Тогда Аддингтон велел своим людям перебираться в заброшенный поселок, оставшийся на острове со времен его активной эксплуатации. Бенсону он дал новое задание – идти к Новой Земле. Тот снова не мог ослушаться.

Оставшись один, Аддингтон совсем обезу мел. Он часами сидел на полу рулевой рубки и в мельчайших подробностях рассказывал Бенсону о том, как собирается отомстить своему нанимателю, который из-за самовольства капитана отказался от услуг бывшего морского пехотинца. Достанется на орехи и мерзавцам-русским, которые убили его людей. Мало не покажется, конечно, и самому Бенсону.

Потом он вдруг срывался с места, мчался в радиорубку и пытался связаться с людьми, находящимися на материке. Аддингтон страстно желал спасти своих дружков-наемников.

Как-то этот тип явился из радиорубки весь сияющий и заявил, что его люди в безопасности. Значит, руки у него развязаны. А сегодня утром он обвязал грудь Бенсона тем украшением, от которого его избавил Тол.

Аддингтон сказал, что дело осталось за малым. Он дал Бенсону точные координаты, по которым тот должен был выставить курс и оставить управление на авторулевого. Капитан уже не мог повлиять ни на что. Он готовился к смерти. Тут-то и появился вертолет, а вместе с ним освобождение.

– Аддингтон дал тебе координаты газовой вышки? – спросил Бриг, как только Бенсон закончил рассказ.

– Полагаю, да.

– Выходит, он хотел, чтобы твое судно врезалось в платформу, – вслух размышлял майор Бриг. – Этим командир наемников мог отомстить нам за смерть своих людей, да и тебе за своеволие. Но каким образом это отразилось бы на его нанимателе?

– Он что-то говорил о том, что тот так именно и хотел сделать, – вспомнил Бенсон.

– Наниматель хотел таким вот способом ударить по нашей платформе? Очень странно. Ведь тогда международного конфликта нельзя было бы избежать. Американское судно нарушило границу России. Оно намеренно протаранило собственность нашего государства. При этом подверглось опасности экологическое состояние вод. На верную смерть были посланы граждане Соединенных Штатов. В чем тут выгода? Не понимаю. – Бриг нервно заходил по небольшой рулевой рубке.

Бенсон следил за ним и пытался вспомнить хоть что-то, что помогло бы этому человеку разобраться в ситуации.

– Не думаю, что изначально целью была именно эта платформа, – наконец-то проговорил он. – Когда мы стояли у Греэм-Белл и люди Аддингтона были еще с ним, они изучали карты. Думаю, они искали эту самую платформу. Но разве наниматель не снабдил бы Аддингтона точными ее координатами, будь она его целью?

– Высчитывали, говоришь? Возможно, ты и прав.

– Однажды он сказал своему помощнику, что будет символично использовать план подонка Кроссмана против него же самого, – добавил капитан.

– Сосредоточься, Бенсон. Попытайся вспомнить тот разговор дословно. Возможно, от этого зависит судьба многих людей, – взволнованно проговорил Бриг. – Важен каждый намек, буквально все, что ты слышал от Аддингтона.

– Я попробую, – пообещал Бенсон, закрыл глаза, чтобы было легче сосредоточиться, и начал вспоминать: – Аддингтон стоял на палубе, возле самой двери рулевой рубки. Я находился за штурвалом. Помощник Аддингтона был очень взволнован. Он пытался отговорить своего приятеля, постоянно повторял, что это плохая идея, убеждал Аддингтона плюнуть на деньги и на месть, уговаривал его вернуться вместе со всеми на материк. Мол, брось судно и отправляйся с нами. Но Аддингтон не соглашался. Он сказал, что подонок Кроссман оскорбил его и должен понести наказание, пережить тот же позор. «Когда я выполню задуманное, план Кроссмана провалится. В то, что два идентичных эпизода произошли случайно, никто не поверит, особенно когда станет известно, что один из кораблей принадлежит американцам. Вот тогда Кроссману придет конец», – сказал Аддингтон. Потом его кто-то позвал, и разговор прервался.

Бриг стоял, оглушенный тем, что сейчас услышал.

«Два эпизода, две платформы, два судна!.. Все сложилось, задумка американцев раскрыта. Теперь остается только молиться, чтобы не было поздно», – подумал майор, выскочил из рубки и помчался к трюму, где работали его люди.

Он пробежал мимо ошеломленного Чипа, даже не притормозив.

– Командир, что стряслось? – крикнул тот вдогонку, но Бриг не повернулся и не ответил.

У трапа, спускающегося в трюм, стояли Мираж и Целик. На палубе рядком лежали тела членов экипажа корабля.

– Где Тол? – спросил Бриг, остановившись.

– Пошел каюты осмотреть. Вдруг там кто-то уцелел, – ответил Целик. – А в чем дело?

– Я знаю, что задумали американцы, – выпалил майор. – Они собираются захватить «Академика Ковалева» и протаранить им Белоостровскую платформу.

– Что? Захватить наше судно?

– Взорвать платформу?

– О чем ты говоришь, Бриг?

Вопросы сыпались со всех сторон. Тол, поднимающийся из трюма, успел услышать конец фразы. Чип, рискнувший оставить пленника без присмотра и последовавший за Бригом, ухватил ее целиком. Но ни один из них не мог поверить в то, что это правда.

– А ведь там братья. – Мираж первым произнес то, о чем думали все. – Санчо и Пансо в опасности. Бриг, ты можешь толком объяснить, откуда у тебя взялось такое предположение?

– В опасности не только братья, – напомнил командир. – Действовать нужно быстро, нет времени объяснять. Вам придется поверить мне на слово.

– Что мы должны делать? – за всех спросил Целик.

– В первую очередь вызвать вертолет. На этой консервной банке далеко не уйдешь. Оставим на борту Кирженко, он со всем разберется. Вызовет помощь, дождется подкрепления и уведет судно на Рогачево. О том, как поступить с членами экипажа, пусть голова у начальников болит. Наша задача – связаться с координационным центром и передать полковнику Ульяничеву то, что я узнал. Сколько времени прошло с тех пор, как «Академик Ковалев» вышел из порта?

– Двенадцать часов, а то и больше, – взглянув на часы, ответил Целик. – Учебная задача должна быть завершена. Судно сейчас может возвращаться в порт.

– Проклятье! – Бриг с силой ударил кулаком по переборке. – Целик, в радиорубку, вызывай Муханова! Остальные носят тела в каюты. Нельзя оставлять их здесь. Каюты закрыть. Кирженко останется на корабле совсем один. Ему придется за капитаном следить. Чип, тащи Аддингтона в машинное отделение. Привяжи так, чтобы у него и мысли о побеге не возникало.

Раздав приказания, Бриг помчался следом за Целиком в радиорубку.

«Только бы успеть, лишь бы не опоздать!» – Единственная мысль сверлила его мозг.

Влетев в рубку, он услышал голос Дмитрия Муханова и облегченно вздохнул. Первый шаг был сделан. Теперь все зависело от скорости. И от везения, конечно.

Глава 12

Бриг сидел в центре радиосвязи Рогачево и от нетерпения выстукивал дробь костяшками пальцев. Он пытался поговорить с братьями-близнецами, но получал в ответ только звук зуммера.