Пользуясь краткой паузой, Бельзедор крикнул:

– Господин управляющий, нас обстреливают! Срочно открывайте портал! Забирайте нас!

– Не волнуйтесь, Властелин, вы бессмертны! – ответил бесплотный голос.

– Зато моя пленница не бессмертна! Исполнять!

Через несколько секунд впереди раскрылись светящиеся врата. Гигантским прыжком Бельзедор метнулся к ним – и приземлился уже в Империи Зла.

– Добро пожаловать ко мне домой, ваше высочество, – отпустил Ньенну Бельзедор.

Увидев, что собой представляет Цитадель Зла, Ньенна порядочно перетрусила. Она старалась ни на шаг не отходить от Бельзедора, с опаской косясь на бесчисленных прихвостней, на кошмарные статуи, на огненную пропасть. Когда же они встретили спешащего куда-то Фекалия, принцесса едва не упала в обморок. Впрочем, здесь виноват был скорее запах – от повелителя дерьма, как всегда, исходил непереносимый смрад.

– О, Властелин, вы похитили еще одну принцессу?! – восторженно воскликнул Фекалий. – Две штуки за два дня – это впечатляет!

– Благодарю вас, лорд Фекалий, – вежливо кивнул Бельзедор.

– И ваша пленница так прелестна! – продолжал восхищаться Фекалий. – Честное слово, Властелин, она похожа на какашку!

– Что?! – расширила глаза Ньенна.

– Не обращайте внимания, ваше высочество, – махнул рукой Бельзедор. – В его устах это комплимент.

– А можно его попросить больше не делать таких… комплиментов?

– Скромность украшает девушку! – понимающе закивал Фекалий. – Но не нужно зря стесняться, ведь я говорю от чистого сердца! Кстати, Властелин, вы тоже похожи на какашку!

– Благодарю за добрые слова, лорд Фекалий, – кивнул Бельзедор, сохраняя спокойное лицо.

Управляющий ожидал Бельзедора в тронном зале. Увидев новую принцессу, он одобрительно кивнул, указал на Всевидящее Око и сказал:

– Я уже начал готовить новый зеркаломост, Властелин. К сожалению, император Шевларии сейчас несколько… недееспособен, поэтому вопрос выкупа мы будем обсуждать с его советниками – Мородом, Кивемоном, Эйградом…

– Советник Мород уже ни с кем ничего обсуждать не будет, – рассеянно ответил Бельзедор.

– О, Властелин, так вы его убили? – расплылся в улыбке управляющий. – Прекрасное злодеяние! Значит, мы обсудим выкуп с остальными…

– Выкуп? – робко подала голос Ньенна. – Какой выкуп?

– За вас, ваше высочество, – любезно объяснил управляющий. – Полагаю, для начала мы назначим сумму в пятьсот тысяч золотых фрозентариков… или лучше сразу миллион?.. ваше высочество, что вы делаете?!

Ньенна бросилась Бельзедору в ноги. Захлебываясь слезами, она просила, умоляла не возвращать ее в Шевларию, не возвращать в лапы советников, спящих и видящих во сне императорскую корону. Ньенна предпочитала быть пленницей в Цитадели Зла, лишь бы не оказаться снова во дворце, в котором прожила всю жизнь. Она больше не желала видеть его древние стены и бьющую в глаза роскошь.

Бельзедор уселся на трон, взял на колени кота и задумчиво поглядел на рыдающую Ньенну. Пожалуй, вернуть ее домой будет куда большим злодеянием, чем оставить здесь.

– Так мне начать зеркаломост, Властелин? – растерянно спросил управляющий.

– Оставьте это, господин управляющий, – махнул рукой Бельзедор. – Вы можете остаться у нас в гостях, ваше высочество. Места в цитадели хватит.

– Благодарю вас, лорд Бельзедор, – робко улыбнулась Ньенна. – Обещаю, я не буду вам мешать.

Бельзедор вздохнул. Теперь у него две принцессы, но получить выкуп не удастся ни за одну. Папа первой согласен еще и приплатить, чтобы больше не видеть дочь, вторая ударяется в истерику при одной мысли о возвращении домой.

И что теперь делать в этой ситуации?

– А вот в империи Рулье тоже есть подходящая принцесса, – ненавязчиво сообщил управляющий. – Ей, правда, еще только пятнадцать лет, но…

– Пожалуй, с меня достаточно, – покачал головой Бельзедор. – Я и этих двух не знаю куда девать – не хватает мне еще третьей… да к тому же несовершеннолетней.

– Пятнадцать лет – это не так уж и мало… В некоторых странах замуж выходят даже раньше…

– Нет, не стоит. Давайте вначале…

В воздухе просвистел арбалетный болт. Он угодил Бельзедору прямо в щеку, заставив умолкнуть на полуслове. Конечно, на коже не появилось и царапины, и это заставило принцессу Дарен зло поморщиться и топнуть ногой. Это она только что спустила тетиву.

– Песья кровь! – сплюнула Дарен, снова крутя рукоять.

– Что вы делаете, ваше высочество? – вежливо поинтересовался Бельзедор.

– Я нашла арбалет, – рассеянно ответила принцесса.

– И решила, что меня можно из него убить? – приподнял бровь Бельзедор.

– Но попытаться-то можно было? – фыркнула Дарен, снова спуская тетиву.

Второй болт вонзился Бельзедору прямо в глаз и остался торчать. Чувствуя раздражающий зуд, Темный Властелин выдернул досадливую занозу и часто заморгал.

– Отберите у нее эту штуку, – велел он прихвостням.

С арбалетом Дарен рассталась без особого огорчения. На прихвостней она смотрела так самоуверенно, словно была их госпожой, а не пленницей.

– Между прочим, я не совсем поняла, какого кира здесь происходит, – заявила Дарен, глядя на Ньенну. – Тебе что же, одной принцессы мало? Ты еще и вторую похитил?

– А тебе-то какое дело? – не понял Бельзедор. – Кстати, почему ты не в камере?

– Дверь была открыта, вот я и вышла.

– Почему?

– А почему я должна там сидеть, если дверь открыта? Что я, дура, по-твоему?

– Я спрашиваю, почему дверь была открыта. Это же все-таки тюремная камера.

– Откуда я знаю? Это твоя дверь, а не моя. У меня даже ключей от нее нет.

– Мы не успели врезать новый замок, Властелин, – виновато объяснил управляющий. – Прошу простить за эту халатность. Виновные будут строго наказаны.

– Кстати, когда новый замок будет врезан, я хочу получить ключ, – потребовала Дарен. – Мне не нравится, что всякая шваль может в любой момент войти в мою комнату.

– Камеру, – поправил Бельзедор.

– Не вижу разницы.

Ньенна смотрела на Дарен робким взглядом, пытаясь сообразить, кто эта рыжеволосая девушка – такая же пленница или же приспешница лорда Бельзедора? Так и не разгадав эту загадку самостоятельно, Ньенна наконец решилась спросить саму Дарен.

– Я Дарен, принцесса Гарийской Империи, – коротко кивнула та. – Меня похитил вот этот тип на троне, но меня очень скоро освободит рыцарь в блистающих доспехах.

– Ты что, зациклилась на этих блистающих доспехах? – устало спросил Бельзедор.