Я, изрядно осмелевший после порции виски, съедаемый любопытством, подошел к Смит и произнес то, что дня два назад заставило бы меня покрыться холодным потом:

— Ваша светлость, разрешите пригласить вас на танец?

Эта была дерзость. Самая настоящая дерзость, и Смит это поняла, изрядно удивившись. Но я был хозяином вечера и потому момент этот сглаживался — хозяину, как известно, можно чуть больше, чем всем остальным. Тем более я, опять перепутав все эти этикеты, обратился к Смит как персоне королевской семьи, что ее еще больше размягчило и польстило.

К тому же я был смел и настойчив, и Смит, растерявшись, кивнула:

— Хорошо.

Я приблизился к ней, взял одной рукой за талию, второй — за руку. Отметил холодность ее ладони. А еще почувствовал аромат духов. Тонкий яблочный шлейф, невольно навевающий картины — теплая осень, ранее тихое утро, весь золотой, подсохший и поредевший сад, аромат опавшей листвы и яблок, запах меда и осенней свежести. Удивительно.

Мы закружили в танце.

Второй вальс игрался довольно в сложном размере — три восьмых и нужно было обладать хорошими навыками, чтобы попадать в такт. Опыт Смит был огромен, я чувствовал каждое ее отточенное движение, невероятную пластику и хирургическую точность, с которой она передвигалась. Я тоже старался не отставать от нее, сконцентрировавшись на мелодии.

Вскоре на нас стали обращать вынимание все присутствовавшие.

— А ты смелый, Пушкин, — произнесла Смит, немного отойдя от первого удивления.

— Смелым помогает судьба.

— Вы верите в судьбу?

— Я верю в себя!

Смит улыбнулась. Дерзновенная юность ей была явно по нраву.

— Ты ведь не просто так меня пригласил потанцевать?

Смит не обмануть, казалось, она проглядывала меня насквозь.

— Верно, — кивнул я. — Хотел спросить про ту нашу встречу. Меня правда съедает любопытство. Возможно, это не мое дело, но зачем вам был нож? Тем более в крови.

— Любопытство порой приводит не туда, — ответила Смит.

— Согласен. Однако все же хотел узнать, если это конечно не секрет.

— Секрета тут нет. Я просто проводила один ритуал.

— Ритуал? — удивился я. — Типа магия?

— Любая достаточно развитая технология неотличима от магии. Ритуал — это вполне себе строгий, подчиняющийся определенным законам, порядок действий, направленный на создание другого действия.

Тут было не поспорить.

— И что же создавал тот ритуал?

— Поиск.

— Поиск? Вы что-то потеряли?

— Не потеряла. Но обнаружила кое-что, что пытаюсь вот уже многие годы найти.

Говорила Смит загадками и можно было на этом свернуть разговор — мало ли что ищет пожилая уже женщина — но я наседал.

— Если вы ищете это многие годы, так может этого и нет вовсе?

— Я тоже об этом думала. Порой кажется, что ты выжил из ума — долгие попытки и поиски приводят в тупик. ДУмаешь — а есть ли истина, может быть все — ложный путь и ничего нет?

Еще больше натянув тумана в свою речь, Сми окончательно меня сбила с толку. Впрочем, не на долго.

— Последний раз это напоминало о себе семь лет назад. А потом — затишье.

Я насторожился. Эта фраза про семь лет уже где-то была совсем недавно мной услышана. И я помнил от кого. Мадам Шерер…

— И теперь вдруг опять повторилось.

— Вы ищите прорывы? — не смог сдержаться я.

Смит удивленно глянула на меня, даже немного сбилась с такта. Но быстро взяла себя в руки.

— Откуда тебе известно про прорывы?

— Провожу собственное расследование.

— Интересно, — Смит пристально глядела на меня, пытаясь понять шучу ли я? Быстро поняла, что нет. — То покушения на тебя — это…

— Думаю, что да.

Настала пора выбрать путь — выкладывать Смит все, что я знаю, или попридержать коней. Я выбрал второй вариант. Мне пока были не известны мотивы Смит. А потом нужно быть осторожным.

Глава Школы тоже не спешила раскрывать все карты и некоторое время мы просто молчали, глядя друг на друга.

— Предлагаю встретиться после бала, — наконец, предложила Смит. — И обсудить эту тему более детально.

— Согласен.

— Тогда завтра, скажем, в пять вечера. Уроки у вас ведь в это время заканчиваются?

— Верно.

— Успеете?

— Я буду вовремя. Только куда мне подойти? В деканат?

— Нет, — улыбнулась Смит. — У меня есть одно место, думаю, оно вам понравится. Приходите на пустырю на Южной Кольцевой.

— Пустырь на Южной Кольцевой? — переспросил я. — Вы меня там убить собираетесь?

Смит рассмеялась.

— Вы явно там ни разу не были!

— Признаюсь — не был. Но звучит как-то угрожающе — пустырь…

— Раньше и в самом был там. Теперь же там устраивают ярмарки, и завтра будет весьма неплохая. Можете что-нибудь прикупить себе. Я как раз собираюсь туда. Вот и поговорим между делом.

— Договорились. Разрешите задать еще один вопрос?

— Пушкин, разве тебя остановит мой отказ?

Я улыбнулся.

— Я знаю вас не так долго. Но заметил — да и все это подтверждают, — что вы человек не людный. Однако сегодня вы сказали моему отцу, что пришли сюда без приглашения. Что заставило вас прийти на бал? Я думал, вы не любите такие мероприятия.

— Не люблю, — кивнула Смит. — Но, как говорила, я провела ритуал. И определила некие аномалии, которые указывают на то, что где-то поблизости должен произойти прорыв. Точное место установить не удалось, но я подумала, что место, где есть большое скопление людей наиболее вероятное место.

Я напрягся. Метель! Ведь она едва сегодня не стала жертвой Архитектора.

— Вы ничего не замечали странного?

— Нет, — соврал я и сам не зная зачем.

Зачем нужно было прикрывать Метель? Черт, если бы я знал ответ на этот вопрос! Не хотел подвергать опасности ее? Возможно. Кто его знает что может сделать Смит. Вдруг, голову вскроет Метели, чтобы посмотреть механизм зарождения прорыва. Глядя на главу Школы, я думал, что это вполне возможно.

Оркестр сыграл последний квадрат и вышел на коду. Вальс был закончен.

Я поблагодарил Смит и мы разошлись в разные стороны.

Начался третий акт бала. Молодежь продолжила танцевать, в числе которых были и мои друзья. Они отрывались по полной, кружа в танце, весело хохоча.

Я глянул на них. Потом жестом подозвал Марину. Приказал ей стащить из отцовских запасов хорошую бутылку виски. Указание было выполнено в тот же час и я двинул к танцующим к тому времени закончился еще один вальс и запыхавшиеся ребята подошли ко мне. Нужно было как следует оттянуться. Ведь бал для того и создан.