– Это лишнее. Пятнадцать минут на вертолетной площадке – это то, что нужно, – отказался Бриг.

– Ну, тогда счастливого пути, что ли? Я, как бы это сказать, в ближайшие два часа буду сильно занят, проводить не смогу, – предупредил Карпов. – Разрешения можете не запрашивать. Считайте, что оно у вас уже есть.

– Спасибо. Вам счастливо оставаться.

Они разошлись каждый в свою сторону.

Бриг неспешным шагом возвращался на вертолетную площадку, когда взгляд его уловил в море какое-то движение. Небольшая точка, только и всего, но под ложечкой у майора вдруг неприятно засосало.

«Что за черт? – подумал он. – Это уже похоже на паранойю, брат. Мало ли в море всякой посуды плавает. Если ты так на каждую лодку реагировать будешь, то свихнешься».

Он продолжил движение, но взгляд от горизонта не отвел. Точка приближалась с приличной скоростью.

Бриг прибавил шаг, дошел до вертолета, запрыгнул в салон и, не говоря ни слова, перебрался в кабину пилотов. Там на крючке висел бинокль. Майор сорвал его, выскочил наружу, поднес к глазам, настроил резкость.

Точка превратилась в корабль, причем достаточно крупный. Его никак нельзя было спутать, например, с рыбацкой шхуной. Опознавательных знаков Бриг не видел, но ведь и расстояние до корабля было приличное.

– В чем дело, командир?

Бриг оглянулся. За спиной стоял Целик и с беспокойством смотрел на него.

– Пока не знаю. Просто предчувствие, – задумчиво произнес Бриг. – Взгляни-ка туда.

Целик перехватил из рук командира бинокль.

Он смотрел на горизонт больше минуты, после чего опустил руки, перевел взгляд на майора и неуверенно произнес:

– Наш знакомец?

– Тебе так показалось? – Бриг забрал у Целика бинокль и добавил: – Вот и мне тоже.

– Ерунда, – протянул снайпер. – Откуда ему тут взяться? Не шпионит же он за нами? Какой в этом смысл?

– Почему за нами? Он идет сюда с конкретной целью. – Голос Брига теперь звучал увереннее. – Мы ждали американцев на Белоостровской, а они захотели нас перехитрить. Эти ребята забрались подальше от места учений, чтобы мы не успели ничего предпринять и облажались по полной программе именно здесь, на Ледовой.

– Так им-то от этого какой прок? – недоумевал Целик.

– Хрен их разберет. – Бриг пожал плечами. – Только вот удача не на их стороне, верно, Целик? Поднимай команду!

Целик вскочил в вертолет и сообщил бойцам новость. Недоеденные бутерброды полетели в стороны, бойцы начали выскакивать на платформу. Каждый хотел лично убедиться в том, что командиру не померещился этот корабль.

– Узлов пятнадцать дает, – высказался Кирженко, когда очередь рассматривать судно в бинокль дошла до него. – Надо вылетать, командир. Мы успеем перехватить эту лайбу задолго до того, как она до платформы доберется. Ее скорость в пять раз ниже, чем у нашего «Ка-26».

– Эх, жаль, что мы не на «Терминаторе». – Муханов сокрушенно покачал головой. – Сейчас его броня не помешала бы.

– Что толку об этом говорить? – Тол в нетерпении постукивал ногой по вертолетной площадке. – Как считаешь, какое расстояние нас разделяет?

– Считай. Мы находимся на высоте примерно в сто метров, может, чуть больше. – Чип взялся за расчеты. – Учитываем, что корабль виден полностью, и делаем вывод – до него не больше пятидесяти километров.

– Тридцатка максимум, – высказал свою версию Муханов. – Скоро название на борту можно будет прочесть.

– Возможно, мы с Целиком ошибаемся, – произнес Бриг.

Однако он был уверен в том, какое именно судно идет прямиком на газодобывающую платформу. У людей, которые его вели, намерения были отнюдь не дружественными.

– Все равно проверить нужно, – заявил Тол и вскочил на подножку вертолета. – Чего ждем, парни? По коням?

– По коням! – приказал Бриг.

Двигатели заработали, закрутились лопасти, вертолет оторвался от площадки.

– Держим курс на корабль! – приказал Бриг. – Если чужаки, будем десантироваться.

– А если все же наши? – спросил Мираж.

– Поздороваемся и улетим, – вместо Брига ответил Тол. – Делов-то.

– Приготовить оружие! – Бриг не поддержал шутливого тона. – Надеть снаряжение для спуска. Подходим сразу низко, на красивый разворот времени не будет. Мираж, Целик, прикрываете. Тол, Чип, идете первыми. Следом мы с Миражом. Целик, ты в хвосте. Не зевай! – Майор отдавал приказы быстро, без задержки.

Одновременно он проверял стропы, следил за тем, как бойцы хватали шлемы, надевали защитные очки, осматривали карабины, с помощью которых будут цеплять себя к веревкам. А расстояние до корабля стремительно сокращалось. Бриг опять бросил взгляд на судно.

«Сомнений нет, это тот самый корабль, который ушел от нас на Земле Вильчека. Значит, нам придется вступить в бой», – решил он.

– Стрелять только по моей команде! – приказал Бриг, заглянул в кабину пилотов и сказал: – Димыч, заходи аккуратно. В прошлую нашу встречу они на огонь не скупились. Целик идет последним. Как он спустится, сразу уходи.

– Куда? – спросил Муханов.

– Обратно на платформу. Твой вертолет нам целым нужен, – через плечо бросил Бриг и исчез в салоне.

Вертолет уже завис над палубой, на которой никого не было.

«Вымерли они, что ли? – мелькнула мысль в голове майора. – Должны уже отреагировать».

Стропы были сброшены. Чип и Тол скользили по ним вниз головой, держа оружие на изготовку, а палуба оставалась пустой.

– Чудеса, да и только, – услышал Бриг голос Целика, находящегося у него за спиной.

Снайпер, как и командир, пребывал в полном недоумении.

– Следи в оба! – напомнил ему майор. – Мираж, на счет «три». Полетели!

Карабины защелкнулись на стропах, бойцы перевалились через борт и полетели навстречу палубе. Метра за полтора до нее они синхронно изменили положение тел, опустились точно на ноги.

Отстегнуть карабин – секундное дело. Бриг услышал щелчок и бросился в сторону от вертолета.

Чип и Тол уже находились в паре метров от рулевой рубки. Их цель – человек, стоящий за штурвалом.

Мираж и Бриг прикрывали спуск Целика и отход вертолета. От вращающихся винтов на палубе стояла такая круговерть, что людям трудно было удержаться на ногах. Но вот и Целик оказался на месте.

Вертолет заложил правый крен и стремительно ушел в сторону. Пилоты выполнили свою задачу.

«Цел, не подстрелили», – порадовался Бриг и побежал к носу корабля.

Оттуда-то и началась пальба. Не прицельная стрельба на поражение, а беспорядочный огонь.

– Что за хрень, Бриг? – снова высказал удивление Целик. – Мы вообще туда попали? Я ничего не понимаю. Где наемники?