– Зарита! – бросилась к ней девушка, и та недоверчиво встрепенулась, завертела головой, пытаясь понять, откуда доносится такой знакомый и любимый голосок.

– Миэль… девочка моя! – женщина наконец узрела бывшую хозяйку, и от полноты чувств громко всхлипнула, – а мы уж думали, как тебя искать… А Рушер пошел записываться, тут один купец нам второй день проходу не дает, в дом зовет.

– Где он? – приподняв бровь, справился Дейн.

– Да вон, возле желтой кибитки… – кухарка растерянно смотрела, как пришедший с ее любимицей властный мужчина решительно раздвигая народ, направляется к повозке купца.

– Не нужно вам ни к кому записываться, – Миэль погладила ее по плечу, успокаивая, – со мной жить будете. Я вчера дом купила, бабушка наследство оставила. И работа у меня хорошая… правда я пока ученица, но это же временно.

– Ох, девочка моя, да это же просто замечательно! – снова всхлипнула Зарита, – я о таком и не мечтала. А мы думали устроимся и купим неподалеку хоть небольшое жилье… чтобы ты не скиталась бездомной. Но так намного лучше, тогда я деньги могу на хозяйство тратить.

– Зарита… спасибо большое! Но ничего тратить не нужно, у меня от покупки еще остались. И продукты привозят по хорошей цене, в холодном чулане все есть. Мне только вас не хватало… а теперь мы снова будем вместе, и больше никто нами не будет командовать.

– А твой отчим тоже в столицу собирается, – припомнила последнюю новость кухарка, – к кому-то в гости. Но мне кажется, он мечтает найти тебя.

– Это ему не удастся, – уверенно заявила Миэль, – я потом тебе все объясню. А сейчас поедем отсюда, дон Лебруз уже возвращается с Рушером.

– Слава богам, – коротко поклонилась небу Зарита, – скажу по секрету, очень не хотелось мне ехать к тому купцу. На вид он из тех, кто мягко стелет, да спать жестко придется.

– Может, донне Зарите удобнее будет с нами, в коляске? – Осведомился Дейн, но кухарка отказалась наотрез.

– Я уже к своей тележке привыкла, Рушер все удобно устроил. Посмотрю на город.

Телега и в самом деле была заботливо накрыта пологом от солнца и ветра, а между сундуками и узлами виднелось выложенное из одеял мягкое гнездышко, в котором можно было ехать полулежа.

Миэль не стала спорить с верной кухаркой, зная по опыту, что у той на все свои причины. Но устроившись на своем месте, оглянулась в заднее оконце, убедиться, что телега, проведенная Лебрузом через ворота, неотступно следует за каретой.

– Не волнуйся, я ее привязал, – успокоил Дейн, – в городе хватает лихачей, которые мчатся как ошалелые и могут сбить с пути даже опытных кучеров.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка, – ты очень внимателен.

– А выбрала ты все же другого… – невесело пошутил Лебруз и насторожился, увидев недоуменный взгляд спутницы.

– Не понимаю… о чем ты говоришь? – Миэль смотрела на мага открыто и чуть растерянно и это ничуть, ни на гран не было игрой.

– О ком. – медленно произнес Дейн, пытаясь не поддаться внезапной надежде, – об Итенсе. Ты ведь вечером откровенно о нем заботилась…

– Но я обо всех гостях заботилась, – качнула она головой, – а Итенс сделал такую огромную работу… сегодня мой домик похож на клумбу. И видно же было, как он устал… неужели мне следовало равнодушно пройти мимо? Он и сегодня с утра принес мне подарок… и хотел найти камеристку. Разве это говорит о том, что я его выбрала? Да если хочешь знать, я и тебе точно так же благодарна за помощь, и дону Азхарту. И дону Шелту, он тратит на меня так много времени.

– И ты не ощущаешь к Итенсу никаких особых чувств? – понимая, что переходит разрешенные границы, продолжал настаивать Дейн.

– Нет, – уверенно и горьковато усмехнулась ученица, – особых пока нет. Ни к кому. Я всего полмесяца назад была по уши влюблена в одного… козла, поэтому точно знаю, о чем говорю.

– И что с ним стало… с козлом? – Снова не сдержался маг.

– Ничего. Живет, как и прежде. Очаровывает другую, у нее приданое больше… а у меня никакого не было. Но это не он меня бросил… я сама вовремя засомневалась и провела разведку. Расспросила одного друга детства… он жадноват и за пару монеток мне все объяснил. Но учти, это тайна. Азхарт сказал, что рассказывать о себе такие вещи не стоит. Я и тебе сказала для примера.

– Спасибо Эми, ты даже не представляешь, как меня обрадовала. Значит я еще ничего не потерял, и могу как прежде дарить тебе цветы и приглашать на прогулки?

– Ну если хочешь… – смутилась Миэль.

– Очень хочу, – с жаром заверил маг и нежно поцеловал ей руку, – и надеюсь занять в твоем сердце свободное пока место.

– Я думаю, – с сомнением покосилась девушка на цветущего улыбкой спутника, – Итенс тоже надеется.

– Несомненно. И он тоже будет дарить подарки и приглашать тебя на прогулки. Я ничуть не против, мне приятнее победить в честном соревновании. Кстати… а не секрет, что он подарил с утра пораньше?

– Щенка. Белого с черными глазками, – Эми невольно улыбнулась воспоминанию.

– «Верного друга»? Сильный ход. Этих собак можно достать только в эльфийских пределах, и дарят их только любимым и доказавшим верность друзьям, – Дейн объяснял чуть неохотно, но смолчать считал нечестным по отношению к другу.

Кроме того, раз девушка такая чуткая и как все потомки оборотней различает притворство, лукавить с ней не следует даже в самых невинных вещах. Если она ощутит хоть тень лжи, можно ставить крест на появившейся у него надежде.

– А откуда на их острове взялись собаки? – припомнила рассказ про эльфов ученица.

– Шторм однажды принес к их берегу побитый корабль. На палубе бегали две собаки и несмотря на слабость и измождённость, защищали проход к каютам. Эльфы их сумели запутать сетями и нашли в каюте хозяина животных, он оказался безногим калекой и не смог спуститься в шторм в шлюпку. Он прожил с эльфами несколько лет, рассказывая про остальной мир, о котором они много лет не имели никаких сведений. И развел для них своих необыкновенно верных псов. С тех пор это единственные животные, которых держат эльфы. Птицы и рыбы не в счет.

Карета мягко остановилась, и в распахнувшуюся дверцу заглянул возница.

– Приехали. Там за нами хвост увязался, поэтому я ехал через третий пост и подал им знак.

– Вот же гад, – возмутился маг, – я ведь ему запретил за ними следить. Ну пусть теперь пеняет на себя, Ридзони таких шуток не любит.

Оглянулся и обнаружил, что спутницы и близко уже нету. Она нашлась возле остановившейся у крыльца тележки, показывала прибывшим свое новое жилье. Дейну очень хотелось подойти к ним, напроситься на чай… но он вздохнул и торопливо направился к главному зданию. Сведения обо всех происшествиях хозяин любил получать незамедлительно.

– Ушел, – осторожно глянув через плечо, вздохнула Зарита. – Обиделся что-ли? Ты уж прости меня, Миль, но может нужно было его на чай пригласить?