– Но я думал, я пойду один.

– Ты что? Неужели я отпустил бы тебя без сопровождения?

Николай был поражен. То, что они задумали искать потерянное пророчество, было опасным делом. А вдруг Фаридар узнает? Он сделает все, чтобы они никогда не нашли Фериллиуса и вообще не вернулись домой. Конечно, пускаться одному в подобное путешествие было рискованно, однако он не мог допустить, чтобы кто-нибудь из этих людей пострадал по его вине. Нет, он должен идти один. Коля окинул взглядом комнату в поисках единомышленника. Дариана. Конечно, она будет против. Он с мольбой обратился к ней:

– Дариана, ему совершенно не обязательно идти со мной. Я справлюсь, он хорошо меня подготовил и…

К его удивлению, женщина произнесла:

– Нет, Кайл, Артис должен сопровождать тебя. Это слишком важная миссия, а вдвоем у вас больше шансов на успех.

Она собрала свои баночки с мазями и быстро вышла из комнаты. Однако Коля успел заметить, как в уголках ее глаз предательски блеснули слезы. А он был готов отдать все, что угодно, лишь бы не быть причиной ее расстройства.

– Пойду пройдусь. – Николай поднялся и вышел во двор. Ему совершенно необходимо было осмыслить все произошедшее за сегодняшний день. Открытие в себе таких удивительных способностей, победа в поединке с одним из сильнейших воинов королевской охраны придали ему сил. Сегодня он обрел то, на что не мог надеяться в своих самых смелых мечтах, – уверенность в своих силах. Во многом этому способствовал меч отца. Николай взял его в руки и осторожно дотронулся до гладкого лезвия. Потом сел на стоящую рядом скамью и прислонился лбом к рукояти. Сталь была такой прохладной, успокаивающей.

Видимо, он долго просидел в таком положении. К действительности его вернуло чье-то прикосновение к плечу. Он оглянулся.

– Можно присесть? – Артис, не дожидаясь согласия, опустился рядом.

– Конечно.

– Уже поздно, Кайл. Пора ложиться спать, не думай, что завтра я тебе позволю нежиться в кровати.

Николай, казалось, не обращал внимания на реплики учителя, он пребывал в глубокой задумчивости.

– О чем ты думаешь?

– Каким он был?

– Кто?

Коля вертел в руках меч:

– Отец. Я ведь ничего не знаю о нем, кроме того, что он был королем.

– Ты сам что-нибудь помнишь?

– Смутно. Мне всего три года было. Какие-то обрывки. Иногда мне кажется, что моя жизнь разделилась на две части: в одной я – маленький принц Даниэль, в другой – Николай Григорьев. Притом, как правильно заметил Айлин, во мне больше Николая, чем Даниэля. То, что я практически ничего не помню о своих настоящих родителях, еще больше отдаляет меня от той, первой части моего бытия. А каким помнишь моего отца ты?

Артис задумался. А когда наконец заговорил, голос его звучал с необычайной теплотой.

– Он был смелым и справедливым человеком. Отважным в бою и надежным другом. Будучи правителем, он стремился наладить взаимоотношения с другими землями. И во многом преуспел. Мирос, кстати, единственный из Хранителей, кому удалось побывать в Вельтском королевстве.

– Он видел крылатых людей? – воскликнул Николай.

– Да, – улыбнулся Артис. – Он вернулся оттуда незадолго до того, как… – Он вдруг замолчал, не желая упоминать имя захватившего трон чародея. – Как все произошло, – наконец закончил он. – Твой отец был чрезвычайно доволен прошедшими переговорами. Он тогда сказал, что нашел способ наладить более тесный контакт с вельтами.

– Ты знаешь какой? – Коля с нетерпением смотрел на учителя, однако тот ответил не сразу.

– Это уже не имеет значения, прошло столько лет, и я думаю, что все давно уже забыто. Я и сам, если честно, подзабыл эту историю.

Коля не настаивал, хотя и видел, что Артис явно что-то скрывает. Однако он верил ему. Если и была достигнута какая-то договоренность, то только Мирос может возобновить ее. Точнее, мог бы.

– Самое важное, что тебе нужно знать, Кайл, так это что твой отец очень сильно любил вас, тебя, Элиора и вашу мать.

– А она? Она любила его?

– Не сразу.

– Почему?

– Видишь ли, твоя мать родилась и выросла на севере. Она была одной из многочисленных дочерей правителя северных земель.

– Разве не все люди подчиняются власти короля Анделора?

– Формально да. Но, как видишь, на практике сложно управлять всеми землями, поэтому отдаленные уголки обладают известным суверенитетом.

– Неужели никто никогда не претендовал на королевский трон? – удивился Коля. – Как правило, империи распадаются, когда значительно расширяют свои границы и центру становится тяжело держать под контролем все отдаленные местности.

– Это, наверное, правильное суждение для твоего мира, но ты забываешь про власть Хранителей. Что могли сделать недруги против возможностей кристаллов? Замысли они хоть что-нибудь, это тут же стало бы известно гипносам, а значит, и Хранителям. Стоило королю только приказать камню, как от заговорщиков и мокрого места бы не осталось.

– Действительно, я как-то не подумал.

– Вот именно. В общем, такое положение устраивало всех. Король всегда приходил на помощь, если его звали подданные. Вот так он и попал в северное королевство вечных снегов и метелей. Там участились нападения гоблинов и троллей на местных жителей, и они уже не могли справиться своими силами. Мирос при помощи кристалла и своего войска избавил их от этой напасти. В благодарность так называемый правитель севера подарил твоему отцу свою младшую дочь Элейну.

– То есть как это – подарил? – поразился Николай. – Как вещь? Но это же ужасно!

– Твой отец был такого же мнения. Однако таковы были местные порядки и традиции, и нам не пристало их менять. Откажись Мирос от подобного дара, это нанесло бы жесточайшее оскорбление северянам, я уж не говорю, что бедную девушку в данной ситуации ждала верная смерть.

– Только кровью можно смыть позор? – криво усмехнулся Коля.

– Что-то вроде того. С другой стороны, твой отец был слишком благородным мужчиной, чтобы заставлять женщину делить с ним постель против ее воли. Хотя Элейна покорила сердце Мироса с первого взгляда, он терпеливо ждал ее благосклонности. Король забрал ее в свой дворец и окружил вниманием и заботой.

– А она?

– А она сначала привыкала к новой жизни, потом стала принимать ухаживания твоего отца. Вскоре она ответила на его любовь, они поженились, чего совершенно не ожидал ее отец, и подарила Миросу двоих замечательных сыновей.

– Арт, это все похоже на сказку: добрый и благородный король, прекрасная королева и верные подданные.

– Так и было, мой мальчик, так и было. – С тяжким вздохом он поднялся со скамьи и, не говоря больше ни слова, ушел в дом.