

— Спятили? — Осознав, что переборщил, Таурин спешно спрятал свою добычу в карман. — В семейном склепе всех мумий поднимите!

— Кто тут еще сп… — начал Тоис гневную отповедь, но был прерван резко распахнувшейся дверью.

Тут же с громким мяфом в комнату метнулся белый меховой вихрь, оскаленный двумя парами острейших когтей и клыками.

— Пушок!

Тоис переменился в лице и быстро переместился так, чтобы расположиться перед Иве и Ларсом: он знал двуличного питомца матушки и опасался за жизнь и здоровье напарников.

— И кота предложишь бояться? — Припомнив все собственные наблюдения за котом леди Ардемал, Таурин протиснулся вперед, попутно запутавшись в веревке. — Эх, вы! Воины Индорга! Пока вы дождетесь первого военного похода — перемрете от зрелища встречных котов и мышей.

С этими словами, не мешкая, Иве ловко подцепила готовящегося к прыжку зверя. На кого он нацелился было не понятно, носом он водил из стороны в сторону, чуя рядом добычу. Но этому коту все точно сходило с рук… вернее, с лап, поэтому он мог и просто спикировать на чью-то физиономию. Тоиса?..

— Цыц мне! — Твердо шикнул Таурин на обомлевшего от неожиданности кота — впервые кто-то осмелился проявить по отношению к его взлелеянной хозяйкой персоне подобное панибратство. Но едва спала первая оторопь, как зверь, с первых дней жизни не знавший ни в чем отказа, издал истинно кошачий боевой визг и попытался извернуться из рук Иве, одновременно полоснув его кинжалоподобными когтями. — Ты на кого тут мяукнул?

Невозмутимо тряхнув кота, Таурин деловито выудил из кармана собственноручно изловленную мышь и потряс ею перед носом животного.

Питомец немедленно забыл о праведном гневе, хищно уставившись на грызуна. Ничто в его оскаленной пасти не напоминало о белом и пушистом нраве — вот оно истинное «лицо» Пушка!

— Кто не успел — тот опоздал, — нравоучительным тоном изрек Таурин и широко открыл рот, делая вид, что сам намерен сожрать мышь.

— Брр, — подавился воздухом Тоис, зажав рот из-за рвотного позыва.

Ларс, более привычный к странностям Иве, просто прикрыл лицо рукой: сумасшедший дом с этим мальчишкой. В буквальном смысле! Даром что восемнадцать недавно стукнуло!

— И что? Серьезно съешь? — Только и вздохнул он и уже сам себе признался. — Не могу избавиться от ощущения, что все это — сон. Ненормальный сон! И скоро я проснусь, чтобы отправиться на завтрак и первый урок к профессору Иволдон.

Иве всерьез решившая определиться с котом в вопросе кто здесь главный: он или она — не успела найтись с ответом как… Пушок не привык бездействовать! Заверещав во все свое кошачье горло, он извернулся, совершив прямо-таки виртуозный маневр, и… врезался в голову Тоиса.

Ослепленный болью от пары десятков впившихся в лицо когтей юный Ардемал, забыв о пиетете, обеими руками вцепился в мехового агрессора и рванул от себя, силясь отшвырнуть.

— Держи паршивца! — Завопил Таурин и, резко взмахнул руками, в надежде перехватить инициативу.

Веревка, связывающая парней, затормозила рывок, одновременно качнув вперед Ларса. Не ожидавший этого движения Розолс, как раз потянувшийся к Тоису в надежде помочь несчастному, потерял опору, завалившись на бок, и был оглушен громогласным криком.

Это сиятельная леди Ардемал явилась на шум и узрела в комнате сына картину негуманного обращения с любимым котом.

— Кто посмел?!! — Завопила хозяйка.

Кот взвился вверх, умудрившись на лету подцепить когтями вывалившуюся при падении из рук Таурина мышь. Но миг его триумфа оказался не долгим — отдав все силы ради добычи, он камнем рухнул вниз.

Тоис, ослепленный болью и напуганный криком матери, запнулся о ногу отчаянно желавшего помешать коту Таурина и плюхнулся на пол. Сверху на него приземлился запутавшийся в веревке Ларс. В довершение поперек обоих шмякнулся Иве, потеряв равновесие в попытке не позволить Пушку заполучить мышь.

— Ааа!!! Убийцы!!

Голос сиятельной леди напоминал цунами — женщина немногим не сошла с ума, узрев как на ее бесценного котика рухнули трое гостей.

— Мяяя-ааа-ау! — Одновременно с ней истошно взвыл откуда-то из недр горы тел Пушок.

Но визг его резко оборвался. Иветта искренне понадеялась, что треклятый кот подавился злополучной мышью!

— Во-о-он! Все во-о-он! — Леди Ардемал перешла на ультразвук, судорожно дергая все что попадалось ей под руки в барахтавшейся на полу куче в надежде спасти своего кота. — Как вы посмели!!! Тоис!!! Аааа…

Последний вопль относился к зрелищу выдранного из кого-то клочка белой шерсти! Сиятельная леди, увидев дело собственных рук, наконец-то умолкла, рухнув без чувств.

— Разбудите меня! — Зарычал Ларс, все же сумев подняться на четвереньки. Одной рукой он придерживал скатившегося с его спины Таурина, а другой пытался помочь хрипевшему на полу сыну владельцев замка. — Что за нелепость?! Это точно сон! Бредовый сон.

Вопрос явно носил характер риторического — ответить ему сейчас было некому. Иве немногим не кубарем откатился к стене, где молниеносно подскочил на ноги и принялся судорожно ощупывать одежду.

— Леди Ардемал, — рявкнул ему Ларс, взглядом приказывая немедленно оказать помощь хозяйке замка, пока сам подставлял плечо пошатывающемуся от ушибов и ран напарнику.

Не придумав ничего лучше, Иве подхватила вазу с цветами чудом уцелевшую на столике позади кровати и… опрокинула ее содержимое на матушку Тоиса. Сиятельная леди как раз начала приходить в себя, когда получила водный залп прямо в лицо.