— Чтобы сделать флейту, нужно золото! — раздался из темноты голос Тензора. — Арканское золото.

Его голова снова упала на грудь. Карана заметила, что Иггур смотрит на Тензора, его рука дрожала. Лицо Мендарка стало задумчивым. Было неясно, размышлял ли он над участью, постигшей его бывшего друга, или над открывавшейся перед ними перспективой.

— Но здесь нет этого металла, — продолжил Тензор замогильным голосом. — Субстанция, благодаря которой возможно делать из него такие инструменты, как флейта, враждебна вратам. Золото нельзя проносить из мира в мир. Некоторые из нас этого не знали и сбились с пути, прежде чем поняли…

— Ты уверен, что нам не удастся достать арканское золото? — спросил Мендарк.

Но Тензор потерял интерес к разговору, и его веки сомкнулись. Все в пещере не сводили с него глаз.

— Тензор, пожалуйста, ответь, — мягко попросила Карана.

— Я слышал только о флейте. Вероятно, где-то есть еще золото, если кому-нибудь все-таки удалось найти способ доставлять его сюда. На Аркане этот металл ценится чрезвычайно высоко, он встречается гораздо реже, чем золото на Сантенаре. Но после исчезновения флейты я этим не интересовался. Нам не следовало стремиться к запретным знаниям. Мы всегда страдали из-за своей любознательности… — Он перешел на едва слышный монотонный шепот. — Это и открыло каронам путь в наш мир. Нам было мало Аркана. Мы полагали, что наша цивилизация единственная во вселенной, и нам стало одиноко. Мы искали других разумных существ, хотя прекрасно знали, что закон выживания жесток. Ешь — или съедят тебя, выживают сильнейшие. Ксеспер — будь его имя навеки проклято! — нашел способ заглянуть в пространство между мирами. Но единственный взгляд в Бездну изменил ее, оставив след, ведущий на Аркан. Больше наш мир не был скрыт. Мы поняли, что не единственные во вселенной, но далеко не сильнейшие! Пришли кароны.

Несколько минут все молчали. Лиан открыл рот и снова закрыл. Карана догадывалась, о чем он думает. Происхождение каронов было для всех загадкой. Тензор сообщил ценные сведения, и Лиану до смерти хотелось услышать эту историю целиком.

— Неееет! — из груди Тензора вырвался стон, заглушивший шум ветра. — Все несчастья мира от запретных знаний, и я дважды сам приложил к этому руку. Последствия вам известны. Это гибельный путь.

Он поднял голову, его смуглое лицо казалось еще темнее от гнева. Тензор уперся руками и встал на колени. Двое аркимов кинулись к нему на помощь, но он жестом остановил их.

— Подойди ко мне, девочка! Мы оба замешаны в этом. Я должен кое-что тебе рассказать.

Карана была удивлена и испугана. Она нерешительно приблизилась к Тензору, помогла ему встать, и они медленно вышли из пещеры.

Лиан поднялся, чтобы пойти за ними, опасаясь оставлять Карану наедине с помешавшимся аркимом, но Шанд положил руку на плечо юноши:

— Не вмешивайся.

— Я боюсь за нее, — произнес Лиан, не спуская глаз с двери.

— Тензор ничего ей не сделает. К тому же ты нужен нам здесь.

— Зачем?

— Чтобы обсудить предложение Шанда, — сказал Мендарк. — Сядь сюда, Лиан.

— И вы собираетесь обсуждать такие вещи со шпионом? — спросил Иггур. — Я ему не доверяю.

— А я не доверяю тебе, — парировал Мендарк. — Нам необходимы его знания.

Мендарк, Иггур, Таллия, Малиена и Лиан пошли в дальний конец пещеры. Селиала, похожая на бледное привидение, подняла глаза, когда они проходили мимо нее, но не сделала даже попытки присоединиться к остальным.

— Предложение Шанда — бессмыслица! — воскликнул Иггур. — Мы не обладаем ни талантом, ни хитростью Шутдара и никогда не узнаем секретов его мастерства. К тому же скорее всего флейту просто невозможно изготовить здесь. Ведь, как вы помните, она была сделана на Аркане.

— Не говоря уже о том, что мы вряд ли сумеем ею воспользоваться, — задумчиво добавила Таллия. — Как сам Рульк.

— Такие вещи порой недоступны мудрецам и властителям, — сказала Малиена. — Играющий скорее должен полагаться на свою интуицию и чувства, знания будут ему только мешать. И все равно нужна длительная тренировка.

— Итак! Стоит ли тратить силы на столь рискованное дело? — спросил Мендарк.

— Я бы не стал, — ответил Иггур. — Флейта — это прошлое. Мы никогда не воссоздадим ее. Колесо повернулось, и назад хода нет.

— И все же нам необходимо оружие, чтобы сражаться с Рульком, — сказал Мендарк.

— Тогда давайте придумаем что-нибудь еще! — громыхнул Иггур. — Эта флейта попала к нам из другого мира.

— Но ты забыл, что Шутдар научился своему мастерству на Сантенаре, — ответил Мендарк. — Он был одним из нас.

— Нет, все-таки нет! — отрезал Иггур. — Нельзя сражаться с Рульком его же оружием.

— А что ты можешь предложить нам, Иггур? — холодно спросил Мендарк. — Ты же сам живешь прошлым и, боясь всего нового, предпочитаешь действовать по старинке. — Мендарк не скрывал своего презрения. Теперь он ни во что не ставил своего некогда могущественного врага.

Иггур сжал кулаки. Лиан переводил взгляд с одного на другого. С каждым днем Иггур становился все более отчужденным и озлобленным. Иггур страшился Рулька, а Лиан испытывал панический страх перед Иггуром. Но Мендарк не закончил.

— В прошлом мы совершили множество ошибок, главной из которых было создание Ночной Страны! Но мы должны смотреть в будущее и сделать флейту по новому образцу.

Назревал конфликт. Таллия попыталась примирить их:

— Послушайте, вы оба! Неважно, кто прав. Нам нужно найти оптимальное решение. И если это флейта, старая или новая, пусть будет флейта. Главное — отвоевать Сантенар у Рулька, пока еще не все потеряно.

Шанд кивнул.

— Хорошо, — сказал Иггур. — Я больше не буду надоедать вам своими опасениями. Но где мы возьмем золото? — Взгляд его полуслепых глаз будто говорил: «Все пойдет не так, как вы задумали, вот увидите».

Малиена подала голос из своей ниши:

— На аркимах тоже лежит ответственность за случившееся. Мы слишком долго отворачивались от будущего, живя воспоминаниями о минувшем, Иггур. Мы отдали всю полноту власти Тензору, хотя он более всех нас нуждался в руководстве. Теперь наше прошлое умерло, и мы вынуждены искать новые пути. Если даже мы потерпим поражение… Что мы теряем? Мы согласны помогать тебе, Мендарк.

— Но чем? — спросил тот.

— Небольшое количество арканского золота все же было доставлено на Сантенар, и мы умеем его обрабатывать.

— Правда? — воскликнул Мендарк. — А почему же Тензору ничего не известно об этом?

— Конечно известно! — В голосе Малиены звучало презрение. — Питлис носил на лбу золотой обруч, пока был предводителем Тар-Гаарна, и даже после его падения.