— Как бы то ни было, он мертв. Уверен, морои будут годамивоспевать его.

— Конечно, — вмешалась в разговор я. — Он спас многих. Идампиров тоже.

Денис снова обратил взор на меня и несколько мгновенийзадумчиво вглядывался в мое лицо.

— Я слышал, ты тоже там была. Вас обоих послали участвоватьв безнадежном сражении.

— Оно не было безнадежным. Мы победили.

— Интересно, согласился бы с этим Дмитрий, если бы осталсяжив?

Каролина скрестила на груди руки.

— Если вы здесь с целью затеять свару, вам лучше уйти.Все-таки рядом церковь.

Забавно. Она всегда казалась мне такой мягкой, доброй,обычной молодой женщиной, честным трудом зарабатывающей деньги для своей семьи.Однако в этот момент она как никогда напоминала Дмитрия — та же внутренняясила, та же жесткость, подталкивающая защищать того, кого она любит, и даватьотпор врагу. Хотя вряд ли эти парни были ее врагами. С какой стати?

— Мы просто разговариваем, — ответил Денис. — Я всего лишьхочу понять, что случилось с твоим братом. Поверь, я воспринимаю его смерть кактрагедию.

— Он не сожалел бы об этом, — сказала я. — Он умер, сражаясьза то, во что верил.

— Защищая тех, кто воспринимал его служение как должное?

— Неправда.

— Да? — Денис одарил меня кривой улыбкой. — Тогда почему тыне хочешь быть стражем? Ты убивала стригоев, но у тебя нет знака обещания. Нетдаже знака окончания школы, как я слышал. Почему же ты не рвешься защищатьмороев?

— Денис, — явно испытывая неловкость, сказал Николай. —Пожалуйста, уйди.

— Я разговариваю не с тобой, Коля. — Взгляд Дениса былприкован ко мне. — Просто пытаюсь понять Розу. Она убивает стригоев, но неработает стражем. Она наверняка не похожа на вас, остальных мягкотелых жителейэтого города. Может, она больше похожа на нас.

— Она ничуть не похожа на вас! — Взорвалась Виктория.

Только тут до меня дошло, и холодок пробежал по спине. Этобыли дампиры того рода, о которых говорил Марк. Настоящие отказники. Мстители,разыскивающие стригоев на свой страх и риск, не желающие угомониться, никому неподотчетные. Вообще-то они не должны были раздражать меня — в чем-то Денис былправ. Если совсем все упрощать, я действительно похожа на них. Правда, вокругэтих парней ощущалась атмосфера, которая безумно раздражала меня.

— Тогда почему ты в России? — Спросил один из друзей Дениса;я позабыла, как его звали. — Неблизкий путь. Ты не приехала бы сюда, не имеявеской причины.

Викторию, как и Каролину, тоже охватил гнев.

— Она приехала сюда, чтобы рассказать нам о Диме.

Денис сверлил меня взглядом.

— А я думаю, она здесь, чтобы охотиться на стригоев. ВРоссии их больше, чем в Штатах.

— Идиот, она не приехала бы в Бийск, если бы охотилась настригоев, — невозмутимо возразила Виктория. — Она отправилась бы во Владивосток,или Новосибирск, или еще куда-нибудь.

Новосибирск. Это название звучало знакомо. Где я егослышала? Спустя мгновение я вспомнила — его упоминала Сидни, Новосибирск —самый крупный город в Сибири.

— Может, она здесь мимоходом, — продолжал Денис. — Может,завтра, когда мы отправимся в Новосибирск, она поедет с нами.

— Ради бога! — Воскликнула я. — Между прочим, я здесь.Перестаньте обсуждать меня, как будто меня нет. И с какой стати мне ехать свами?

Глаза Дениса вспыхнули интенсивным, лихорадочным огнем.

— Там можно славно поохотиться. Полно стригоев. Поехали снами. Поможешь преследовать их.

— И многие из вас вернутся оттуда? — Жестко спросилаКаролина. — Где Тимоша? Где Василий? Каждый раз, когда вы возвращаетесь, вашохотничий отряд становится все меньше. Кто будет следующим? Чья семья будетоплакивать погибшего?

— Вам легко говорить, — возразил друг Николая, по-моему,Лев. — Вы сидите здесь и ничего не предпринимаете, пока мы уезжаем иобеспечиваем вашу безопасность.

Каролина бросила на него полный отвращения взгляд, и явспомнила, что она встречается со стражем.

— Вы уезжаете и без раздумий бросаетесь в опасные ситуации.Если хотите обеспечить нашу безопасность, оставайтесь здесь и защищайте своисемьи, когда в этом возникнет нужда. Если хотите преследовать стригоев,становитесь стражами. Они, по крайней мере, не лишены здравого смысла.

— Стражи не охотятся на стригоев! — Воскликнул Денис. — Онисидят и ждут, поджимая хвосты перед мороями.

К сожалению, отчасти его слова имели смысл. Но только отчасти.

— Сейчас все меняется, — сказала я. — Существуют отряды,которые охотятся на стригоев. Ходят слухи, что морои учатся сражаться вместе снами. Вы могли бы помочь в этом.

— Как ты, что ли? — Он рассмеялся. — Ты пока не объясниланам, зачем здесь, а не с ними. Можешь сколько угодно вешать лапшу на ушиостальным, но я-то знаю, зачем ты здесь. Я могу видеть это в тебе. — Он бросилна меня безумный, сверхъестественный взгляд, почти заставивший поверить, что они вправду может. — Ты понимаешь — единственный способ избавить мир от зла, этодействовать на свой страх и риск. Самим искать стригоев и убивать их, одного задругим.

— Не имея никакого плана, — закончила за него Каролина. — Ине думая о последствиях.

— Мы сильные и умеем сражаться. Чтобы убивать стригоев,больше ничего и не нужно.

И вот тогда я, наконец, поняла, что пытался втолковать мнеМарк. Денис в точности озвучивал мои мысли с того момента, как я покинулаАкадемию Святого Владимира. Я сбежала без всякого плана, не опасаясь никакойугрозы, поскольку ощущала, что должна осуществить миссию, которую только я быласпособна довести до конца. Только я могла убить Дмитрия, уничтожить завладевшееим зло. Я совершенно не задумывалась о том, как справлюсь с этой задачей, аведь Дмитрий в сражениях почти всегда одолевал меня, и это в бытность своюдампиром. А теперь с силой и скоростью стригоя? Шансы определенно складывалисьне в мою пользу. Однако меня это не волновало. Я была одержима идеей убить его.

Пока эти мысли бродили в моей голове, они казались имеющимисмысл, но сейчас, услышав то же самое из уст Дениса, я поняла, насколько онибезумны. Безрассудны, как выразился Марк. Может, этими парнями двигали ихорошие мотивы — в точности как мной, — но они носили совершенносамоубийственный характер. Честно говоря, когда не стало Дмитрия, я не слишкомдорожила своей жизнью. Я и прежде не страшилась риска, но только сейчасосознала, что существует огромная разница между тем, чтобы умереть без всякоготолка и умереть с умом. Если я погибну в попытке убить Дмитрия только потому,что не выработала никакой стратегии, моя жизнь не стоит и цента.