Я во все глаза смотрела на него.

— Достаточно. Ты, надо полагать, ведешь к чему-то, такдавай, не тяни время.

Он улыбнулся, явно довольный моей сообразительностью — или,может, прямотой.

— Если хочешь спасти ее, нужно действовать через него. ЧерезРолана.

Я усмехнулась.

— Не пойдет. Он оставит ее в покое только в том случае, еслия предложу ему себя.

И, эй, дружба дружбой, но не до такой же степени.

— Или если я поговорю с ним.

— И что ты ему скажешь? Преподашь урок морали и переубедишьс помощью разумных доводов?

— Я могу переубедить его. Но поверь мне, разумные доводыздесь ни при чем — по крайней мере, не в том смысле, как ты себе представляешь.Если я велю ему оставить ее в покое, он оставит ее в покое. Навсегда.

Не осознавая этого, я отступила еще на шаг и уткнулась встену. Эйб выглядел чертовски устрашающе. Змей. Я ни на миг не усомнилась в егословах. Он может заставить Ролана оставить Викторию в покое. Ему даже непридется для этого прибегать к помощи своих дампиров. Он способен нагнать такойстрах — а в случае необходимости и ударить, — что, конечно, добьется своего.

— С какой стати ты станешь делать это для меня? — Спросилая.

— Пообещай покинуть Бийск, и я разберусь с ним.

Его глаза вспыхнули. Мы оба чувствовали, как вокруг менястягивается сеть.

— Значит, такая у тебя теперь тактика? Ты предлагаешь мнеобмен? Неужели мой отъезд стоит того, чтобы нагнать страха на какого-то моройскогокозла?

— Неужели не стоит, а, Роза?

Сеть затягивалась все туже. Я лихорадочно искала выход.Конечно, Виктория свободна делать свой собственный выбор, любить того, когохочет, но я абсолютно точно знала, что Ролан не любит ее. Она для него —очередная победа, и все. Достаточно вспомнить хотя бы, как он был готовприударить за мной, да еще и история с Соней. Что произойдет с Викторией?Станет ли она такой же, как остальные здешние женщины? Еще одна Беликова, водиночку растящая ребенка? Да, она не хочет быть стражем, но этот путь не длянее. Каролина тоже не пожелала стать стражем и теперь живет со своими детьми,честно зарабатывает себе на жизнь и пользуется всеобщим уважением. Пусть ееработа не какая-то особо захватывающая, но она как минимум позволяет ейсохранять достоинство. Я не могу допустить, чтобы Виктория пошла по кривойдорожке и разрушила свою жизнь. Я не могу допустить, чтобы это случилось ссестрой Дмитрия.

Дмитрий...

Я хорошо знала его, знала его натуру. Он никогда не позволилбы случиться ничему плохому с теми, кого любил. Мне была ненавистна даже самамысль об этом притоне «кровавых шлюх», и все же я ворвалась бы туда, чтобывызволить ее, потому что именно так поступил бы Дмитрий. Но успею ли я вовремя,вот вопрос. А вот Эйб сумеет сделать это — и сумеет добиться того, чтобы Роланникогда больше ни на шаг не приблизился к ней. Поэтому, полностью отдавая себеотчет в последствиях сказанного, я ответила:

— Хорошо, я покину Бийск.

Эйб оглянулся на одного из стражей и коротко кивнул. Тотмгновенно исчез.

— Вот и все, — сказал Эйб.

— Так просто? — Недоверчиво спросила я.

Его губы изогнулись в улыбке.

— Ролан знает, кто я такой. Знает, кто работает на меня. Кактолько Павел сообщит ему о моих желаниях, на том и конец.

Я содрогнулась, понимая, что Эйб говорит правду. Учитывая,как вызывающе я вела себя с Эйбом все это время, просто чудо, что меня пока незакатали в цемент и не зашвырнули в океан.

— Почему, интересно, ты силой не утащил меня отсюда?

— Мне неприятно заставлять людей делать что-то против ихволи. Даже Ролана. Гораздо легче, если человек просто внемлет разуму и сделаетто, о чем я его прошу, без применения силы.

— И под словами «внемлет разуму» ты понимаешь шантаж, —заметила я, подумав, на что только что дала согласие.

— Мы заключили сделку, — ответил он. — Вот и все. Не забывайо своих обязательствах. Ты обещала уехать отсюда, и ты не похожа на человека,отказывающегося от своего слова.

— Это так.

— Роза!

Внезапно в двери возникла Виктория. Класс, вот это скорость!Павел спокойно вел ее за руку. Ее волосы были в беспорядке, бретелька с одногоплеча соскользнула. На лице застыло смешанное выражение недоверия и ярости.

— Что ты натворила? Этот парень пришел, велел Ролануубираться отсюда и никогда больше не встречаться со мной! И Ролан согласился!Просто взял и ушел.

Забавно — Виктория обвинила в этом меня. Если разобраться, яв ответе за происшедшее, но ведь Эйб стоял тут же. И ни для кого не секрет, ктона него работает. Тем не менее я решила оправдаться.

— Он хотел использовать тебя, — сказала я.

В карих глазах Виктории блестели слезы.

— Он любит меня.

— Если он любит тебя, то почему стал заигрывать со мной, кактолько ты отвернулась?

— Он не делал этого!

— Это от него Соня беременна.

Даже в тусклом свете проулка было видно, как ее лицопобледнело.

— Ложь!

Я вскинула руки.

— С какой стати мне врать? Он собирался встречаться со мной,как только ты уедешь из города.

— Если и так, — дрожащим голосом сказала она, — то лишьпотому, что ты завлекала его.

Я потрясение раскрыла рот. Эйб, стоя рядом, спокойно слушалс самодовольным видом. Скорее всего, считал, будто все происходящееподтверждает его правоту. Мне захотелось врезать ему, но сейчас меня волновалаВиктория.

— Как только тебе такое в голову пришло? Мы же с тобойдрузья!

— Будь ты моим другом, ты не поступила столь подло. Непыталась бы встать у меня на пути. Ты вела себя так, будто любила моего брата,но теперь я не верю в твои чувства — потому что ты не понимаешь, что такоелюбовь!

Не понимаю, что такое любовь? Она сошла с ума? Если бытолько она знала, чем я пожертвовала ради Дмитрия, на что пошла, лишь быоказаться здесь. Все ради любви. Она сама не понимает, что такое любовь. Любовь— не секс в пустой комнате на вечеринке. Любовь — это то, чем ты живешь и зачто умираешь. Во мне взыграли эмоции, подталкивая достойно ответить на ужасныеобвинения. Только величайшим усилием воли я сумела напомнить себе, что она итак страдает и наговорила лишнего потому, что расстроена и сбита с толку.

— Виктория, я все понимаю, и мне очень жаль. Я так поступилатолько потому, что ты мой друг, я беспокоюсь о тебе.