И мужчина обречённо кивнул, вновь принимаясь за работу.

***

— Вот, совсем недалеко осталось! — ускорившись, радостно воскликнул Лео.

И его спутник молча вгляделся в темноту, пытаясь обнаружить в непролазной чаще хоть какие-нибудь признаки жизни.

— Вообще, мы сюда еле заехали, — продолжал беззаботно щебетать юноша. — Нет, на самом деле заехать было легко, но стояла задача сделать это как можно незаметнее!..

— Вы на машине? — прервав собеседника, спросил капитан.

— Да, большой автобус. Бывший автобус, — поправился Лео, смутившись.

Мужчина с подозрением покосился на парня, но промолчал.

— Мы с братом его переделали, окна забили, сигнализацию свою поставили, полностью отделили кабину водителя…

— Вас двое? — насторожился капитан.

— Нет, трое! — с лёгкой досадой в голосе ответил Лео. — Остальные ждут где-то там. Но не беспокойтесь, если внутри никого не окажется, они очень скоро нас найдут!

Напрягшись, капитан попытался выяснить больше подробностей:

— Почему же тогда послали именно вас? Вокруг столько опасностей, а вы, простите, всё-таки ребёнок…

— А опасности для других разве отсутствуют? Их бы и слушать не стали. Одно дело, когда всякие глупости предлагает маленький оборванец, с виду ещё и не в своём уме, а другое дело — взрослый. О! — сам себя прервал Лео. — Вон, окно впереди светится, видите?

— Вижу, — мрачно подтвердил капитан и, сделав шаг вперёд, крепко схватил юношу за плечо.

От неожиданности Лео вздрогнул, широко распахнув глаза, затем коротко вдохнул — и медленно осел на землю. Без единого звука.

Придержав падающее безвольное тело, мужчина аккуратно его уложил, деловито вытер нож о лохмотья и только после посмотрел в глаза, так и оставшиеся открытыми:

— Прости, парень.

Увы, ответить ему Лео не уже не мог.

Избавившись от проводника, капитан осторожно подобрался к фургону и замер, прислушавшись…

— Вот так! — довольно объявил женский голос.

— Давай ты уж доделаешь, а? — без особой надежды попросил мужской.

Нахмурившись, капитан попробовал заглянуть в окно, расположенное почти под крышей, однако не преуспел.

— Но у тебя уже отлично получается! — продолжали спорить внутри.

— Ага, я три стежка делаю, ты пять. Волнами как-то нить идёт!

— Да ты сравни первое окно и второе! Прогресс налицо!

Плюнув, капитан оставил свои заведомо бессмысленные попытки и решил обойти автомобиль по кругу, попутно изучив обстановку.

— Потому что с первым ты мне почти не помогала, только следила.

— Неправда. Ну, хочешь, распорем и заново сделаем.

— Нет!!! — испуганно возопил мужчина в фургоне. — Ещё один раунд я не выдержу!

Несколько секунд напряжённой тишины… И в автобусе заливисто расхохоталась женщина.

Испугавшись, капитан отшатнулся, так и не сумев дотянуться до окна на другой стороне фургона.

Вскоре к звонкому девичьему смеху присоединился мужской — и несколько следующих минут они лишь смеялись, не в силах прерваться ни на секунду. Периодически хохот слегка затихал, но затем непременно возобновлялся снова, начинаясь с редких смешков… И капитан понял — более благоприятного момента для появления не сыскать.

Остановив свой выбор на передней двери, он дождался очередного приступа смеха и резко дёрнул ручку на себя, с ходу запрыгнув внутрь… Чтобы наткнуться на две пары глаз — зелёных и фиолетовых — испуганно уставившихся на него с дивана.

Хохот оборвался.

Разглядев крылья у обоих застигнутых врасплох демонов, капитан неловко застыл. В свою очередь, Ника тоже замерла, опасаясь случайным движением вызвать лавину непоправимых ошибок. В её зрачках открыто плескался самый настоящий ужас, а перед внутренним взором стремительно проносились страшнейшие картины дальнейшего развития событий… Вик же, наоборот, подобрался, приготовившись яростно сражаться за свою жизнь. Мысли в его голове беспорядочно сменяли друг друга, порой рождая совсем уж нелепые предположения… И всё они прекрасно читались на его лице.

Вдруг демон расслабился, переложил рубашку со своих колен на диван и вскочил на ноги, раскрывая объятья:

— Пьер! Как я рад тебя видеть!

С этими словами он бросился к капитану и обнял его, пару раз дружески хлопнув между лопаток.

— Виктиандр? — озадаченно протянул гость.

— Я, я! Что, не узнал? Естественно, сколько лет не виделись! Ты постарел…

— Ты тоже не молодеешь… — всё ещё в шоке отвечал капитан. — И я теперь не Пьер. На человеческий манер моё имя преобразовалось в Петю.

— Кошмар. А полное как? Да ты, проходи, не стой.

— Пётр, — не двигаясь, сообщил Пьер.

— Уже лучше, но всё равно как-то… Неправильно. Ладно, что уж теперь… Знакомься, это Ника, — Вик указал на растерянную девушку. — А это мой старый товарищ, Пьерлонт.

— Никтамира, — взяв себя в руки, представилась демоница.

— Приятно познакомиться, леди, — капитан слегка поклонился, тотчас схватившись за поясницу.

— Ревматизм? — мигом отреагировал Вик.

— Продуло, — скупо возразил Пьер. — Я не настолько старый.

— Знаю, знаю — у нас всего пять лет разницы. Но выглядишь ты сейчас раза в два меня старше, не меньше, — не согласился Вик. — Что, впрочем, вполне закономерно при твоём образе жизни.

Капитан неопределённо пожал плечами:

— Ты стал слишком много болтать.

— Могу я позволить себе расслабиться с друзьями?

— Наша дружба давно закончилась, — отрезал гость.

И Вик тут же посерьёзнел.

— Он демориат?.. — подёргав друга за рукав, тихо поинтересовалась Ника.

— Да.

— По происхождению, леди, — скривившись, уточнил Пьер. — Но не по факту.

Гулко сглотнув, Ника опустила взгляд в пол.

— Виктиандр, а где ещё двое? — сделав вид, что ничего не заметил, обратился к Вику капитан.

— Какие двое?

— Твой посыльный по дороге оговорился, что есть ещё его брат и кто-то третий.

— Нет. Нас всего трое, вместе с ним. А его брат давно погиб.

— Хорошо, — облегчённо кивнул гость. — Видимо, я всё неправильно понял.

— Кстати! — внезапно вспомнила Ника. — А где Лео?

— Остался снаружи, — махнул рукой Пьер. — Вы готовы?

— В целом да. Ника, не закрепишь нитку? Я вроде дошил.

— Да, конечно, — девушка взяла неоконченную работу в руки и временно выпала из разговора.