– Нет, шипов сделайте еще больше. И пусть они будут по-настоящему устрашающими.

– Повинуюсь, Властелин. Еще распоряжения?

– Дайте-ка подумать… да, распорядитесь нанять еще агонугацитаторов.

Издалека послышался легкий топоток. Бельзедор чуть нахмурился, сложил руки на груди и на миг прикрыл глаза. Его тело окутало чернотой, которая стремительно сформировалась в длинный плащ с кровавым подбоем.

Уже пребывая в пристойном виде, Бельзедор наклонил голову, приветствуя подбежавших принцесс. Дарен и Ньенна тяжело дышали, не в силах найти подходящих слов.

– С вами все в порядке, лорд Бельзедор? – робко пискнула Ньенна.

– Да этого ублюдка и драконьим огнем не убьешь! – фыркнула Дарен, старательно пряча облегчение.

– Благодарю за беспокойство, девушки, – любезно улыбнулся Бельзедор.

Принцессы переглянулись. У обеих на языке вертелся один и тот же вопрос – будет ли продолжено их соревнование? Если да, то как и когда? Если нет, то кто же победил?

– Я не думаю, что имеет смысл заканчивать ваше соревнование, – произнес Бельзедор. – То, что хорошо для симов, не очень подходит для людей.

– Но кто же тогда победил?! – хором выкрикнули принцессы.

– Обе, – спокойно ответил Бельзедор. – Вы обе победили.

– Но мы не можем обе победить! Приз победительнице…

На этом месте Дарен и Ньенна замолчали и густо покраснели.

– Я знаю, – кивнул Бельзедор, удаляясь по коридору. – И тем не менее вы обе победили.

Несколько секунд принцессы стояли молча, глядя на собственные ступни. Потом их взгляды снова скрестились, глаза гневно сощурились.

– Все равно меня мой Бельзедорчик любит больше, – заявила Дарен.

– Это неправда! – выкрикнула Ньенна. – Скажите ей, что это неправда, лорд Бельзедор!

Темный Властелин ничего не ответил, но на его лице заиграла веселая улыбка.

Жаль, что принцессы видели только его спину.

Вернувшись в тронный зал, Бельзедор открыл потайную дверь и вошел в свою личную оружейную. Он положил на место источающий тьму Обскотенебр и поскреб ладонь, стирая оставшуюся на коже черную полоску. Страшный клинок вернулся к своим сородичам – орудиям мрака и уничтожения, каждое из которых способно причинить немыслимые беды. Однако здесь они укрыты надежно, а нынешний хозяин иммунен к их чудовищному воздействию. Он немало ради этого потрудился.

Затем Бельзедор взвесил на руке меч Деправерон. Великолепное оружие, но не слишком-то подходящее Темному Властелину. Пожалуй, место ему не здесь, а в сокровищнице для героев. Надо будет поручить кому-нибудь из приспешников подыскать подходящий схрон и укрыть Деправерон там. Однажды непременно найдется человек, в чьих руках чудесный клинок вновь покажет свою мощь. А Бельзедор с удовольствием сразится с этим человеком.

Дольше всего Бельзедор смотрел на адамантовый серп Гильфаллерии. Неказистый, не слишком угрожающий на вид – но действительно способный убить его, Бельзедора. Оружие, которое слишком опасно как оставлять у себя, так и выпускать в окружающий мир.

За спиной Бельзедора кто-то негромко кашлянул. Не оборачиваясь, Темный Властелин невозмутимо произнес:

– Мы снова встретились, мой старый враг. Ты пришел сразиться со мной?

– В другой раз, – послышался мягкий голос. – Не хочу портить радостный день. Я хочу только забрать то, что потерял мой глупый ученик.

– Извини, что так получилось с твоим учеником.

– Я знал, что ему суждено закончить плохо.

– Не сомневаюсь. Скажи, почему ты не позволил ему получить премию Бриара первой степени?

– По двум причинам. Первая – в этом случае его будущее было бы весьма мрачным.

– Я сломал ему шею. Было бы еще мрачнее?

– Да. Я видел тьму в его сердце и промозглый туман в его будущем. Драммен мог стать вторым Антикатисто – и эта возможность страшила меня.

– Понимаю. А вторая причина?

– Он не заслуживал первой степени. Так ты отдашь мне серп?

– Можешь забирать. Мне он не нужен.

– Благодарю. Я верну его законной владелице.

Бельзедор не глядя положил серп в руку своего гостя. За спиной Темного Властелина послышался шорох, какой бывает, когда ветер шелестит в листве.

– Прощай, Медариэн, – негромко произнес Бельзедор.

– Не прощайся, Бельзедор. Мы еще встретимся.

– Обязательно встретимся. И в нашей следующей схватке победа будет за мной.

– Не думаю. Ты всегда проигрываешь.

– Я поддаюсь.

– Да, я знаю.

Когда Бельзедор повернулся, в тронном зале уже никого не было. Темный Властелин уселся на трон, взял на колени белого кота и сотворил себе бокал «Жидкого Зла». Леонард широко зевнул, устраиваясь поудобнее.

Однако выпить коктейль Бельзедор не успел. В тронный зал вбежал запыхавшийся прихвостень и с порога крикнул:

– Властелин, там опять какой-то герой явился! Хочет вас убить!

– Налейте ему кофе и попросите подождать, – спокойно велел Бельзедор. – Я спущусь через несколько минут.