Рай на всякий случай глянула себе за спину — не стоит ли там еще какая-нибудь девушка. Никаких девушек, кроме себя, не обнаружила, зато между колоннами появилась еще одна знакомая фигура — человек в черном плаще. Впрочем, сейчас Рай прекрасно видела, что и этот — тоже не человек. Хотя рога и хвост у него были не огненные, а вполне себе из плоти — черные, как ночь.

Рай сделала глубокий вдох, пытаясь побороть панику. Что происходит? Почему эти демоны решили, что она в чем-то виновата перед каким-то там духом? Она и знать-то не знает никаких духов! Только одного единственного демона…

Громкий треск отвлек ее от вопросов, которые хороводом кружились в голове. Дерево в центре золотой беседки внезапно ожило. Треск становился все громче, скореженный ствол начал выгибаться, а ветви, только что неподвижно покоившиеся на золотом кольце беседки, потянулись к сводчатому потолку.

«Оно как будто потягивается», — подумала Рай, большими глазами взирая на оживающее дерево.

Она не успела даже осознать, что ее глаза прямо сейчас наблюдают нечто совершенно невероятное, потому что до ушей внезапно донесся гул. Выйдя из ступора, Рай глянула по сторонам и обомлела: вокруг нее появлялись демоны. Они возникали из ниоткуда, как это всегда делал Андрас, и с любопытством изучали ее. Похоже, их привлекли сюда звуки, которые издавало дерево: оно кряхтело и протяжно стонало низким басом — Рай слышала эти звуки, но не смотрела туда, ее хватало лишь на то, чтобы затравлено озираться вокруг. Однако когда звуки смолкли, и демоны вокруг нее — по-разному одетые, с огненными рогами и обычными, мужчины и женщины, — склонились в поклонах, Рай невольно заинтересовалась, кому они кланяются.

Она повернула голову и ахнула бы, если бы смогла издать хоть звук. Там, где только что росло дерево-исполин, на драпированном алой парчой троне в центре золотой беседки сидел, судя по короне на его голове, настоящий король.

Одет он был в алую мантию. Лицо его было тяжелое, края рта низко опущенные, а щеки обвисшие. Глаза смотрели с усталостью, а брови сходились на переносице, придавая его лицу выражение досадливое и строгое одновременно. За ободом короны пылали огнем рога. На плече короля сидела огромная землистого цвета жаба, а об ноги терся черный кот.

Король демонов Баал посмотрел прямо на Рай и хриплым низким голосом спросил:

— Так это ты совершила непростительное?

Рай сглотнула подкативший к горлу комок. Она скосила глаза сначала влево, потом вправо: демоны вокруг нее перешептывались, и в их шепоте слышалось осуждение и почти приговор.

— П-постойте, — заикаясь, выдавила из себя Рай. — А вы меня ни с кем не перепутали? Я ничего не совершала, правда. Я же просто…

На следующей мысли Рай приободрилась. Для нее до сих пор было дико осознавать, что прямо сейчас она находится во Дворах Ада, а вокруг — толпа самых настоящих демонов. А уж обвинения в том, что она что-то там совершила, напрочь отбивали способность соображать. И тем не менее она чувствовала, что должна прямо сейчас что-то сказать в свою защиту, иначе будет, как в той расхожей присказке: «без меня меня женили». Ничего не делала, а за что-то накажут.

— Я же просто человек, — сказала Рай. — Как я могу навредить высшему духу ада? Или как там?..

На секунду растерялась. Она сейчас правильно сказала? Или все перепутала?

— Послушайте, это наверняка какая-то ошибка, — сказала Рай. — И это точно связано с одним моим знакомым демоном…

Рай буквально кожей ощущала обвиняющие взгляды отовсюду, и от этого ее подташнивало. Скривившись, она покосилась по сторонам, стараясь не слушать гул неодобрительных голосов. Сказала несчастным голосом:

— Я даже не понимаю, о чем речь. Непростительное… это что?

Демон на троне утомленно вздохнул.

— Со времен одного царя иудейского, который запечатал всех высших демонов в сосуде искусственном, и мы вынуждены были долго томиться в заточении, — на этих словах глаза Баала, до этого мутные и сонные, вдруг полыхнули грозным пламенем, — не прощаем мы подобную дерзость более никогда и никому.

Рай едва головой не тряхнула. По правде сказать, она не поняла ровным счетом ничего. Какой-какой царь? Что-что он сделал? Где-где они там томились? Либо этот король-демон сказал что-то очень сложное, либо от страха Рай перестала соображать.

— П-простите, — произнесла она. — Я н-ничего не поняла.

Король Баал опять устало выдохнул.

— Люди используют магические ритуалы, чтобы вызывать демонов и заключать с нами сделки, — прохрипел он. — Так было и будет. Демоны чтут сделки с людьми, ибо по своей воле демон соглашается на сделку и получает взамен выгоду для себя. Но когда человек возжелает запечатать демона, чтобы поработить его, лишив свободы, — это непростительно.

Рай поморгала, внимательно выслушав короля. Кажется, в этот раз она поняла. Ей сразу же вспомнился запечатанный в резиновой кукле Андрас.

— И-извините, — опасливо произнесла она. — А я здесь при чем?

Король Баал пошевелил бровями. Жаба на его плече громко квакнула, а кот в ногах мяукнул.

— Ты утверждаешь, что не запечатывала одного из высших духов с намерением поработить его и подчинить себе?

Рай сделала большие глаза и неистово помотала головой из стороны в сторону.

— Нет! Не запечатывала! Я даже не представляю, как это делается! Я обычный человек! Говорю же, это какая-то ошибка!

Демон Баал хмыкнул, и Рай даже показалось, что он ей верит, как вдруг кто-то воскликнул:

— Врет!

Рай подняла глаза на говорившего — это был все тот же рыжий демон. Она нахмурилась: этот фальшивый кот что-то имеет против нее? Она ведь говорит чистую правду.

— Нет, не вру! — внезапно разозлилась Рай и повернулась к королю. — Если вы говорите об Андрасе…

Среди окружающих ее демонов вдруг поднялся гул — то ли удивленный, то ли испуганный. Рай тотчас съежилась. Что с ними? Почему они так отреагировали на имя Андраса? И тем не менее, повторила, но уже на тон ниже:

— Если вы говорите об Андрасе… — сделала паузу, вновь почувствовав тяжелое неодобрение, и продолжила: — то он и правда был запечатан. В кукле. Но я, наоборот, помогла ему освободиться!

Король Баал сцепил кисти рук в замок и подался вперед.

— А с демоном этим ты сейчас связана контрактом?

Рай несмело кивнула, пока не понимая, к чему он клонит.

— Буер! — вдруг хрипло позвал король, при этом глядя на Рай неподвижным взглядом сонного тюленя.

Рыжий демон откликнулся кивком головы.

— Почему ты утверждаешь, что она врет?

Рыжий покосился на Рай, но вместо ответа произнес:

— Ваше величество, я должен ответить или могу показать?

Демон на троне сделал приглашающий жест рукой.